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夜風夾著涼意，丹桂十里飄香，撞開了黑沉沉的天幕，也驅散了夏日殘留的最后一絲暑熱。
風，無聲無息，侵襲在一代君王的身上，吹拂起了那件暗灰薄氅的衣角，一時衣袂乘風。蕭長耀笑了，笑容溫醇和煦，盡管……青年帝王冰冷的臉頰上，含著淡淡的笑意，卻并未展露半分欣慰，反而漾起了一縷寒色；大周天子的神情凝肅，年少時代的嬉笑怒罵，早已日漸消磨于波譎云詭的周旋之中，仿佛是上京皇城紅墻巍巍，碧瓦巍峨，被風霜侵蝕太久，隱隱有了蒼黃而沉重的氣息。
然而，歲月的浸潤，為上為君，執子布局的帝王生涯，雖磨去了昔日皇太子殿下的神采，卻又賦予了這位深不可測的皇帝陛下另一種沉靜寧和的氣度，不怒自威的神色下，游若玉璧般光潤的幽然，風姿迢迢，玉樹琳瑯，連聲音都如同一泓湖水，波瀾無驚，竟似沉寂了千年。
又有一陣涼風襲來，恰巧撲擊在了蕭長陵那張無喜無怒的面容之上，颼颼的風聲，將他的滿頭烏發吹得在空中翩飛翻卷。月光傾瀉而下，蕭長陵冷然端坐，雙手微扶桌案，凝視著呈于面前的各色酒饌，迎風不語，一襲白衣獵獵作響，身形傲岸如山，更加顯現出這位靖北之王不畏風寒的凜然之氣：
濃密的黑發，在風中輕輕飛舞，毫無瑕疵的臉龐，俊美絕倫，一雙幽邃深沉的眼眸，如月下一池瀲滟的水，清冷而又沉凝，額間兩道英挺的劍眉，高高吊起，再配上蕭長陵眼中攝魂的目光，這樣的風姿，這樣的儀態，愈發襯托出這位不世出的梟雄身上所凝聚的高貴、張揚、傲然之氣，更顯幾許凌厲。
“這話倒也沒錯。”
忽而，蕭長陵舉觴，一雙靜而沉肅的眼瞳，未見有絲毫波動，，而是緩緩側過他那張清俊的容顏，唇角微微揚起，與他那位高高在上的皇帝哥哥一樣……露出了一抹耐人尋味的微笑，不，是冷笑。
“臣是靖北之主，臣統率三州，執掌大軍，若不時刻保持一顆清醒的大腦，又怎能守住這血染的天下。”
說罷，蕭長陵便驕傲地揚起眼簾，整個人的神色澹澹，坦然地迎視著大周天子那寒冷的雙眸，雙眸亮如晨星，展顏而笑；銳利的眼神，詭秘的微笑，同時浮現于蕭長陵臉上，面色也慢慢沉了下來，仿佛是赤裸裸的示威，又仿佛是公開的挑釁，他似乎是在用這樣的方式，警告面前那位被他視若至親至仇的男子：即便你是皇帝，那又怎樣？這片疆土是我打下來的，你們來到我的地盤上，就必須要按我的規矩辦事，你最好不要給我?；?，否則……孤麾下的鐵騎，可不是吃素的。反正我蕭長陵這輩子殺的人連我自個兒都記不清了，不在乎劍下再多上幾條人命。
聽到靖北之王寒冽如冰的言辭，蕭長耀眉峰微蹙，面上卻未露端倪，整個人不動聲色，只是輕輕“哦”了一聲，瞬間便轉移了話題。
“哦，你遞給樞密院的折子，朕已經看過了。大戰因你而起，因你而終，朕不想當眾夸贊你什么，反正你也不在乎，來，陪朕喝上一杯?！?
說罷，侍從忙奉上金杯美酒，大周天子斂去笑意，舉杯迎向一身白衣的蕭長陵，雙目平靜地注視著他。
兄弟二人一飲而盡。
“其實……臣應該要謝謝陛下?！笔掗L陵放下羽觴，凝眸看著高踞御座的天子，容色冷峻，意態漠然。
寒意驟起。
初時，突如其來的寒意，本是從背脊的底端慢慢升起，一開始……那似乎只是一種心理上的感覺，但迅忽之間，它突然物化了，變成了一根寒刺，一柄寒鋒，噴吐著死亡的黑暗煞氣，直磣入肌膚，使得面容澄澈如水，看似無動于衷的蕭長耀周身寒毛直堅，幾欲忘記了呼吸。
“謝朕？！謝朕什么？！”
皇帝眼中的蕭長陵，一襲白衣勝雪，風神秀徹，器宇軒昂，明亮的眼睛，如同結冰的湖面般又靜又冷，依然閃動著令人難以忽視的威懾光芒，看起來越發倨傲，亦越發桀驁，洋溢著空前的自信，似乎當年上京城中意氣風發的白衣將軍，今日再度橫槊策馬出現在世人面前；不多時，一抹混雜著冷酷、戲謔、熾烈、森寒的笑容，此刻又悄然浮現在蕭長陵的唇邊，他鎖住了皇帝兄長的視線，冷冷開口。
“若不是陛下允了臣弟的奏章，孤不會在這盛京俯瞰天下?！?
最后四個字，俯瞰天下，蕭長陵的聲音，變得極輕極沉，一字一字地噴射出來，仿若千軍萬馬撼天動地，重重地壓覆在一代帝王的身上；蕭長耀從未想過，自己眼中這個只會打仗的弟弟，有朝一日，會像當年父皇壓制他們這些皇子一樣，壓迫自己，但他不能向其低頭，一旦低頭，他就再無君威可言。
曹清熙側首凝望著陛下，她驚愕地發現，蕭長耀面上沒有半分笑容，而在他的臉上……像是凝著一層冰霜，目光如箭，直射蕭長陵。
“你這是謝恩哪……還是在向朕炫耀啊?！?
“謝恩，自然是謝恩?！?
這一刻，夜色覆蓋下的蕭長陵，不禁昂首揚眉，容顏之上突現煞氣，黑幽幽的瞳孔烏亮，宛如西海寶石，穩穩地凝在皇帝的臉上。
“有大周江山為證，臣這些年的所作所為，陛下應該都看在眼里。我知道……到目前為止，不光是那些高居廟堂的三公宰輔，如今的滿朝公卿，清流儒臣，皆視我蕭長陵為國賊，視我靖北軍為大亂之因，別看他們表面不說，天曉得他們背地里怎么罵我呢？！說什么靖北強藩，尾大不掉，久必為國家大患。當然了，我也承認，我蕭長陵不是什么好人，想當初，諸國亂戰，世家門閥，戰之場上被我殺掉的人確實不少，所以世人都恨我，視我如魔，罵我是人屠。但是，臣弟想請陛下和袞袞諸公捫心自問，這些年來，我為大周征戰四方，為大周開疆拓土，當年，是我率領靖北的將士，替大周踏平了江南，翦滅了南朝，是我將大周的國界拓展至大漠以南，陰山以北，是我和我的靖北軍將柔然蠻子逐回草原，令他們十年未能跨入北境半寸；即便父皇當初把我攆到晉陽，陛下如今亦對我多加防范，可我依舊不愿做那不忠不孝的叛臣逆子。說句大不敬的話，陛下今天之所以能在這里置酒設宴，就是因為我們這些人死了，傷了，殘了，廢了！如果沒有我們這些鐵打的漢子在前方浴血拼殺，你們……還能這樣心安理得地指責孤窮兵黷武嗎！”
一時間，四座俱寂。
蕭長陵陳述這一席話時，聲音雖然不大，但整個語調……卻透露著一股烈烈如火的鏗鏘之意，可面上卻仍是一片平靜無波，未見有半分異樣；周帝蕭長耀半垂的眉睫，頓時一顫，又慢慢抬了起來，微帶寒意的眼睛，閃出些許鋒利的亮光，定定地落在了蕭長陵的面頰上。
“你是說……朕防范你？！”大周天子拖得老長的調子，儼然聽不出喜怒，卻也沒有多少善意。
“難道不是嗎？！”
彼時，蕭長陵微微一笑，他笑得極恬淡，目光溫煦得如四月的陽光，傾瀉在蒼茫的原野之上。
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