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    范羽十分好奇，什么趣事值得他繞過半個內(nèi)城專程來訪？

    “道長不是想尋訪奇人嗎？尤其是能知曉未來者？”

    “是有提過。”范羽語帶保留，心中暗忖不妙，他的事難道已經(jīng)傳遍京城了嗎？

    “前些日子，欽天監(jiān)發(fā)生了一件趣事，沒什么人知道的，我想起道長跟我提過，所以就特地來告知?！?

    “欽天監(jiān)”就是天文官，周朝稱“天官”，他們負(fù)責(zé)的事情有三件：一者，每年定歷法，天下人都得遵循這套歷法來行事。二者，定時和報時，有專門負(fù)責(zé)管理水鐘，并在早晚敲鐘打鼓向全城報時的人。三者，觀察記錄天象，并有分辨天象吉兇的人。

    “你可知道，眼下不管哪一個部門都在缺人！”那位禮部的小官小聲說話，免得被錦衣衛(wèi)或太監(jiān)布下的耳目聽去了，“病死的病死，告老還鄉(xiāng)的告老，朝中空虛，反正皇上也不上朝……連欽天監(jiān)也缺人了！依照往例，欽天監(jiān)要是缺人，都到我們禮部來找人補上?！?

    “為什么？”

    “誰知道為什么？或許是禮部的人受過嚴(yán)格的訓(xùn)練，比較容易勝任吧？”小官咽了咽口水，繼續(xù)說，“他們?nèi)睅孜弧禾煳纳?，那是沒有品位的差事，四個天文生專門站在觀象臺四面，眼巴巴干瞪著自己面前的方向，報告現(xiàn)在云象怎么樣了、有沒有流星掉下來了之類的差事。”

    觀象臺嗎？范羽知道，他偶爾有一次到東城的“貢院”去，安排至圣先師神位，見過貢院旁邊就是觀象臺，遙遙望見最高頂處放置了許多大型的儀器，有圓球體的、半圓形的，還有說不出形狀的，應(yīng)該就是所謂渾儀、簡儀之類的觀天工具。

    “聽起來是件很悶的差事?！?

    “是悶，悶殺人的，可是天文生當(dāng)久了，也有升任當(dāng)上『五官正』的，說不定還當(dāng)上『監(jiān)正』（欽天監(jiān)最高職位），那可風(fēng)光了，這可是有前例的……所以我們禮部的邢大人見前途不壞，便推薦了自己的小兒子去，才不過八歲，我見過，伶俐得很。”

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