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    天色將晚，在樞密院大小官員們飽含深意的目光注視下，西征總帥、虎頭大軍機曹憲之步履從容地走出了樞密院正門，身邊只有一個穿緋紅官袍的年輕人緊緊跟隨。

    按照大周官職，官員三品以上方可著緋紅官袍。這個年輕人明顯未到而立之年，竟已得此高位，更別提還是在樞密院任職，分量之重不言而喻。遍數朝堂和地方州郡，都是鳳毛麟角，堪稱異數。

    樞密院內，大伙兒如有默契，都刻意晚走了片刻，免得打擾了老大人的談興。

    至于那位被曹公青眼有加，點了名要帶回白鹿巷曹府一同吃晚飯的平戎司新任掌司使，大伙兒互相遞個眼色，都是心照不宣。

    “東煌啊，昨個兒你是以武立威，讓北軍大營那些個只認拳頭的廝殺漢不得不服氣，今天又在平戎司發了那樣一篇宏論，著實把這些自視甚高、卻只知道紙上談兵的猴崽子們鎮住了。有你這樣的當家人，哥舒氏的門楣重光有望啊。”

    哥舒東煌臉上仍有病容，顯然為了阻擋天人一劍受傷不輕。盡管如此，他仍是一天未曾耽擱，一大早就帶著傷到樞密院平戎司走馬上任，對功名利祿的熱衷之心可見一斑，著實讓許多同僚腹誹不已。

    他聽了曹虎頭的稱贊，才要行禮以表謝意和謙遜，卻被曹憲之伸手按住了胳膊，只得作罷。

    “曹公謬贊了！東煌曾深入戎地數年，耳聞目見之下，于白戎的風俗地理、內外軍政略知一二，這才比諸位同僚多了些略顯新奇的淺見罷了。曹公乃當世兵法大家，卑職的一孔之見，在您眼里亦不過是紙上談兵罷了，無論如何都稱不得宏論。”

    曹憲之哈哈大笑：“當世兵法大家？你愿意昧著良心拍馬屁，老夫就豁出老臉去當真的聽。只是有一條，你還這么年輕，不要學他們遇事藏拙、和光同塵那一套。當此天子興師、英雄用武之際，露些鋒芒不是壞事。說起來，帶兵打仗與武道修行差不多，都難逃‘拳怕少壯’這四個字，我這樣的老將固然多經了些風霜，卻也難免添了墨守成規、不肯冒險的暮氣，到了戰場上未必就強得過新人去。”

    曹憲之這位在人前從來是威嚴深重的大軍機，竟是難得的和顏悅色，邊走邊略帶感慨地道：“若是沒有多少戰事的太平年月，軍漢們論資排輩起來，那向來是比文官們還要嚴苛，上下尊卑、等級森嚴，半點兒都不能逾越。可一旦打起仗來，尤其是西征這樣必定綿延日久的大戰、苦戰，就是功名只向馬上取嘍。誰砍下的腦袋多、搶下的地盤大，誰就能大著嗓門朝壓在頭頂上的酒囊飯袋們吼一聲，孫兒們站遠些，別礙爺爺的眼！”

    哥舒東煌聞言先是愕然，繼而忍著笑意道：“曹公莫要誆我，軍法無情，東煌即便有幸上了戰場還僥幸立下功勞，也絕不敢藐視上官、咆哮帥帳，用這大好頭顱去驗證軍法官的刀是否鋒利。”

    曹憲之白眼道：“老夫誆你作甚？當年戚鼎帶出來的那批人就是這么干的。你別看俞達這個老懷德侯如今明哲保身慣了、和氣面善得很，當初心腸最硬、用兵最狠、麾下死人最多的就是他，別說貪墨戰功、克扣賞銀了，但凡上官處事有絲毫不公之處，俞達就敢指著上官的鼻子痛罵，口口聲聲要為戰死的大周英靈討還公道。就算這樣，他還不是依舊青云直上，一路做到了西征副帥宣威王？尸山血海里打滾的人，你跟他擺資格、講尊卑，他只當你是放屁！”

    “老夫雖然年紀輕、官職低，卻也有樣學樣，上了戰場勇猛敢戰，立功回來就沖一味老成持重的上官呲牙，最后就連戚鼎都聽說了‘曹虎頭’這個匪號，隨口稱贊了兩句，竟害得老夫半生蹉跎。”
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