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“我叫焦恩，原威海衛第四鎮正目官，十六年前佛誕節上和殿下有過一面之緣。”
白西裝男人飛快在腦子過了了一遍海棠南北的高姓望族，確認沒有姓焦的以后，眉頭頓時皺了起來：“你一個小小的目長，憑什么在我面前這么放肆？你知不知道，海棠在金泰華已經沒有任何股份了，你現在只是一個客人。”
“我的一名下屬二十四個小時前意外失蹤，他是正規序列兵，銘牌編號SN085962，我第一時間向帝國兵部遞交報告并聯系了您，但您的人百般推脫。”
男人猛吸了一口雪茄，有些不耐煩地說：“你是從哪個墳墓里刨出來的？這種事早就不歸我管了，去找治安官，要么去找花旗人的安保部，你不清楚電話號碼我可以給你。我現在只是個生意人，你還來找我做什么？”
“我確認過上一個《十年海棠-茉莉神機部隊地位協定》，這個協定目前依舊有效，上面有你的親筆簽字。法理上，我應該和你協商調查這起案件。”
“那都是老黃歷了……現在我說話可不算數。既然你讀了哪個勞什子協定，你可以自己調查，叫本地的治安官協助你不就好了。”
“我的人手不足。而且我十多年沒來過金泰華了，對這兒缺乏了解，很難查出什么。”
男人抿了抿嘴唇，他見焦恩不太上道，干脆把話挑明：“幫了你，我有什么好處？”
焦恩眉頭緊鎖：“殿下說笑了，我是按章程辦事，何況您貴為王胄，我一個丘八能給你什么好處？”
“金泰華的外環要塞盤踞著一伙海盜，把那兩臺戰術無畏借給我，讓我端了它。”
“這不可能。”
焦恩斷然拒絕。
“那就沒得聊了。”
兩人一時沉默，男人突然反問道：“你說你第一時間向帝國遞交了報告，兵部那些文職官僚是怎么回復你的？”
焦恩面不改色：“現在射電報肆虐，我還沒有收到兵部的回執。”
對方不屑地笑了笑。
焦恩思索片刻，口風也軟了下來：“無論如何，沒有上峰的命令，我不可能私自調動軍隊參加戰斗，不如殿下換個條件？”
白西裝男人吐出一口濃郁的雪茄煙霧，貌似無意地問道：“你的天兵機上有沒有心焊員？”
砰！
天兵機中控室，老舊的鍍漆桌腿不堪打擊，發出刺耳的尖鳴。
索隆高娃猛錘了一記桌子，咬牙切齒道：“我不干。”
“這次不是苦勞力，就是一個商業性質的戰焊比賽，除了比賽時間，你在金泰華空間站內盡可以自由活動，我絕不過問。”
“你，累死我，想？”
索隆高娃瞪著眼睛質問，她原本以為完成了六千件探針的焊接，自己可以好好休息一陣子，至少可以大睡幾天，沒想到焦恩這么跳脫，又給自己臨時指派任務。
“如果你不樂意出力，到時候隨便糊弄一下也行。對方答應每場比賽支付給你五十優的出場費，拿到名次還有獎金，也全都給你，這筆錢你可以自己留下。”
手下這四名正兵中，焦恩最滿意的就是索隆高娃。雖然她才一登機就和其他正兵爆發沖突，儼然是個刺頭，但對分內工作絲毫不拖泥帶水，六千枚探針的焊接工作，她只用了幾天時間就完成了，這份心焊效率讓常年在一線作戰的焦恩也為之側目。
“如果錢少卿找不回來，我挨處分是小，貽誤戰機事大，你讓我現在去哪兒找一個心電在四十以上，熟練駕駛戰術無畏，身世清白的正兵？”
勸到最后，焦恩的語氣終于嚴厲起來：“你不想去也行，我把機上所有心電補劑都批給你，你務必在一個月內把心電提升到四十點，然后學習駕駛戰術無畏。你自己選吧。”
眼見焦恩下了最后通牒，索隆高娃眼珠轉了轉，伸出一根手指，說話也流利了一點：“我要，帶人手。”
“谷劍秋是吧，那個新六校畢業的仆兵。沒問題。你可以帶他們三個一起下機，順便采購和補給。”
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