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    天圣二年，夏六月，靖北大軍深入遼西，驍騎盡出，鋒線綿延七百里，連下三十城，殲滅余寇二十萬，攻勢如龍，氣吞萬里如虎。

    與此同時，經歷了于茫茫大海之上長達半月之久的飄泊與游弋，蕭長陵那一抹寒峻的白衣，仿若他的王旗一樣，復又赫然傲立于錦州城頭……

    清晨，一輪明媚的煦日，高高升起于草原上空，曙色傾瀉而下，照亮了大半個塞外風光；此刻……約莫正是六七月間，草長馬肥。在陽光映照之下，紅彤彤的馬群、白滾滾的羊群，仿佛兩股紅白相糅的浪潮，全數覆蓋在了這片一望無垠的大草原上，似閃電般涌來蕩去。

    晨曦灑落，照耀漠北宮帳，穹窿高闊，莊嚴厲殺，成百上千名虎背熊腰，面容粗獷的“國阿輦斡魯朵”的柔然武士，腰佩彎刀，巍然肅立于大帳外圍，一動不動；帳內，一根根厚木撂在鐵筒里燃燒起來，炊煙裊裊騰空，竟燒出了一股濃濃的奶茶香氣，乳白色的茶香，伴著烤全羊的酥嫩，彌漫于整個大帳之中。

    霎時間，偌大的宮帳內，諸如仆固宗翰、康蘇密、術虎高琪、論恐熱、沒藏守忠、萬俟步蕃等國阿輦斡魯朵的親貴大將，悉數匯聚一堂，分列坐于那張虎皮椅的兩端。

    噗！

    忽然，只見……那位漠然端坐于虎皮椅上，身著左祍胡服，又處在極端盛怒的草原第一名將，就這樣在一種毫無征兆的推動與促使下，將整整一羊皮袋子的馬奶酒摜在石板之上，皮袋登時迸裂，四處飛濺的酒漿，淋了站在下方的大將阿里海牙滿頭滿臉，偶有幾滴烈酒滴入眼球，幾乎快要讓他睜不開眼睛。

    擴廓霍然站起身來，嘴角兀自掛著些許油汁酒漬，目中仿佛噴射出兩簇熊熊之火，似是要將這座寬敞的穹廬徹底焚毀，令其化為灰燼；眾人眼中的擴廓太師，此時正威嚴地負著雙手，寒聲怒罵。

    “天殺的蕭長陵！竟然在我們的眼皮子底下，神不知鬼不覺地搶走了遼東，而我們事先卻毫無所知，這難道不可悲嗎？！還有……昔班和他手下的烏鴉欄子都是吃干飯的嗎！如此重要的軍情，為什么不及時稟告本王。”

    “太師，昔班特勤的烏鴉欄子，只有一千余人，他們在密云中了靖北軍的埋伏，蘇翊足足調動了四千鐵浮屠和一萬弓弩手，我們的勇士……都是戰斗到最后一刻，他們沒有一個人向周軍屈服，他們沒有辱沒身為柔然勇士的榮光。”阿里海牙抹了抹臉上的酒漬，哽咽著聲音說道。

    未曾料到，柔然兒郎悍不畏死的事跡，并未觸動草原第一名將的心弦，擴廓的臉上，仍是如同寒冬臘月的凜冽，沒有一絲波動，只有無止境的冷漠而已；良久，一席刻厲到骨髓深處的話語，終于從擴廓的齒間緩緩滲出。

    “昔班，他算什么貨色，你們以為……本王會在乎他的一條賤命嗎！只是由于他的愚蠢和魯莽，白白斷送了我們一千多兒郎的性命。幸好他戰死了，否則，本王一定要親手一刀一刀割下他身上的肉。”

    作為一位威震草原的領袖與名將，以及柔然王庭一人之下，萬人之上的軍方第一人，擴廓身上的冷血與決絕，超越了與他同時崛起的所有王庭新秀，甚至超越了乃父脫脫；試想一下，一個年紀輕輕便能統領國阿輦斡魯朵三十七萬勇士，坐鎮漠北，手握兵權，高踞柔然太師之位的人，又豈是一個只知兒女情長的泛泛之輩，一個能與蕭長陵那樣一位戰神長期對峙的人，擴廓自然有他的過人之處。

    眾人見狀，只覺不寒而栗。

    “太師息怒。”

    話音甫落，在場所有的柔然名將，紛紛回首望去，發現說話之人……正是擴廓太師的心腹愛將——仆固宗翰。

    仆固宗翰放下酒碗。

    “蕭長陵用兵，素來詭詐，又不循常規，這一點太師您是再清楚不過的了。而且，屬下聽說，蕭長陵早在出兵之前，便已命大軍封鎖邊境，關閉榷場，因而……靖北軍的兵力調動，被遮掩得極好，消息未能及時傳入草原，可等我們反應過來，遼東早就插上了蕭字王旗。”

    “這都不是理由。”擴廓面無表情，口吻生硬冷淡，“主要是我們沒有料到他蕭長陵竟敢長途奔襲，把戰線推進到遼東腹地，將馬刀插在我們的后背。”

    剎那間，穹廬之中，寂然無聲。

    就在這時，一道略顯狂野的聲音，于一片安靜之中倏忽響起，顯得尤為突兀；乍一聽，便能分辨出來，這是草原漢子標準的洪亮嗓門。

    康蘇密直直地凝望向擴廓，望著太師那張冰冷的面孔，眼中由衷騰起一抹天火，那是一種歷經塞外飛沙才會煉就的萬丈豪情，他沉聲開口。

    “太師，我們和蕭長陵打了十幾年的仗，幾乎就從來沒在他那里討到過便宜。可如今，靖北軍的大批主力，滯留遼東未歸，北境必然空虛至極，我們不妨就趁著這個機會，一鼓作氣躍過草原，殺入晉陽，端了他的老窩。”

    無疑，康蘇密的這番話，激起了柔然男兒心底深處對蕭長陵的仇恨與希冀一雪前恥的渴望。

    “躍過草原！”

    “殺入晉陽！”

    隨著康蘇密鏗鏘話語落地，席間，好幾個年富力強的柔然將領，瞬息被引燃了燃燒的野火，他們齊齊振臂高呼，聲音盤旋于宮帳上方，久久不絕。

    滿帳亢奮之際，卻淺淺飄來了一聲不合時宜的冷笑，笑聲里夾雜著一絲輕蔑的嘲諷，論恐熱端起銀碗，大口喝下碗中烈酒，淡淡說道。

    “這幾年，左丁盧是嘗到金蓮川的甜頭了吧。”

    這本是充滿嘲諷的一句話，然而，正在興頭之上的康蘇密，卻并未聽出論恐熱的弦外之音，反而一臉得意地看向了他，似乎并不以為意。

    “那還用說？！中原的土地就是肥沃，種什么長什么，要是不愿意種了，那里的草也能長得撲楞撲楞的，滿地綠油油的一片，你有多少牛羊馬匹也吃不完！太師，依我看，我們國阿輦的鐵騎，就這一樣南下，一直打到蕭長陵的王城腳下，再把北境和柔然連成一塊兒，變成一片無邊無際的大牧場，這難道不是天大的好事嗎……”

    此時此刻，擴廓尚未表態，反倒是一身戎衣的論恐熱，實在壓抑不住內心的揶揄不屑，冷冷地瞟了康蘇密一眼。

    “要吃羊，的確是又肥又香，可不知諸位想過沒有，我們有那么大的胃口嗎？！且不說北境的那三十多萬軍隊，就是蕭長陵人在遼東，剛剛血戰了一場，手上還有十萬大軍呢，旗下更是胡錕、桓欷這樣的名將，我們跟人家比足足少了近五萬兵馬，拿什么去跟人家打，就憑我們的這幾把破刀嗎！更何況，先大汗早就說過，他蕭長陵可不是任人宰割的黃羊肉，而是一頭北方的老虎，只怕到時候我們還沒有吃掉他，就被他一口吞噬！”
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