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    大海與沙漠、雪原無疑是最容易迷失方向的地方，王任按照自己一行人先前沿海航行的速度來推算，當下他們差不多每個時辰可以走二十里，一天大概能走二百四十里。

    如果朝廷給的圖紙沒有問題，一個半月就能抵達東州東北部。

    當然，這個速度的前提是不遭遇風暴。

    想到這里，王任只覺得口干舌燥，揉了揉眉后便返回床上休息了起來。

    盡管在床上他依舊輾轉反側，難以入眠，可隨著困意加深，他還是睡著了。

    他只覺得自己只睡著了一會兒，便感到船身晃動，自己一下子坐了起來。

    等他跑出船室，便瞧見了外面正在經歷狂風暴雨，十幾丈的浪頭不斷打來，每一次都似乎要把戰船掀翻一樣。

    他拼命指揮弟兄們調整坐船，可他身邊只有大伙的嘈雜聲與海浪聲，他的所有指令都似乎石沉大海，得不到任何回應。

    最終，在一個數十丈的浪頭下，他所乘坐的坐船傾沒海中……

    忽的，他猛然在海里坐了起來，再反應過來時，他出現在了船室的床上。

    陽光從門縫中灑進來，直到這時王任才反應過來，剛才所經歷的一切不過是夢境。

    他伸手摸了摸額頭，細密的汗珠覆蓋一手。

    “王任，你好歹也上過戰場，殺過那么多人，現在居然被一個噩夢嚇成這樣……”

    王任嘲笑著自己，隨后起身穿上了袍子，拉開門瞇著眼走上甲板。

    藍天白云與大海的海浪聲瞬間將他拉回了現實，桅桿上停留的海鳥格外顯眼。

    “千戶，您醒了？”

    “現在是什么時辰了？”

    早早起床的書吏走向了王任，王任看了一眼刺眼的太陽，雖然已經有了猜想，但還是下意識詢問了起來。

    “巳時二刻（9:30），剛好可以吃早飯。”

    書吏笑著回答，不過笑容卻有些疲憊。

    見狀，王任看了看四周的弟兄，盡管都在崗位上做著工作，但他們總是時不時的打著哈欠，顯然昨夜沒有什么人能安然的睡好。

    “這么算起來，我們差不多也走了大概十一個時辰了。”

    王任看了看四周，突然覺得沒自己什么事情，因此便脫下了衣服，讓人放下船網，自己往海里一躍而下。

    浪花四濺，昨夜才夢到自己沉沒海中的王任，此刻用實際行動來克服了自己的心魔。

    他一只手抓住船網，一只手跟隨雙腿在撲騰，這么游起來十分省力。

    如此堅持了一刻鐘左右，王任才穿著一條褲衩，抓住船網向上攀爬。

    沒有什么驚險的事情發生，他平安無事的回到了甲板上，而他的舉動，無疑讓昨夜許多做到噩夢而恐懼大海的海軍弟兄都舒緩了一口氣。

    “這大海也沒什么可怕的，甚至不如滿剌加的海來得刺激。”

    王任擦干凈身子，便穿上衣服為眾人鼓勵了一番士氣。

    盡管看似微不足道，但卻讓諸多將士對這片未知海域沒了那么多顧慮。

    返回船室的路上，王任看到了一個特殊的人，于是張口道：“洪保，你在那里擺桌子寫什么呢？”

    “嗯？”聽到王任的話，穿著內宦服飾的一個宦官抬起了頭，他不過二十七八歲，雖然年輕，卻已經參加了下東洋、下西洋等先后三次遠洋任務，資歷和王任一樣老。

    “我準備把這次前往東洲的見聞都寫下來，日后等年紀大了，在家里躺著的時候翻看翻看。”

    洪保長得唇紅齒白，如果不是王任沒有斷袖之癖，說不定還真會被這廝給迷上。

    “沒把我剛才穿褲子跳海的事情寫進去吧？”

    王任湊上前看了看，洪保卻笑罵道：“你就算光著屁股跳下去，我也懶得寫。”

    “放屁！”王任笑著收回了目光，因為洪保似乎剛開始寫，因此其中內容并不多，無非就是記錄了航行一開始他的心理壓力，以及如何舒緩壓力之類的。

    “回船室了，等寫完可以給我看看，要是寫得好，我出錢幫你刊印，錢咱們五五分。”

    王任厚著臉皮調侃，而洪保卻笑道：“可以，到時候咱們五五分。”

    由于朱高煦丈量田畝，更換吏員，整頓吏治的手段，因此大明百姓手中也漸漸有了閑錢。

    加上官學推廣，話本無疑成為了諸多官學學子娛樂消遣的方式。

    例如《三國志通俗演義》、《殘唐五代史演義》、《三遂平妖傳》、《水滸全傳》等等前仆后繼的出爐。

    單本十余文，也不過就是一兩天的工錢罷了，許多學子打打零工都能買上一本，并不昂貴。

    洪保要是寫的真賺了錢，王任還真不好意思拿他的錢。

    “算了算了，到時候你要是真沒刊印錢，就來找我，我好歹也是一個千戶官。”

    王任拍拍洪保的肩，洪保也笑道：“等這次回去，恐怕就是王指揮使了。”

    “承你吉言。”王任笑著返回了船室，而洪保也在簡單記錄完后回去休息去了。

    接下來幾日的航程他們一路無事，直到出航的第六天才遭遇了風暴。

    一艘馬船被浪頭打翻，好在船沒有太快沉沒，所有人和大半物資都被帶回了其它的馬船上。

    盡管沒有人員傷亡，可翻船的事情卻讓好不容易活躍起來的艦隊陷入了低迷。

    這次不同于上次出航，盡管王任盡力調節氣氛，可氣氛終究回不過去。

    半個月的時間過去，不管是容易儲存還是不容易儲存的水果蔬菜都被吃光，只剩下船只上那些大缸中種植的少量蔬菜可以支撐船隊。

    如此又過了半個月，淡水也快以肉眼可見的耗盡，洪保帶著書吏找到了王任。

    一個月的時間，王任肉眼可見的瘦弱、疲憊了許多。

    “按照航程，我們起碼航行了七千里，可如今卻還沒有見到任何島嶼和大陸，老王伱說……”

    洪保猶豫著開口，可王任卻道：“現在就算返航也回不去了，只能咬牙堅持了。”

    “況且海圖上本來就顯示南大西洋島嶼并不多……”

    “可我們的淡水只夠堅持九天了。”洪保說出這句話，王任也閉上了眼睛：

    “今天開始，每人定額兩斤水。”

    “好吧……”洪保無奈離去，現在的他連寫自己話本都沒了心思，只想著能在前方看見島嶼與大陸。

    待他離去，淡水限額的消息無疑讓整支艦隊陷入了前所未有的低迷中。
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