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    十月末，冬至，在農業社會，一年之事幾乎都已經平靜下來，剩下的就是安排過冬和新年了。不過對于武家而言，這段閑暇，卻正是內部整肅的機會。在清州城的年初茶會里，有多少人的位置會往前挪動，又有誰會被趕到靠近大門的位置，僅此一事，足以讓全國上下的武士鉆營起來。

    佐佐成政送到的封賞結果，令平手的家臣們都十分滿意，一千五百貫雖然比起今川的允諾差了許多，但是在織田家已經是前十之列了。尾張全國總的收入大概也就是十萬貫上下，其中還有三成左右并不在織田家手里。更重要的是監物這個名頭。從此之后，除非是極端無禮之輩或者死仇，否則就算是敵對的人，也會出于禮貌稱一聲“平手監物殿”，家臣自然是與有榮焉。

    至于本該繼承這個名號的平手久秀，依然被人遺忘著。

    千五百貫知行，在尾張大約相當于是五千石歲收，實際可以征收的糧食是二千石，可以在農閑時招募兩百人到三百人左右的兵力，同時還可以組建三四十人的職業軍隊。若是作戰，多半會作為侍大將獨領一備，擔當一面，在實力上也有了進入重臣行列的資本。至少剛剛夠資格列入會議的森可成，知行亦不過堪堪兩千貫而已。

    唯獨當事人卻依然是一副榮辱不驚的樣子。

    “沓掛城千五百貫啊！真是豐厚的獎勵，那我就愧領了。”

    汎秀言稱愧領，但面上卻是毫不在意，揮手讓佐佐坐下，又命人奉上新進的美酒。

    “能夠繼承監物的名號，自然是我心所愿。只是……如此一來，家兄不知該如何想呢？這種名頭，本來是只有嫡長子才能繼承的啊！”

    “你與令兄……”

    “很久沒有來往了！”

    “難道平手本家的人，還在懷疑你會……”

    “現在應該不會了。有了這個——”汎秀伸手拿起沓掛城的知行狀，“平手本家世領千貫，再加上親族和家臣，亦不過是千四百貫而已，況且而今主公也該不會有這種想法了。”

    在佐佐成政面前，沒有客套的必要。

    當年汎秀年幼的時候，頗有少年老成之相，文武皆有中上之資——不過也僅僅如此罷了。那時候平手久秀經常會說，日后只有弟弟能夠繼承家業。但是等到這個弟弟真正成長為可以繼承家業的時候，他卻漸漸開始避諱，甚至恐懼此事了。

    是所謂緩急之道啊！

    “知我者謂我心憂，不知我這謂我何求？還是先喝酒吧……”

    “甚左……你此時恐怕還不是可以高枕無憂的時候吧？”佐佐皺了皺眉，顯得心事重重。村井貞勝那一番話，給他的壓力，恐怕比合戰的時候還要大。

    “噢？你這話的意思是……”

    “雖然主公并沒有起別的心思，但是重臣之中卻有人……”

    佐佐自以為說得還算委婉。

    “可是，我們這位殿下，又豈是隨意聽取別人看法的人呢？”

    “所謂眾口鑠金，積毀銷骨……”

    佐佐竟是鍥而不舍，苦口婆心。

    汎秀抬眼見對方滿面憂慮，卻只是哂笑一聲，不以為意。

    “無非是瀧川和林兩個罷了，柴田大人一定會為我主持公道的！而最受主公重視的丹羽殿卻只會說一些似是而非的話，如此還不滿三人，如何成虎？”

    “……甚左不至清州，卻知清州之事。而我身在此間，卻看得不如你通透啊！”

    愕然片刻之后，佐佐突然變得十分沮喪起來。

    汎秀有些不忍，上前安慰道：

    “人各有所長耳！我只不過善于觀察罷了，論文武之道你哪一樣不勝過我呢？”

    不料后者卻是搖了搖頭，長嘆一聲，愈發低落了。

    “論文道，雖然甚左你讀書向來不求甚解，卻時常以史為鑒，借古而知今，我只不過紙上談兵之徒罷了；論武功……我雖然自詡刀槍弓馬乃至鐵炮無一不精，卻至今沒有什么可以拿出手的功名，你至少還討取過林美作……”

    今天他有些反常啊？

    汎秀疑惑地直起身，熟視佐佐良久。

    “你……在看什么？”

    “我在看，是不是有什么邪物俯身了？”

    “難道甚左還會陰陽師的技巧嗎？”

    “只要心懷正義，自有浩然之氣，諸邪自然不敢侵入，何須什么陰陽師呢？”

    “甚左說這種話，難道不擔心****大師的后人來找你理論么？他們可是能夠在千里之外駕馭妖物來刺殺的人啊！”

    “如果當真的話天下早是陰陽家的了，哪有源平二氏什么事？”

    ……

    玩笑漸漸開始越來越膽大，佐佐神色稍霽。

    “甚左還是一如既往啊！貧而不以為賤，富而不以為貴，頗有古之名士之風。”

    “功名利祿，與我何加焉！”汎秀順著對方，故作清高狀，隨即正色道，“現在可以說正事了吧！”

    佐佐臉色突然一紅，頗有幾分羞赧狀色。

    “以前年少之時，自以為天賦異稟，尾張之內大可縱橫。而今方知……世事艱辛啊！要想博取五千貫知行，不知要等到何日……”

    五千貫……又是五千貫？

    汎秀拿著杯子的手定在原地，詫異地抬頭，看了看佐佐不自然的神情，忽而毫無形象地放聲大笑。

    “原來佐佐內藏助也是會嫉妒的人啊！”

    “我只是一介俗子而已，是甚左往日太高看我了吧！”

    不過嫉妒這種事情，如果坦然能夠承認出來，那也就不再是嫉妒了。

    佐佐自嘲地笑笑，繼而說到：“前幾日在清州城，被義父一番提點，頗有恍然大悟之感。”

    汎秀點了點頭。
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