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    探春禁不住勸說道：“姨娘若果然想來日老太太高看環哥兒一眼，不如催促著環哥兒讀書上進。若來日得了功名，闔府自然會高看姨娘與環哥兒一眼。”

    趙姨娘頓時駁斥道：“功名？咱們這樣的人家還用得著功名？那七品的縣令一年才幾個俸祿？”

    探春道：“人若想得敬重，須得先行自立。不拘養家糊口、讀書考取功名，總要有存身立世之本，否則便是螞蟥般只知吸血的蠹蟲，誰又會真個兒瞧得起？”

    話不投機半句多，趙姨娘只覺探春所言太過偏頗，當下與其計較幾句，氣哼哼扭身便走。

    因著寶玉這一樁事兒，鳳姐兒直到入夜也不曾睡下。臨近上更時，前頭婆子來報，說是儉四爺還了馬匹，領著十幾個護衛回返家中了。

    鳳姐兒不知李惟儉去做了什么，只與平兒商議了禮單，準備明兒打發探春再走一遭送上賠禮，好歹將寶玉犯下的混賬事兒揭過。

    卻說李惟儉神清氣爽回返家中，方才過了儀門便撞見欲言又止的紅玉。

    李惟儉觀量其神色，緊忙問道：“這是怎么了？”

    “四爺，方才出事兒了。”當下紅玉嘀嘀咕咕，將方才寶玉闖入會芳園的情形簡略說了說，繼而惱道：“虧得管灑掃的徐嬤嬤反應快，琇瑩又在左近，這才沒讓寶二爺鬧騰起來。”

    李惟儉仔細問過當時情形，紅玉連忙又道：“四爺放心，太太方才下了吩咐，但有嚼舌頭的，只管亂棍打出府去！”

    事關清譽，李惟儉這才略略放下心來，頷首道：“我知道了，妹妹這會子正惱著吧？”

    “可不是？四爺快去勸勸吧。”

    當下李惟儉一路直奔東路院而去，入得正房里，就見寶琴正勸說著黛玉。眼見李惟儉來了，寶琴起身招呼一聲，情知自己在場只怕不好，因是緊忙告退而去。

    李惟儉凈了手，到得軟榻上扯了黛玉的手兒，溫言道：“妹妹也不用太過掛心……這等事兒也就寶玉能干得出來。”

    黛玉苦笑道：“若二三年前也就罷了，那會子大家都小，只當是童趣。可今時不比往日，他卻好似跟幾年前一般無二。”

    李惟儉便笑道：“鬧出這么一遭，老太太只怕再也不敢放縱寶玉。他這性子，倒是讓我想起了守村人。”

    “守村人？”

    李惟儉道：“旁人都在長大，唯獨他停在了童年。說不得幾十年后咱們七老八十了，他依舊是這頑童性子，到時遇見了也是難得。”

    黛玉惱過一場，這會子也想開了。表哥自小就是如此，還能怎么辦？忽而想起李惟儉要去砸了文墨書坊，便問道：“四哥果然砸了書坊？”

    李惟儉笑道：“大丈夫一言既出駟馬難追，自然是砸了的。”

    “那書坊就眼睜睜看著四哥砸？”

    李惟儉道：“除去兩個忠順王府的狗腿子，余下的哪個敢阻攔？”頓了頓，又道：“說不得過幾日我這一等伯又降成二等伯了。”

    黛玉卻道：“四哥如今樹大招風，這爵位降一降說不得還是好事兒呢。”

    眼見李惟儉心有成算，黛玉便不再追問外頭的事兒，轉而又說起方才的處置來。待聽聞每日安排幾個婆子來回巡視，李惟儉頓時苦惱起來。他每旬總會抽一日往大觀園里去看望二姐姐迎春一遭，如今會芳園多了巡視的，這往后就不方便了啊。

    只是這等事兒不好與黛玉說，李惟儉暗忖著，待回頭再琢磨旁的法子吧。

    轉過天來，小兩口清早起來方才用過早飯，李惟儉正要去衙門，探春、惜春、平兒與鴛鴦便一道兒來了。

    茜雪引得眾女入得內中，見了黛玉與李惟儉，探春便道：“儉四哥、林姐姐，我又來道惱啦。”

    李惟儉沒開口，黛玉便嗔道：“不是昨兒道過一遭了嗎？怎么又來？莫非三妹妹真個兒以為我是個小性兒的？”

    鴛鴦搭眼與李惟儉對視一眼，忍住心下羞怯，聞言便道：“太太不知，今兒一早老太太得知此事，氣得摔了杯子。趕忙打發了婆子將寶二爺看管起來，說選個日子便要送去江南。

    轉頭兒老太太只覺對不住太太，便趕忙讓二奶奶選了幾樣賠禮送來。千錯萬錯都是榮國府的錯，再沒下回了，太太往后可不好與老太太生分了。”

    黛玉便道：“老太太可是我外祖母，再如何也不會生分了。”

    平兒便笑道：“太太不妨瞧瞧賠禮，保準兒太太喜歡。”

    此番榮國府送來的賠禮的確用了心，八匹蜀錦，八匹軟煙羅，一件宣德爐，一套祖母綠的首飾。

    那前兩者也就罷了，宣德爐與那一看就是前明的首飾，絕非李惟儉這等暴發戶人家能留存的。黛玉自小雖錦衣玉食，卻比不得榮國府豪奢。那蜀錦、軟煙羅與宣德爐也就罷了，偏祖母綠的首飾極得黛玉的心思。

    此時探春又道：“也是趕上國喪家孝，不然我們奶奶還張羅著請酒賠罪呢。”

    黛玉氣惱過就算，又見榮國府此番如此誠懇，便瞥向李惟儉求問。李惟儉笑著發話道：“不過是一場小誤會，過了就過了。長者賜不敢辭，不過也不好占了老太太的便宜。妹妹？”

    李惟儉看向黛玉，黛玉便思量著道：“家中前些時日方才采買了一些貢余，待會子選幾樣也請三妹妹帶回去。”

    探春想要推辭，黛玉卻不肯，吩咐了紫鵑去取，不片刻便取了石斛、草八珍、蟲草與金華火腿來。

    草八珍與火腿算不得稀奇，那石斛與蟲草如今卻頗為緊俏。探春管家知曉賬目，略略點算，這回禮竟與賠禮相差不大。

    當下推拒不得，只得命丫鬟提了回返榮國府。眾人到得榮慶堂回話，待賈母仔細問過了，探春方才道：“有老太太在，林姐姐便是惱了也不會與咱們家鬧掰了。”
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