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    家里有三四個兒子，一個去求取功名，其他留下來務農，是一項上好的投資。

    于是駱文魁加入鄉中的小塾，開始學經書，還改了“文魁”這個本故事中使用的名字。

    村塾是一名流落到此處來的老舉人開的，李大頭就出自他門下。李大頭考中進士后，這老舉人出了名，又多了幾個學生，別人瞧李大頭是他教出來的，有出息，也巴著他把兒子教成進士呢。

    我曾經說過，駱文魁生不逢時。

    他才剛開始學經書沒幾年，朝廷便停止“貢舉”，改興“三舍”。

    “貢舉法”是讀書人自己讀書，再用參加考試來求取功名的。

    “三舍法”不同，讀書人必須先考進公家學?！疤珜W”，當上“太學生”，太學生在太學中逐級上升，才有當官的機會。

    這下可好了，駱文魁只好改變讀書方向，好不容易累積了多年考試經驗，終于合格成為太學生。

    當上太學生后，就要不停的埋頭苦讀了，因為“進士”還在遙遠的那頭呢。

    所謂三舍，指的是外舍、內舍、上舍。

    駱文魁在“外舍”每月參加“私試”，每年再參加“公試”，不斷累積成績，多年才終于名列第二等，這才可以升入“內舍”，這時他已經年近四十了。

    目標是“上舍”。

    要在上舍才可以參加禮部的考試，才有機會考進士。

    他于是專心攻讀，力求由內舍升入上舍。

    他的兄弟們全成家了，有了一群兒女，大家一起辛勞工作來養活他，讓他能安心念書。

    已經投下了這許多青春，不考上進士不但對不起自己，也對不起家人。

    他瘋狂的念書，因為已經沒有回頭的可能，他只有走下去。

    但時間像猙獰的怪物，一點又一點靜靜的流失，當駱文魁發現白發已經爬在頭上時，他慌了。

    他忽然覺得茫然，因為人生好像已迫近盡頭了，而他無論對自己、對家人、對人世皆毫無幫助，說是廢物也不過分。

    晴天霹靂的，宣和元年（一一一九年）又再恢復科舉，廢止三舍法，在太學中挑燈夜讀的日子突然中斷，一切都要重來，他落魄的回到家鄉。

    多年沒有勞動，他已經拿不好鋤犁，習慣了在太學念書，在村子里念書又似乎失去了意義，多年不見的兄弟養了一堆子女，每天白眼看他，口中念念有辭的數著糧米。

    他不能忍受。

    他要再去赴試，和一群年輕士子們一競長短。

    別人十年寒窗，他可是別人的兩三倍，這可不是白費的，宣和三年秋試一考就上了，冬天趕到京師去準備春試。

    他的兄弟看他也挺行，考個秋試像是隨手拈來，便籌了大筆盤纏催他上京，臨別時免不了依依幾句，言下之意就是非考上不可。

    宣和三年辛丑科開榜，駱文魁榜上無名。

    他將榜文從頭找到尾，從尾找回頭，看了不下上百遍，直到太陽下山了，天黑看不清榜文了，他才落寞的坐下。
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