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    第二章

    東洲，玉華鎮。

    時值秋天，木樨花開得正好，一團團橘色碎瓣兒簇擁于枝頭，熱鬧喜人，芳香撲鼻。

    新蓋的青瓦卷棚頂屋舍里，周仵作收拾家伙什，躡手躡腳出門，生怕驚擾了床上睡得正熟的乖孫女。

    怎料，小娃娃耳力敏銳，還是聽到了響動，骨碌碌滾到床圍子邊上，翻起了身。

    六歲大的小姑娘揉了揉惺忪的睡眼，兩個紅綢束帶縛的小揪揪被睡得歪歪扭扭，既滑稽又可愛。

    姜蘿一睜眼，茫然望著門口僵硬止步、不敢動彈的周仵作，漂亮的杏眼驟然彌漫起一層淚霧。

    她認出，那是她的祖父。

    祖父今天的精神頭很好，臉色紅潤，臂骨扎實，和從前纏綿病榻的枯槁模樣截然不同。

    她低頭，看了看圓潤的手掌，還是小孩的模樣。

    姜蘿似乎明白，她好像重生了。

    她回到了過去？！一切有重來的機會嗎？

    “祖父！”姜蘿奶聲奶氣地喊。

    她有很多話想對周仵作說，但不知道從何說起。

    她想告訴祖父，在他死后，她入了宮，吃了好多好多苦，沒有人對她好，沒有人喜歡她。

    晚上姜蘿都不敢哭，怕下人說閑話，怕這些風言風語傳到宮里，栽贓污蔑她對天家不滿，又連累趙嬤嬤受罰。

    她真的委屈得不行，鼻腔酸酸漲漲的，眼淚大顆大顆滾落下來。

    乖孫女抽抽噎噎，哭得可憐，周仵作心疼壞了。

    他趕緊跑回來，給小孩子拍背：“阿蘿乖啊，祖父就是去驗個尸，很快回來了。平日里帶你上衙門沒什么事，但今天出事的是隔壁村的陳叔，祖父怕你瞧見了難受?！?

    姜蘿眉心天生一點朱砂痣，像觀音菩薩座下的金童玉女，討喜得很。哪家成親沒請姜蘿去當小儐相花童沾一沾瑞氣的？

    這個陳叔前段日子還因為兒子娶了新婦，給姜蘿包了一油紙袋的霜蜜北瓜糖，小孩子到家直夸陳叔好。倘若讓她瞧見熟人的尸首，那沖擊該多大？要是嚇掉了魂，玉女早早被收到天上，周仵作可要悔死了。

    他們這一行，犯的是開罪孤魂野鬼的活計，沾了陰煞，連媳婦都娶不著，好不容易養了一個孫女兒，便是撿來的，他也不想姜蘿有閃失。

    姜蘿哭是因為想念家人了，才不是想跟著周仵作上衙門。

    她破涕為笑：“我聽祖父的話，我不去?！?

    “噯！這就對了！”

    周仵作是個寵娃娃無度的，昨天還怕姜蘿有齲齒沒收了她的桂花糖，今兒就因姜蘿乖巧，要翻箱倒柜拿糖來安撫小孩子。

    “不許吃多，一天頂多兩塊?！敝茇踝鞔蜷_油紙包，把糖塞到孩子嘴里，“那祖父走了，你乖一點看家。要是悶得慌就去隔壁王嬸那里玩，記得把門上鎖。哦，灶房里還有幾個馕餅，祖父連餅兜子都留了，出門掛身上，餓了要吃?！?

    “好，祖父路上小心?！?

    姜蘿舌尖子翻起一層層的甜膩，止住了洶涌而出的淚意。她下地，乖巧送周仵作出了門。

    支上了抵門棍后，姜蘿環顧兒時的小院子，情不自禁伸了伸懶腰。暖洋洋的日光照到身上，隔著厚實的棉襖子烘入肌骨，驅散所有徹骨的寒意。

    院子里擺著一張石桌和兩個鏤空牡丹石凳，是周仵作一次破案有功，從縣太爺官宅里撈來的賞賜。這樣一來，夏夜時分，姜蘿就能和祖父并排坐在庭院里吹風賞月，吃甜津津的西瓜了。

    肚子咕嚕嚕一陣響，姜蘿想到灶房里的馕餅，三兩步跑去拿午食。

    待看到灶臺上放的那一個漿洗了多次有些泛素白的紅絳糧兜子，姜蘿猛然想起一件事。

    她奪過裝餅的袋子，發瘋似的跑出家門。

    姜蘿記得蘇流風的事，他說，她曾經贈他一個餅子。

    這只裝餅的糧袋子姜蘿就用過一天，回家時不慎丟了。正因如此，她才把贈餅的事兒牢記于心。

    先生有難，她要去救他。

    西街的暗巷里，傳來一陣拳打腳踢的騷動。

    沉悶的哼聲，入腹的踢踏聲，甚至隱隱有骨裂的碎響。

    姜蘿識得這一群圍堵乞兒的少年郎，他們是玉華鎮衙役之子，平日里沒事做，仗著親爹是衙門做事的吏役，成天逗貓遛狗，橫行霸道。

    “住手！”姜蘿上前，攔在傷痕累累的乞兒面前，“王勛，劉猛！你們當街傷人，小心我告訴祖父，讓他稟報縣太爺，治你們父親的罪！”

    小孩子稚氣的嗓音在空蕩蕩的街巷里回蕩，被喊名字的年輕人認出她是誰，一時被唬住了。

    姜蘿常常跟著周仵作進出縣衙，很討縣太爺歡心，要是真被她告一狀，不說懲戒，挨大人一頓打罵是肯定的。

    他們到底忌憚武役出身的父親扇來的巴掌，吐了一口唾沫：“我們走！”

    剛邁腿，王勛又折回來，冷笑：“阿蘿！你一個小丫頭和戲班子的跑腿小子混在一塊兒，也不嫌難看？你祖父要是知道，定削你一層皮?！?

    “少管我的事，快走！不然我現在就跑縣衙里去！”

    “行行，我斗不過你，小爺怕了成吧？咱們走?！苯制ψ觽兟浠亩?。

    待人走遠了，姜蘿才踅身去看倒在地上的少年郎。

    殷紅血漬自他襤褸的粗布短衣滲出，衣擺滿是臟污，就連烏油油的發也蓬亂，偏偏那一雙骨瘦如柴的手，甲蓋月牙兒粉潤，指縫干凈，似是日日取用泉水清洗過。

    姜蘿明白，這是蘇流風衣不蔽體、食不果腹時，能留給自己的，唯一的體面。

    “先生?！?

    她情不自禁喊出聲，淚盈于睫。

    姜蘿想到前世的事。

    她初見蘇流風，也是這么一個桂花飄香的午后。

    宮里花卉明艷，就連公主府也妝點得富麗堂皇。但那些花太貴重了，姜蘿喊不出名字，她只能賞那一株桂花，只因祖父庭院里也有一棵。

    被天家認回宮里后，姜蘿瘦了不少。鮮妍寶氣的華裳裹在伶仃的少女身上，仿佛一重重枷鎖，困住了她的神魂。

    姜蘿盯著擠擠攘攘的桂花出神，直到另一股更為馥郁的花香的沖撞了她的心神。

    姜蘿踅身望去，海墁式歲寒三友蘇畫廊梁底下，佇立一名長身玉立的郎君。穿一襲艾綠常青松紋直綴，風涌袖囊，鼓起衣袍，霞姿月韻，亦攜來一陣山桃花香。

    郎君生得高，瞧著卻有點清癯。等他走近了，姜蘿辨出來人細致的眉眼——極俊雅端方的骨相，明明那樣清寒的一個人，一雙鳳眸卻妖冶非凡，平添不可唐突的神相。

    年紀大不了姜蘿幾歲，卻已很有文臣那起子八風不動的風骨。

    姜蘿聽趙嬤嬤提起過，前兩日因她在宮中用膳時鬧出笑話，皇帝特地給她找一位學識淵博的老師來府邸指點詩書。

    這位就是她早有耳聞的禮部右侍郎蘇流風吧？

    姜蘿還未及笄，有的是個頭要長。她生得矮小，才至他腰腹高。

    見到師長，姜蘿規規矩矩行禮：“您是蘇大人嗎？阿蘿給您問安。我該如何稱呼您？喚一句‘先生’可好？”

    她問題太多了，拋過來便一籮筐。

    說完，姜蘿先羞赧一笑，摸了摸鼻尖子：“我家鄉那邊，都喊才高八斗的塾學西席為‘先生’，我不知來了京城，是不是也要這樣喊。”
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