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    第二日接近午時，曹操退朝后徑直回到司空府。

    褪去官袍，曹操換上一襲長衫，叫過侍衛小聲吩咐幾句。

    片刻后，滿寵來到曹操后廳之內，躬身見禮。

    “伯寧，劉備那邊可有異動？”

    “回稟司空大人，屬下暗中觀察劉備近兩個時辰，其剛入司空府后顯得有些局促不安，隨后按照大人吩咐，丫鬟送去酒水果盤，并將劉備最為喜愛的幾名舞姬請來為其陪酒助興，很快劉備便不再拘束，左擁右抱甚為…甚為豪邁。”

    聞言，曹操眼神詫異地看向滿寵開口詢問：“他們不會直接在我的后花園…那個了吧？”

    “那倒不至于，只是手上有些不老實…就這樣，直至司空大人回返！”

    “不錯，伯寧先退下吧，辛苦了！”

    來都后花園中，此時的眾人已然得到曹操即將到來的消息，舞姬們紛紛退下，只留劉備一人正恭恭敬敬地站在涼亭之內。

    見到曹操到來，慌忙起身，似是太過緊張，甚至將桌上的酒杯都帶倒在地。

    隨著哐當一聲，酒水灑了一地，劉備頓時不知所措，定在原地瞠目結舌！

    ‘虧我還將這劉玄德視作自己一般的存在，沒想到竟是如此不堪的人物，著實可笑！’

    曹操將這一幕盡收眼底，內心不由暗自冷笑，臉上也不自覺地生出一絲輕慢之意。

    “玄德兄，不知在許昌這些時日里，可否滿意？”

    “司空大人太客氣了，備早年拜于盧師，年少時也曾想有一番作為，報銷皇恩，然而顛沛流離大半生，卻失蹤一事無成，現如今已然三十有六，只有在許昌的這些時日，備才真正體會到何為人生…司空…司空大人…”

    說道激動處，劉備語音哽咽，情難自已，眼淚更是大滴大滴的順著臉頰流下，混入地面的酒水之中。

    見此情景，曹操更加難掩鄙視之色，但畢竟為當時梟雄，卻并沒有太過表現出來，而是緊走兩步，對劉備一陣寬慰。

    約莫一炷香后，曹操見劉備情緒終于穩定下來，這才說出此次來意。

    “不瞞玄德，此次貿然拜訪，還真有一事相求！”

    聞言，劉備也略一抱拳，開口說道：“備深受司空大人盛意相待，有何吩咐，但講無妨！”

    “是這樣…”曹操也沒有在意地上的酒壺，拉著劉備坐下，這才繼續開口：“玄德，目前正值我漢室衰微之際，南有袁紹，西有馬超，皆為野心勃勃之輩，而那袁術小兒更是視皇帝陛下以及我等如無物，竟然公然稱帝，何其荒謬！”

    聞言，劉備也是一陣長吁短嘆，雙眼再次濕潤。

    看到劉備的表情，曹操嘴角抽搐，他可沒有接二連三的安慰一個大男人的習慣，急忙繼續開口說道：“玄德身為皇親貴胄，又是現任徐州刺史，操在此替天下蒼生，肯請玄德公代表我漢室，征討壽春袁術，不知玄德可否應允？”

    劉備微微皺眉，眼角余光撇見地上的酒壺，訥訥不語。
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