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    秋日的午后，天空陰沉無日。林中的秋蟬吱吱作響，更平添了幾分沉抑。清州的城門之外，無關庶民早已被趕向別處，站崗的足輕卻多了三倍。數十名武士站在路旁兩側，神態恭謹但神色中卻無半點恭敬。走在當中的華服青年滿目笑容，然而卻眉目間頗有些不自覺的緊張。側后半步，身著青衫的年輕武士首領躬身引路，雖是身居次位，但神色自如，一副主人姿態。身后的幾個侍衛，也是緊緊跟著后面的青年武士，反倒顯得最前面那個華服青年突兀極了。

    此間的主人，自然是清州城主，上總介織田信長。而被迎入的青年，則是身份更為顯赫的尾張守護，斯波義銀。

    尾張斯波第十四代當主，治部大輔義統，于清州城為守護代織田信友擁立。后又因與信長聯合而被信友所弒，其子義銀倉皇逃至信長羽翼之下。這對于信長的清州攻略，乃是送上門的禮物。

    信長一向喜歡熱鬧，或者說好大喜功，故而動員了清州城所有的中上級武士，擺下了隆重的排場。然而家臣對此卻想法各異。應仁之亂后，幕府的威望一落千丈，連帶著幕府冊封的各級守護也逐漸失去權勢。況且斯波家暗弱已久，遠離管領的位置多年，在尾張早已淪為笑話。是以眾臣雖然嚴陣以待，但并沒有太看得起這位名義上該是“主人”的客人。

    斯波義銀與信長年紀相仿，但站在一起卻顯得消瘦許多。白凈無須的臉上，始終是掛著怯懦而僵直的笑容，雖然未曾敷粉涂齒，言行之中已是有些公卿的做派。不知是巧合還是故意，大部分失勢的武家名門都會把興趣放在藝術而不是兵法上面。

    仿佛是為了對尊貴的“客人”表示敬意，今日信長也沒有佩戴任何的刀劍。青衫紙扇雖然也是一派貴公子氣，卻儼然比義銀的衣著略遜一籌，給足了對方面子。然而言語之間，自然流露的“熱情”，卻讓武衛公子不時戰栗。

    或許是為了刻意維持守護的威嚴，信長與義銀走得很慢，正好讓膽大的家臣竊竊私語，評頭論足。信長不知出于何種考慮，居然只是微微一笑，并不制止。而義銀更是什么也不敢說了。

    “這就是斯波家的公子？也不怎么樣嗎……”眼見客人走遠，從最遠離城門的位置飄出一句輕聲抱怨。

    “那是當然！比咱們主公可差遠了！當年斯波家是什么？四國守護！四個國啊，全被他們給敗光了！淪落到今天……”旁邊高瘦的武士，看上去只是足輕的打扮，但說出來的“厥詞”，卻是織田家的家老也未必敢胡說的。

    “那主公把這個廢物迎過來干嘛？我們拼死拼活還不如這個小白臉？”

    “你懂什么？這叫挾天子以令諸侯！”另外一邊的武士也上來插嘴。

    ……

    當值站在信長側后的汎秀莞爾一笑，只作未聞，轉身跟進城去了。對于只掌握小半個尾張的信長而言，此時斯波義銀勉強算個天子，而犬山信清、巖倉信賢也的確能稱為諸侯。然而若知道日后信長扶植足利義昭對抗朝倉、淺井、本愿寺對抗，面前的這位管領后裔哪里算得上一個人物！

    信長隨義銀并列踏入大廳，延請對方先入主席之后，才坐到身側。余者也紛紛來到預定的位置。

    “上總大人！”甫一落座，義銀又忙不迭起身施禮，或許是感受到了部分織田家臣的不滿，他一開始就把自己擺在下位，“織田信友為亂，家父不幸殉國，然四目之內，惟上總大人主持正義……”言未幾，這位守護居然聲淚俱下，形色凄然，這份傷心倒真不像是裝的。
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