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    包拯費了好大的勁才讓這些鵪鶉似的可憐人相信他們只是路過的旅人，而非是官府派來查漏抓人的。

    “原先，江州也還算是個太平地界，我們祖祖輩輩在這里倒也安生.但是兩年前，不知怎么的，山里突然出現了一伙山賊，官府倒是也派兵去剿匪了，可是，怎么剿都剿不盡?！?

    “接著，上頭就開始派人來要錢，要糧，那些大人們說了，都是為了剿匪，所以我們給了。”

    “直到后來，他們開始抓人?！?

    “聽說是剿匪死了好多官兵，所以官府缺人了。”

    “一開始，大家都是不肯的，但是，不肯走的，都被打了個半死，然后拖走了?！?

    “本來只是抓男人們，后來，他們竟也開始抓姑娘媳婦，說是買回去做丫頭的，一個人三錢銀子，可是家里不賣，他們就硬搶……俺家幺妹才九歲，也被抓走了……”

    昏黃的燭光里，這些被留下來的村民各個衣衫襤褸，眼神麻木又絕望，僅剩下的幾個孩童也是如此，在長輩訴說村中過去的往事時，他們也僅僅只是抬了抬頭，隨后便又垂了下去。

    他們的身上滿是迷茫與恐慌，絲毫看不見屬于孩子的天真與活躍。

    初七看得心里難受，不由得低聲問道：“老人家，既然如此，那你們為什么不逃呢？”

    “逃啊……都逃過了，可是逃不出去呀。逃出去的都被抓了回來，抓住的都被砍了頭，那幾天死了好多人，他們把死人都堆到一起燒，還把十里八村的人都趕到一起，他們要我們看著，一直到死人都被燒干凈了才能走?！?

    “誰還敢逃啊，我們這些老東西也就算了，可是孩子們還小，無論如何，也得讓他們活下去啊……多活一天，也好啊……”

    不是大災之年，卻呈大災之象。

    “這位小姐，你說，上頭成天說著為我們好，所以才去剿匪，可是，怎么越剿，我們就越活不下去呢？”

    這個問題，初七根本沒法回答，她轉頭看向包拯他們，卻見他們也跟著沉默了。

    深吸了一口氣，初七略略平復了一下心緒，正欲說些什么來安撫一下村民，卻見包拯幾步上前，半蹲在那個年歲最長，經歷之事最多的老嫗身前，他說：

    “老人家，實不相瞞，我正是朝廷派來的密使，朝廷已經知道了江州的亂象，我們很快就會還江州一片清明！我叫包拯。你記住，我叫包拯！”

    初七看見，就在包拯說完這段話后，方才這個訴說己身如同外人之事般冷漠麻木的老婆婆，眼里終于涌出了淚來。

    她張開口，卻再說不出一個字來，只是止不住地淌著淚，偎在她懷中的小女孩見她落淚，忙伸手去擦，卻反被老嫗扯住手腕。她伸手指著包拯，對那個小女孩說道：“小草，這是包拯，包大人，她是來救我們的，你記住了嗎？”
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