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    熙和二十年，六月二十日，太后千秋節。

    從西華門到宣武門外的金水橋，十余里路，張燈結彩。而文武群臣聚集宮城，分隊而列，望闕行禮。

    在繁瑣的慶賀大典過后，宮宴分為兩撥進行。

    皇后，嬪妃，與誥命夫人，貴胄女眷，在含元殿內陪著太后敘話。

    永安侯夫人道，“太后娘娘，這次陛下為了您的圣壽節，可謂費盡了心力。”

    兵部尚書夫人接嘴也快。

    “是呀，一月前，天下高僧就已匯聚上京，各建道場，誦經祝壽。如今，皇宮內外，香火鼎盛，梵音裊裊。”

    今日機會難得，各人都在變著花樣，夸著盛世，夸著太后的福氣，夸著皇帝的孝心。

    “可不是嗎，我適才進宮的時候，就見到中官在承天門上，向路過的百姓扔銅錢。”

    “那銅板，要從早到晚，連續傾灑三日呢。”

    威遠將軍家的老太君也不甘居于人后，一張老臉笑如春花。

    “老身聽說，布施的十萬枚銅錢，非同一般，不僅印了祈福的字樣，還都是陛下動用了他的私庫來鑄造的。”

    “陛下如此不吝資費，百姓們都交口稱贊，說陛下是仁德孝順的千古圣君！”

    貴婦們紛紛你一言，我一語，說個不停。

    太后笑著將這些阿諛奉承都一一的照單全收，鳳目緩緩掃過全場。

    今日未出閣的貴女們，一個個都打扮得花朵兒一樣，描紅點翠，裙衫輕薄飄逸。

    “命人去把皇帝請來。”太后會心一笑，吩咐秦嬤嬤。

    此時，皇帝與文武大臣正在御花園的涼棚下宴飲。

    一聽到會請皇帝過來，貴女們莫不更加持重。

    人雖還端坐在席間，但一個個的眼神，莫不都在期待的望著殿門。

    沈窈默默坐著，臉上保持著恬然的笑，纖細白皙的指尖捻著汝窯的竹節茶杯。

    身側的永安侯夫人與戶部尚書夫人，低頭湊在一起，談話聲傳入她耳朵。

    “皇后的確端莊持重，那后妃們也的確一個賽一個的美。”

    “可惜了后宮這么多嬪妃，也沒一個肚子爭氣的。”

    “太后娘娘，把未出閣的姑娘們留在這里，又請陛下過來，那自然是……”

    沈窈知道，后宮的美人，也不過是帝國盛世的點綴。花期一過，又得選一茬開得嬌艷的進宮了。

    前世，她總想留住從前，不惜去爭去鬧。而如今，她只覺得沒半點意思。

    與其在這里，聽著這些長舌婦人的唧唧哇哇，她還不如與春濃一道去御花園賞花。

    前世的今日，她也去了御花園。

    因為生辰禮物的事，剛被太后訓斥，于是心火旺盛的沈窈，并無半分惜花之心。她徑直摘光了那兩叢姚黃與魏紫。

    牡丹是皇后之花，沈窈對牡丹下手，就是在發泄對自己做不了正妻的不滿。

    沈窈正想找個理由開溜，但瞧著太后此時談興正濃，她還是按捺了自己，乖乖兒的坐著。
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