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    自應仁之亂以來，扶桑的歷史走入戰國時代，莊園制的經濟逐漸崩潰，原先的莊頭、地侍逐漸被大名的奉行取代，貫高制和兵役制之類的規章，在各地流傳開來。早期的莊頭，多半是同村的富戶地主，雖然也有些欺上瞞下貪污賦稅的行為，但礙于鄉邑的情面，一般還不至于殘酷剝削。不過進入亂世之后，領主們彼此征戰不休，為了擴充實力，大肆地從領民身上榨取利益。在苛政的地方，農人一年辛苦下來收獲的糧食，大半要繳納上去，又要在農閑的時候承擔相當沉重的勞役和兵役。

    這些沒有苗字的平民，努力工作的同時，還被稱為“賤民”。領主手下的武士殺死了農人，最多只是受到一陣斥責而已，流竄各地的野武士，則更是囂張，甚至會明目張膽地劫掠。

    商人的行徑也與武士異曲同工。因為交通不便的緣故，各地的“座”把地方保護主義發揚了最高限度，肆意控制物價，特別是控制了衣帶、食鹽這些日用品的特權商人。

    實在無法忍受的農民，紛紛以村為單位，結為互助團體，企圖稍加對抗，不過這種缺乏組織性的自發行動，往往收效甚微。

    這就給一向宗——也就是凈土真宗的傳播創造了最好的現實基礎。

    佛教東傳入扶桑以來，由于種種原因，一直向著世俗化和簡單化的方向發展，而凈土真宗就是這種畸形發展的極致。宣傳“惡人正機”理念，只須每日念誦“南無阿彌陀佛”即可消除惡業，往生凈土。僧侶到村莊里傳教，把百姓組織起來講經。然而大字不識一個的農人哪里懂什么經文呢？最終講經變成訴苦大會，訴苦大會又變成發泄情緒的罵場，最終這些情緒演化為了實際行動——百姓們終究開始不滿足于來生的幸福，而要追求現世的利益，于是宗教集會變成了一向一揆軍，驅逐領主，燒毀其他宗派寺社，擁立自家坊主執政。很多無法出頭的下層武士，也出于各種原因加入到這種暴力活動當中。

    有趣的是，本愿寺的歷來的上層，都不贊成發動一揆，但是下層涌起的浪潮，卻是連他們都無法阻止的了。

    ……

    看過了手頭的資料，平手汎秀覺得，如果不親自去三河，見識一下一向宗的面目，恐怕并不能取得準確的情報。僅僅憑借“惡人正機”這四個字，就有如此威力么？許多參與到一向一揆的農民，恐怕根本都不知道這四個字是什么意思吧。

    于是立即招來了經常被派出去進行偵查工作的服部小藤太秀安。

    “三河一向宗活動的位置，你都弄清楚了吧！”汎秀徑直問道。

    “是。難道殿下您……”

    秀安臉上訝色一閃而過，歸于無形。近年來他算是越來越沉穩了。

    “我打算親自去一趟三河。”

    “這樣的話，在下有兩人推薦。”

    “是什么人？”

    “從甲賀出走的豪族。”

    甲賀乃是忍者之鄉，那里出身的豪族，幾乎沒有哪家是不修習忍術的。

    “信得過嗎？”

    “與在下的伯父有數十年的交情。”

    服部秀安沒有代替主君做出判斷，只是據實以告。

    “他們現在何處？”

    “剛剛才聯系上，現在正在附近。原先不知道該如何向您提起此事……”

    汎秀思索了片刻，吩咐道：

    “先叫過來看看吧。”

    “是。”

    小藤太領命出門，大約一個時辰之后，帶著兩個人回到城里。

    前面是個剃光頭發的中年人，披著一件半新的袈裟，手提著念珠，做僧侶打扮。后面那個少年人穿著滿是補丁的麻布衣，面有菜色，看上去像是跟班小廝，兩人俱是一般瘦弱矮小，容貌卻有幾分相似。

    來到汎秀面前，齊齊拜倒，由那個中年人開口說話：

    “參見監物大人！”

    既然對方是來尋求靠山的，汎秀也沒有假意作求賢若渴狀，而是直接發問了。

    “你們是……”

    “在下甲賀瀧彌平次。”中年人指了指自己，又轉身指著后面的少年，“這是犬子孫平次。”

    “甲賀瀧家？”

    這可是有名氣的忍者世家啊。

    “是。”
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