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    大明永樂三年，初春時節，福州府長樂縣太平港，成千上萬的船工歡呼著，迎接知府大人唐循中的到來。

    再過百來天，三保太監就要在太倉劉家港起航，下西洋，宣國威去了，而太平港建造的寶船，也要離開船塢，前往劉家港了。

    因此，唐循中此行的目的，便是要親自檢驗寶船。

    實際上，寶船只是個統稱，按照船只用途來說，太平港的船，主要有糧船、馬船、戰船、戰座船、水船等幾種，其中戰座船是大型戰船，唐循中對此最感興趣，也最為重視，便派福州府同知崔邁，親自登上最大的一艘戰座船出海。

    陪同崔邁同行的，有船夫，軍士，雜役等共兩百五十五人。辰時一過出發，準備于午時返回。

    午時之前，這邊是殺豬宰羊，翹首以盼，可海上的寶船卻怎么等都不來。

    唐循中急了，倒不是肚子餓，而是擔心寶船首航會失利。

    當然，那時的他，也僅僅只是擔心船只會偏航，迷路，或漏水，又如何能夠想到，這戰座船上的兩百五十五人會全軍覆沒呢？

    唐循中是午時三刻以后，才徹底相信寶船已經出事這一事實的，不然他還是心存僥幸，盼望著海天盡頭，會出現巨大的船帆，以及呼喊的人群。然而沒有，說好了午時以前返回船塢的戰座船，就這樣一去不返。

    午時四刻，唐循中與福州衛指揮僉事楊揮商議出海搜救事宜。

    楊揮再驅兩千料戰船一艘，率軍三百人出海。終于在離海岸百里左右的海域內發現了異樣。

    那是一大片殷紅的海水，泛著一股刺鼻的血腥味。海面上沒見到寶船的蹤影，但卻漂浮著許多帶血的衣服，帽子的碎片。

    楊揮四面遠眺，不見任何可疑船只，他再度下令，往東駛出三四十里，再看，四周還是茫茫海水，別無其他。楊揮無奈，只好暫且返航。

    這里，唐循中早已等得心焦，一看楊揮孤身返回，便知大事不妙，楊揮也將所見景象一一與唐循中說了，唐循中更覺不可思議，他認為寶船一定不是自然沉沒的，否則就難以解釋楊揮看到的，那一大片血水以及船員們帶血的衣服碎片是怎么回事。

    若說是遭到了大魚的攻擊，如鯨魚、鯊魚之類，那也不至于兩百五十五人全都死絕，而無一個活口，再說這一帶的海域也沒聽說鬧過這樣大的魚災。

    說來說去，最后的意見漸漸統一，那就是寶船很有可能碰到了海盜，因為楊揮指出，離此六百里，東南方，有一海島，名曰黑沙。黑沙島上有一猛人，名周仕達，聚眾千人，專在海上殺人越貨，是朝廷通緝已久的江洋大盜。

    唐循中聽了楊揮關于周仕達的介紹，心中已有七八分把握，他認為，寶船一定是碰到了周仕達一伙人，周仕達渴慕寶船，便殺了敢于反抗的軍士，將寶船及投降的船員，統統俘虜而去了。

    楊揮也認為唐循中分析得對，另一方面，他也實在想不出其他原因了。于是，兩人一面向上稟奏，一面便開始著手準備海戰事宜。
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