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    灑了一點香油錢，泛秀雙手拍了三下，閉目合十，向著正前方的熱田大明神微微躬身。他本是個不堅定的唯物主義者，自從親身經(jīng)歷過無稽之事后，更是把無神論拋到了腦后，轉而效仿孔圣人“敬鬼神而遠之”和莊子“存而不論”的態(tài)度。

    整個大殿只有平手一家在，等在外面的町人和下級武士要等他們結束之后才允許入內。這倒不是熱田神宮的宮司需要拍馬屁，而是正常的階級觀念而已。至于一般的農人，自知身份，根本不會跑到這種超越自己身份的地方來。

    二十年來，平手泛秀已經(jīng)能夠心安理得地享受這種階級社會的“腐朽”，卻終究不忍旁人站在風雪中久候，于是吩咐一切從簡即可。

    門口吹來一絲涼風，身體健朗的泛秀倒是沒什么感覺，身邊的織田犬——現(xiàn)在應該叫做平手犬，卻不禁打了個寒戰(zhàn)，越發(fā)捂緊了衣襟。

    正月初，正是冬寒凜冽的日子。岸邊楊柳皆是禿枝，枯黃碎葉埋進雪里，又經(jīng)來往行人反復踩踏過后，便在城下成為清掃不及的污斑。北風連綿不絕，就連海邊的人，都不免要多添幾成柴火。上了年紀的老農，紛紛抱怨說，多年未見如此寒冬了。

    春耕尚早，農人也還能安逸一陣子。而武士們卻要急著聯(lián)絡感情，建立關系，不得不反復奔走。即使是城主乃至大名，至少也要帶著家人祭拜先祖，以及到神社祈福。

    平手泛秀不禁想到了一個名詞：

    小冰河時期。

    拜后世那些“大明非亡于李闖、滿清，實亡于天災”的觀點宣傳，這個詞語也在各種歷史論壇上屢見不鮮。依照歷史來看，接下來數(shù)十年天災會越來越重，旱災尤其頻繁。以水稻為主食的東方文明，必將遭遇嚴重的農業(yè)危機。也許應該提早大規(guī)模改種耐旱作物了。

    心念轉動，思及政事，不免稍稍在神像前站得長了一點，回過神來，再睜開眼睛，卻發(fā)現(xiàn)眾人都盯向自己這邊。

    “您還真是虔誠呢，祈愿花了這么長時間，大明神一定會保佑平手家的。”

    身旁的阿犬低聲地對他說到。

    “但愿如此啊！”泛秀不置可否，只是下意識地點點頭，“只要你腹中的孩兒無恙，這一年我也就沒有什么遺憾了。”

    阿犬微微頷首，撫著小腹，亦是有些感慨。

    “愿神佛庇佑，賜予我們一個男孩兒。”

    “男女倒是無所謂。”泛秀搖了搖頭，“我不過才剛過弱冠之年，不急著擔心繼承人的問題。只要母子平安就夠了！”

    “嗯。”

    阿犬紅著臉點了點頭。

    合子抱著雪千代站在一側，手上還緊緊抓著方才從加藤大宮司那里求來的護身符。說來也是好笑，這個加藤早已是織田家的半個武士，又兼是豪商，早已失去了神職人員的純潔性，見了平手泛秀的女兒自然是滿口奉承話，哪里會說半句兇兆呢？至于護身符這個東西，雖然口口聲聲說是親手所做，不過與神社外面十文錢一支的東西也未必會有什么區(qū)別。

    泛秀撫了撫女兒的頭，惹得那女嬰喜笑顏開，伸出手去企圖抓住父親的胳膊，還伴隨著依依呀呀的亂叫。這個孩子自幼身體健康，卻很少哭鬧，反倒是喜歡笑嘻嘻的，侍女和仆婦都說，這位小姐一定早慧。

    “可惜呀！”

    平手泛秀突然感慨了一句。

    “殿下……”

    合子頓時覺得忐忑不已。

    “十余年之內，天下能夠生出堪配吾女的男子嗎？”

    歷史上的織豐體系之內，這一代的能人也無非是石田三成、藤堂高虎一類罷了，在這個年輕的父親看來，是全然不滿意的。

    阿犬含笑地看著，也是母性大發(fā)，上前抱了抱雪千代。本來妻妾之間只是相敬如賓的客氣，不過阿犬自己有孕之后，就對合子漸漸親近起來。政治斗爭實在是深入東方人骨髓的東西，即使是不諳世事之人也不例外。

    泛秀轉身向兩邊的侍衛(wèi)們招了招手，又說：

    “你們也來上來參拜吧！新年還要出來工作，實在是不容易，回去以后每人賞錢二貫。”

    自從遇刺之后，每次外出，至少都要帶上二十名隨從。而惹眼的秀江，也很少騎著它離開沓掛城十里以上。

    還沒來得及有人上來謝恩，就聽到門口傳來一陣喧囂，然后大宮司加藤快步走了進來。

    “是殿下（織田信長）帶著家眷從清州城趕過來了。”

    “那我是不是該回避一下？”

    雖然早知道織田家有這種傳統(tǒng)，不過以前卻沒怎么遇到過。因為這幾年孑然一身慣了，對這些形式上的東西也漸漸淡忘，若非是現(xiàn)在有了妻女在，大概也不會舍得浪費時間到這里來了。

    “不用，殿下并不忌諱祈福的時候遇到熟人。”

    “噢。多謝加藤大人提醒了。”

    兩人一起等在門側，就看著信長心不在焉地走了進來，身旁是一臉無奈的歸蝶夫人。似乎還能聽到幾句典型的信長式抱怨，比如“神佛難道不用休息嗎？”以及“都跟熱田大明神這么熟了，偶爾缺個一兩次也沒什么。”之類的。

    “殿……”

    泛秀和加藤還沒來得及打招呼，卻見到信長身后沖出一個白色身影。

    這……是織田市吧？今天的裝飾倒是很普通。

    少女三兩步蹦到阿犬身前，抱起她一只手。

    “姐姐，我有好久沒見你了呢！”

    接著才注意到微微隆起的小腹，方才“啊”了一聲，接著滿含深意地盯著泛秀。

    “姐姐，他一定是欺負你了，他……”

    歸蝶沒有讓她說出下一句話來，牽著兩個女孩子走到遠處去。

    泛秀這才松了口氣，接著就見到織田信長信步走上前。

    “甚左你也在？那豈不是被打斷了，這真是罪過啊！”

    其意甚遐，雖話中是說是“罪過”，臉上卻豎起諷刺的表情，仿佛對方才的事情聞所未聞。

    “在下剛剛想要離開。”
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