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寬闊的滹沱河面，早已冰封千里，旌旗招展的連綿軍營，就這樣巍然宛如山岳般屹立在空曠的平原之上；夜幕將至，雨雪交織，成行的大雁齊齊掠過晉陽城上灰白色的天空，渺無痕跡，卻見……暗沉的云翳間，一片片雪花飄然而下，瞬間便將這座肅穆的大營籠罩其中。
天氣已入初冬，靜默的營寨，成千上萬名靖北兵士身著黑鐵甲胄，飛雪落滿衣甲，將士們的鐵甲，仿佛凝著薄薄一層寒霜，在暮色中熠熠閃耀，一時間長矛似林，凝立不動，那挺拔的身影，如同雪夜之中拔地而起的一株株勁松……
這是今年晉陽入冬以來的第一場雪。
漫天的雪幕，從昨日午時便緩緩拉開，斷斷續(xù)續(xù)，綿延不絕。持續(xù)一整日的大雪過后，那座呈現(xiàn)于北方塞外的晉陽王城，已是披銀掛素，看上去那般潔凈剔透，清冷而又安寧。城頭飄揚的蕭字王旗，明明白白地指出了這北境三州的主宰……究竟是誰，王城素日的巍峨與莊嚴，已被茫茫雪色所掩，模糊淺淡，幾乎不見。
歷時兩天兩夜的疾馳行軍，天圣二年十一月初三，身穿一襲白衣戰(zhàn)甲，親率萬余“鐵浮屠”精銳的大周秦王蕭長陵，終于從遼東返回晉陽，正式結束了為期半年的平遼之戰(zhàn)。自從大婚之夜不告而別，蕭長陵便日夜兼程，帶著麾下一萬鐵浮屠，奔赴晉陽，當踏入并州界內(nèi)時已是初冬，入夜滴水成冰，寒意遠非盛京可比。長途急行自然不可能每晚都有宿處，如遇野外露營，大軍則就地取材筑營，蕭長陵通常都會讓將士們靠著火堆安睡，自己卻在一旁抱劍淺眠，照看篝火不要熄滅；然而，當行至距晉陽尚有七百里的石嶺關時，連日的晴天突轉陰沉，北風帶著沉甸潮濕的雪氣卷地而來，一陣緊過一陣，到了后半夜愈發(fā)凄厲。但好歹蕭長陵和這一萬鐵騎，未有分毫真損，平平安安地回到了晉陽。
回到晉陽后，蕭長陵并未進城，而是直接去了城外的靖北軍大營，命人呈上最新的軍報，然后便在自己的帥帳中一待就是整整兩天，不許任何人打擾；這是蕭長陵多年養(yǎng)成的習慣，但凡遇上重大軍情，他都會把自己一個人關在屋子里，不吃不喝，不眠不休，只是靜靜地盯著地圖看。
蕭長陵的營帳，面積并不大，也就方圓十來步，陳設也極為簡易。其中只架著一幅戰(zhàn)略地圖，排排書架皆有兩層樓高，一眼望不到頭，架上陳列滿滿，有些是竹簡，有些是卷軸，有些是書匣，甚至還有木架嵌起的石刻，而旁邊的案桌上則擺滿了各類軍報，桌子后面，便就是幾層絨皮毯子鋪成的床了，還有一支橫放長劍的古銅色劍架——這就是靖北之王的中軍大帳，古樸，肅穆，威嚴，凝重。
此刻，寬敞的大帳之中，燭影搖曳，燈火微微有些昏黃，隔著帳簾，依稀還能隱隱聽見營外眾將士站在風雪中操練對陣的喊殺聲。
微弱的燭火下，蕭長陵披著大氅，盤腿坐在南墻邊的地圖前，仰著頭一動不動，凌厲的目光，異常寧靜地注視著地圖上面以朱筆標注的幾條行軍路線，面色未見波瀾，永遠都是那樣得鎮(zhèn)定。
燈影如箭射來，使得蕭長陵本就英武挺拔的身姿……愈發(fā)顯得俊秀無比，他雖未戴頭盔，可那一頭濃密的烏發(fā)卻絲毫不亂地束在頭頂，寒若冰霜的面容一覽無余，只是從尸山血海修羅場中殺出來的人，僅一個抿唇、一個蹙眉，凌冽的殺氣罩過清俊眉眼，令人無端想要退避三舍。
蕭長陵的身邊，堆滿了相關的所有典籍、軍報與圖冊，神色沉靜厲殺，依舊一動不動地盯著地圖上勾勒著的那些醒目的紅線。
對。
他整個人仿佛從血海里走出來似的。
只有那一雙明亮的眼眸，深黑，深沉，深冷，幽邃不可見底，那是猶如鷹隼一樣的銳利，武神一樣的威嚴。
只見，蕭長陵鋒銳如刀的眼神，定定地落在面前那幅寬大的地圖上，那些用猩紅朱筆標注之處，正是此次靖北軍出動勁旅，迎擊柔然進犯的主要行軍路線：
大軍從晉陽、壺關、汾城三地，北上東進，分兵抄掠，馳援馬邑、定襄，同時派兵封堵青林山要塞，如同一柄鋼刀，直插柔然主力之腹心，截斷各路柔然蠻騎的南北要沖，大舉迂回包抄，將擴廓的精銳層層圍住，猶如海中孤島。
沉思片刻，蕭長陵緩緩起身，攏了攏身上的大氅，然后平靜地凝望著面前的戰(zhàn)略地圖，若有所思：眼下柔然人的各路主力距離漠北都太近了，一旦派精兵襲之，勢必會驚動擴廓，北虜一擊不中，肯定會引兵退入漠北，待靖北大軍返回晉陽，憑借擴廓的狡詐多謀，其麾下那些兇殘的柔然蠻子，定會卷土重來，他們的馬刀也絕對會再次殺向北境，如此去而復返，終究不是長遠之計，北部邊患亦無法徹底根除。
想到這里，蕭長陵的面色，霎時沉郁如墨，眉峰輕挑，朱筆隨即在臨近北線的定襄一帶……畫了一個圓圈，上面清晰地寫著“仆固宗翰”四個字；再往北，在位于盧侯山前方的野狐嶺一帶，朱筆又圈寫著“康蘇密”三字。這道紅線一直往北延伸，最終停在了與定襄近在咫尺的馬邑，在那里重重地畫了一筆。
但是縱觀整幅地圖，卻都不見朱筆勾畫出擴廓的位置。而仆固宗翰和康蘇密又都是擴廓太師的左膀右臂，放眼坐擁三十七萬鐵騎的國阿輦斡魯朵，乃至整個漠北軍中，這倆人的地位都僅次于那位被譽為“北地奇男子”的草原第一名將。
忽而，蕭長陵沉沉的眸子，揚起一絲微慍，雙手倒剪在身后，目色晦暗未明；他不明白，既然擴廓兩員愛將，皆已在邊境現(xiàn)身，大有寇掠定襄、馬邑的趨勢，可是，身為一人之下，萬人之上的柔然太師，擴廓又在哪里呢？
作為交鋒多年的敵手，蕭長陵并不認為，擴廓此番南下的目標，就僅僅局限于定襄與馬邑兩地，不，他肯定還有更大的胃口，或者說，他肯定在醞釀著更大的一盤棋，而仆固宗翰和康蘇密只不過是他拋出的誘餌而已，目的就是要迷惑自己如此看來，擴廓這個北蠻子，要比當年沈兒峪之戰(zhàn)時長進許多。
“十萬蠻騎?？磥怼瓟U廓這次是下了血本了，南北夾攻，網(wǎng)是越收越緊，他這是要逼得我無路可走啊；除非收縮戰(zhàn)線，棄定襄、馬邑于不顧，把六鎮(zhèn)的主力全部撤至代郡，謹守北地，那樣只能助長擴廓南侵的氣焰，令民心盡失。不！我是靖北軍的主帥，是這北境三州的王，將士們流血拼命打下的基業(yè)，一寸都不能予人，蕭長耀不行，柔然人更不行。如今，北線的敵人占據(jù)絕對優(yōu)勢，而且南下的意圖也越來越明顯，定襄和馬邑的守軍加在一塊兒，也不過三萬兵馬，他們孤軍奮戰(zhàn)，估計挺不了多久，可如若此時調(diào)兵馳援，應該已經(jīng)來不及了，再者……我靖北軍要想在北線尋得戰(zhàn)機，只怕是機會不多啊……”蕭長陵心中默默想著，面上冰冷的表情，卻變得愈發(fā)凜然，雙眼里的寒芒也越來越濃烈。
許是看了大半日的地圖，蕭長陵的眼中，不免隱隱酸澀，眉宇之間憂思沉沉，也不知究竟在思慮些什么。
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