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    “這都入春了，這天怎的還如此冷。”

    “哪里冷了，你沒瞧前日那魏子淵。”小丫鬟壓低聲，“當時我就站在檐下，聽見里面的動靜，可嚇人了。聽說那根本不是救命仙丹，而是毒藥。幸而魏子淵只吃了一點，才保住一條小命，如今還在屋里躺著呢，那身子跟冰碴兒一樣，嘴唇都是紫的。”

    “那還魂丹是假的，那我們姑娘……”

    “小點聲，仔細老夫人聽見了，讓人打了你的嘴。”

    雨勢驟急，小丫鬟趕著進屋避雨，無人發覺角落還站著一人。

    賀氏遍身素凈，掩唇輕咳兩三聲，眼中憂慮重重。

    侍女款步提裙，自游廊另一端走來：“夫人，奴婢打聽清楚了，宋老夫人如今在小佛堂。”

    賀氏點點頭，轉身：“走罷。”

    侍女面露遲疑：“夫人……夫人真要為公子提親？奴婢說句不好聽的，那宋姑娘……”

    “住嘴。”賀氏難得急眼，冷聲斥責，“這話日后不可再提，宋家于我們有恩，于情于理，我們都不該忘恩負義才是。且賀鳴同我一條心，他也是喜歡枝枝的。若是借著喜事沖一沖，枝枝能越過此劫，那就再好不過了。”

    小佛堂檀香氤氳，宋老夫人跪在蒲團上，口中念念有詞，雙眼垂著淚珠。

    柳媽媽亦是表情悲愴，倏爾轉身，瞧見往這邊走來的賀氏，忙忙拭淚迎上去：“賀夫人。”

    賀氏伸手攙扶：“不必多禮，我今日來，是有事尋老夫人。”

    ……

    細雨綿綿，閑云閣正房內，青焰未盡。

    柳媽媽親自沏了上等名茶，端至宋老夫人和賀夫人身前。

    一個眼神，屋內伺候的丫鬟婆子皆福身，悄聲退下。

    松石綠軟簾擋住園中雨絲，宋老夫人眉眼震驚：“這事，可曾知會過賀鳴不曾？”

    賀氏笑著點頭：“他自是知道的，且父母之命媒妁之言，他也沒有不應的理。”

    宋老夫人擔憂：“雖如此說，然若是賀鳴不愿，我們也不好強人說難。”

    賀氏彎唇：“老夫人不知道，賀鳴心悅枝枝已久，今兒這事，還是他親自找的我。只是我們家如今……倒是得委屈姑娘了。”

    宋老夫人搖頭：“這事該是賀鳴委屈才是。”

    沖喜一事，往日只有貧苦人家才舍得將孩子送出。賀鳴如今已是舉人，且春闈在即……

    賀氏笑笑：“老夫人多慮了，此乃喜事一樁，該高興才是。”

    宋老夫人連聲點頭：“這話很是。”

    宋瀚遠出門遠行，姜氏又不管事，如今府上只有宋老夫人操持家務。

    賀氏當即叫人辦泥金庚帖，寫上賀鳴八字，又命人送通書來。

    宋老夫人難得展露笑顏：“雖說一切從簡，然該有的禮數也是不能少的。”

    “我前兒尋高人替枝枝算過一卦，若是成了親，得半年不見親眷，方可護余生周全。我想著家里在西山也有避暑山莊，何不將新房設在那，一來也應那高人的話，二來那山莊清凈，也方便賀鳴念書。”

    宋老夫人滿臉堆笑，“左右不過半年，那山莊又有上千人伺候著，斷不會委屈了兩孩子，您瞧著如何？”


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