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    這間會客書房，綠棠走進來難如登天。

    只可惜嚴丞相能守住朱門回廊，卻守不住清風飄蕩。

    綠棠手捧香爐，素凈紗衣滾繡海棠，纖瘦腰肢緊束絲絳，顯得婀娜多姿遍體生輝。她娉娉婷婷進房，階前盈盈下拜，開口落落大方。

    “臣女文綠棠，前太醫院六品院判文靖之女，拜見都知公公！”

    嚴丞相震驚已極，顧不得花鳥使在場，厲聲斥責道：“不待通傳驚擾貴客，成何體統？還不滾出去！”

    嚴夫人醒過神來，起身慍道：“寒門小戶不堪教養，將她禁足房內！”

    綠棠端然跪著，看花鳥使皮笑肉不笑的神色，心中明了，這位公公與嚴家絕非一路，怕是等著看笑話呢。

    嚴相夫婦從來當她軟弱無智，并未放在眼里。此刻乍逢變故，連“處變不驚”四字都忘了。若是說她“身體未愈，不可出門”，再命人拉她下去，都要好上百倍。

    花鳥使聞著滿屋清香，示意無妨，將綠棠上下打量七八回。小女子纖弱嬌媚，倒無半點病態，花鳥使不由冷笑譏諷。

    “文姑娘，嚴相爺說你病了，入不得宮。”

    嚴丞相城府極深，知道說錯了話，圓滑改口。

    “這丫頭原是病著，今日強撐起來。老夫怕她著風，病情反復。”

    花鳥使朝天打個哈哈兒，將手里的茶吃了兩口，語氣稍有緩和。

    “依咱家看，文小姐再有病，被這香氣熏著，也好了大半。小姐，這香氣不錯，是你調的？”

    綠棠將香爐捧起過額，俯首含笑。

    “閨閣玩意，博公公一笑。此香乃是檀、降、速三樣，混合海棠花炮制。”

    白寧玉見她要奪自家風頭，不禁火冒三丈，冷笑道：“閨閣中貞靜女紅為要，調香弄粉實為狐媚之術，不是閨秀所為。”

    這幾句插話失禮，花鳥使心中不悅，口中卻不明言，還故意稱贊以作揶揄。

    “白大小姐熟讀《女則》，不愧名門所出！”

    綠棠聞言，抬頭笑道：“表小姐此言差矣。合香焚香乃是古禮。大而言，用于祭祀靜心。小而言，用于修身健體。說此為狐媚術，臣女不敢茍同。”

    花鳥使心中有計較，點頭笑道：“說的不錯！兩位小姐都是丞相府出身，教養學識沒的說。咱家有個道理，白小姐獻的牡丹，文小姐獻的海棠香，你二人相互點評幾句，聽聽緣由！”

    話未落地，白寧玉急赤白臉搶上，幸虧被嚴夫人扯住，才未能開言。

    嚴丞相暗道不好。他對綠棠雖所知極淺，可對自家外甥女所知極深。表小姐外強中干，當舅舅的一清二楚，只好圓場賠笑。

    “小孩子家，哪里懂得點評？還是公公教給她們才是。”

    花鳥使忙擺手道：“小孩子童言無忌，說說何妨？”

    白寧玉巴不得這句，甩手挺身上前，言語激烈凌厲。

    “文綠棠所言，簡直是胡說八道！這世上誰不知海棠無香，偏她調制海棠香？可不是無稽之談？只此一樣，就該打死！”

    花鳥使見她怒色滿臉，笑對兩旁道：“白小姐殺伐決斷，女中豪杰！”

    白寧玉聽不出譏諷之意，得意道：“公公夸獎，臣女不敢當。”

    引得花鳥使與眾隨從哭笑不得。
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