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    沈立之一聽，奇怪道：“這不年不節的，族里來人是干嘛？難道是我入獄的事情？這會來探望也太晚了些吧。”

    一回沈家廳堂里坐了沈立之的堂伯、堂叔四五人，沈立之一邊行禮一邊坐下問著：“不知大伯今日過來有何要事？”

    沈立之的堂伯沈新民說道：“聽說你娘說你給你娘家那里的表姑娘置辦了嫁妝？”

    沈立之一聽就頭大，只得應到：“是有這回事。那姑娘年紀大了，不好找人家，陪些值錢的嫁妝傍身也是做個善事。”

    “那我們族里幾個女娃都及笄了，你這也幫襯一下？”沈立之的堂叔沈新忠說道：“你堂叔二貴家的閨女馬上十六了，家里連副齊整的首飾都湊不出來，這你得幫忙吧？”

    初春寒峭的日子，沈立之愣是出了一頭汗，說：“這，這我得和我夫人商量。你們也知道，我進牢里半年多了，鋪子里的事情都是她說了算。”

    話還沒說完呢，沈夫人就從后頭出來，“我都聽老爺的。這都是沈家的產業，哪有我說話的份，這老爺是抬舉我呢，還是架我往火上烤？”邊說邊給族里的叔伯行禮。

    沈新民一直看著這個侄媳婦順眼，書香門第，行止有度，一聽她這么說更是覺得侄媳婦善解善意而且知道進退，說道：“到底是錢家出來的姑娘，我們沈家能娶到你是我們沈家的福氣。立之啊，你看看你媳婦都這么說了，你還推脫什么？”

    沈新忠又說道：“那王家姑娘都表出七服了，你這還照顧。族里的貧苦姑娘你卻視而不見，這不合適啊。”

    沈立之沒法，只得硬著頭皮答應下來。好容易送走了叔伯，已經入了夜來，沈立之回到房里來回踱步，一邊和沈夫人說道：“你怎么就答應了呢，這族里的女娃好多呢，這買陪嫁還得了。今年買了，往后怎么辦？難道都是我們出嗎？”

    沈夫人由煙花和王婆子服侍著卸掉釵環發髻，閉著眼睛說道：“我沒答應。不是你答應的嗎？你心里不愿意，就別答應。再說了，族里也不是沒道理，畢竟這么遠房的親戚幫襯了這么多，反倒是親近的族人不施以援手，將來回族里怎么面對父老鄉親。”

    沈立之愁道：“我們若還是以前，這種都是小事。可如今不同往日，我們就守著茶鋪，哪怕做大了，收入也不比往日。哎，這可怎么辦？”

    沈夫人的頭發被梳順了，松松挽個抓髻，臉上抹了厚厚的香膏，悠悠地說道：“也不是沒有法子。”

    沈立之一聽，支起身子，聽得沈夫人說道：“王倩的宅子就別買了，買些四季衣裳、布料和木器就夠了。宅子的錢都拿來置辦這些，估計族里的姑娘就夠用了。這些東西花不了多少銀子，將來抬嫁妝面上也好看。”

    沈立之當下覺得不錯，立刻穿上鞋跑出去。

    王婆子給沈夫人的手上抹著香膏子，輕聲說道：“夫人辛苦。”

    沈夫人瞇著眼，靠在榻上，笑著說：“哪有事事順遂，這點子事算不上辛苦。”

    王婆子低聲應道：“當年若不是為了大公子，您也不至于…….”

    “你以為我親姐如今做了府尹夫人就沒愁心的事情了，吃穿用度如今還不如我呢，日子也過得不自在。哎，看著光鮮而已。”

    王婆子按摩好了手，蹲下身子給沈夫人的足按摩起來，說著：“可您手里的產業若是讓老爺知道了，那可就不好辦了。畢竟原先都是沈家的東西。”

    “等榮哥大了，產業也是交到他手里。再說了，沈家原先那些產業十年里頭易手了多少次了，早就和沈家沒什么關系了。除非公爹在，其他人交到手里也攏不起來。”

    王婆子按摩好了足部，拿來一雙綢緞的軟鞋給沈夫人套上，沈夫人一邊朝床上走去一邊笑著說：“這日子還得靠自己過起來。”

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