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    縱然寒秋天氣，更深露重，卻絲毫不影響眾人圍著篝火吃肉閑談，足足熱鬧到亥時一刻，方才散場。

    回到屋內，白啟借著火塘燒水，順便烘烤身子。

    山腳下的寨子、莊子，比城里更冷。

    家家戶戶都會弄火塘、熱炕，否則根本挨不過冬天。

    “蝦頭干嘛去了？”

    大屋正中間挖出個坑，周邊用泥土夯實，架起干柴燒著，白啟把老大的銅水壺掛在倒鉤上，回頭看向阿弟。

    “他羊肉吃多了，肚里鬧騰，去外面找茅房蹲著了。”

    白明沒好意思講，他讓蝦頭偷偷扯褲頭的紅繩子。

    “你洗好臉早些休息，幾十里的山路，差點被那輛牛車顛到散架。

    以后咱們搬進內城，住上更大的宅子，便在后院蓋個馬棚，養兩匹膘肥體壯的好馬。”

    火塘里的干柴噼啪響著，白啟隨口說道:

    “你個子小，可以買一匹小馬駒，等你啥時候把它喂得高壯，你也就長成大人了。”

    白明小臉寫滿期待，阿兄答應他的事情向來說到做到，從未誆騙過。

    “你才感應到氣血，且好好養著，每天努力站樁，拉弓放箭這種運動太過劇烈，暫時不要碰。”

    白啟又交待兩句，白明的習武進度其實不慢，反應頗為敏捷，說一遍就能懂。

    不像蝦頭，每每一捧書就頭昏腦漲，拳譜口訣都背得艱難。

    “阿兄，那個祝小姐很喜歡你哩。”

    白明坐在小板凳上，忽然說道。

    “人小鬼大，伱知道啥。”

    白啟放下火鉗，屈指給阿弟彈個腦瓜崩

    “這么急著跟你阿兄物色嫂子，想早點分家？”

    白明捂著額頭，癟著嘴道

    “蝦頭哥說的，男人賺大錢就是為了娶好看的婆娘。

    祝小姐那樣標致，黑河縣估計沒誰比得過，正好配得上阿兄。”

    白啟提起燒開的銅壺，倒了兩盆熱水

    “祝小姐郡城里頭的大戶高門，配我這個黑水河的打漁人？虧你說得出口，真把阿兄當成什么稀罕寶貝了？

    這話落到別個耳朵里，保準笑你癩蛤蟆想吃天鵝肉。”

    白明眉毛擰得很緊，好像不愿意聽到這種話，他還想講些什么，卻被白啟打斷

    “自個兒把襪子脫了，燙完腳，躺炕上去睡大覺。”

    “哦。”

    白明老老實實照做，心里泛起嘀咕

    “等我長大有本事了，定給阿兄尋天底下最好看的女子做婆娘，哼哼！”

    他將雙腳伸進熱水，輕輕一點又倏地縮回來，如此來回好幾次，終于完全放進去。

    剛邁過門檻的蝦頭，看到坐在熱炕上的兩兄弟，叫嚷道

    “怎么沒給我留些熱水！”

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