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    熙和十二年冬，甫入夜，地上就結了厚厚一層霜。

    一輛馬車駛進僻靜的巷道，車尾懸掛的風燈，照亮來路蜿蜒的車轍。

    馬車漸行漸慢，停在一座氣派的門庭前，趕車的小廝跳了下來，回身對管事說：“到了，就是這里。”

    管事抬眼看了看，牌匾上寫著老大的“向宅”二字，忙抬手支使：“愣著干什么，快去叫門啊。”

    小廝得了令，趴在門上大力扣動門環，一面十萬火急地叫喊：“求見向娘子，煩請通傳……人命關天，求向娘子救命！”

    很快里面傳來腳步聲，門開了一道縫，探出一張寡淡的臉來，朝馬車望了眼，“請病人入內。”

    小廝和管事交換了下眼色，“病人不能移動，還請向娘子跑一趟。”

    話音才落，門里的人就皺了眉，“我家小娘子是閨閣娘子，從不出診，你們不知道么？快上別家醫鋪看看去吧，別耽誤了時候。”

    里面的人說罷就要關門，管事忙上前抓住了門扉，陪著笑道：“我們是鄭國公府上的，我家女眷的癥候，非向娘子不能救，還請勉為其難，替我們通傳。”

    原本這種壞規矩的事，大可關門了之，但人家提起了鄭國公，有名有姓的公爵人家不能得罪，門房只得請來人稍待，傳話給仆婦，進內宅稟報。

    仆婦快步往后院去了，門房目送人走遠，崴身靠著回廊抱柱朝北張望——后院小樓高起，每一個檐角上都掛著秀美的小燈籠，那是家中小娘子的繡樓，偶爾還能看見樓上有人影往來。

    向家是杏林世家，祖祖輩輩都入太醫局為官。上年剛過世的家主官至副使，小郎君也當上了尚藥奉御，奉命去南方教授局生去了。剩下兩位小娘子，年幼那位對學醫不感興趣，倒是大娘子傳承了家主的衣缽，醫學上很有造詣。不過因為身在閨閣，通常只為各家女眷看診，起先是小試牛刀，后來慢慢有了些名聲，建康城內的官眷們，但凡不便讓外男看診的，都來求教大娘子。

    只不過天這么晚了，又冷得厲害，漏夜來請人，實在壞規矩。但大娘子性情最是通達，倘或真是救命的急癥，想必不會不賞這個臉。

    等了會兒，不出所料，人果然來了，門房趕緊踅身把門打開，請訪客進來。

    管事邁進門檻，就見一個十七八歲的年輕女郎款款而來，她穿著山嵐的對襟衫，蔥倩的長裙，那樣素凈的顏色，把人襯得孤高又清冷。但她有一雙明亮溫暖的眼睛，當她望向你，便讓你對她下了定論，這一定是位冰雪襟懷，菩薩心腸的女郎。仿佛這世上所有的不幸，到她這里便終結了，她只需抬一抬手指，就能救苦救難。

    管事忙拱起了手，“向娘子，我們府上女眷臨盆難產，無法行動，命小人來請娘子，求娘子救命，隨小人走一趟吧。”

    可這種情況，實在令人愛莫能助。

    南弦道：“我不會接生，貴府上該請產婆，或是上翰林醫官院，請助產的醫官才對。”

    然而管事只顧搖頭，“產婆請了好幾位，都束手無策。我們府上規矩重，不請外面的醫官進內宅，小娘子是城中有名的女醫，無論如何一定請小娘子過府看看，大恩大德，家主永世不忘。”

    這番話讓南弦訝然，“到了這樣關頭，貴府上還講規矩？規矩哪里有人命重要。”

    管事神色有些復雜，知道這等托詞請不動她，復又壓聲追加了一句，“不知令兄南下之前，是否托付過小娘子，照看什么人？”

    南弦聞言略怔了下，便不再推脫了，轉而囑咐仆婦傳話給允慈，“讓二娘子今晚不要練字了，早些睡吧。”復又對管事道，“請稍待，我讓人預備車馬。”

    管事忙說：“小娘子不必麻煩，坐鄙府的車去吧，等看完了診，小人再送小娘子回來。”

    南弦忖了忖說也好，讓婢女蘇合把藥箱取來，披上斗篷就跟著出門了。
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