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    李惟儉眨眨眼，連連搖頭道：“就王爺那個性子，學生若真成了儀賓，只怕這往后就有好日子過了。”頓了頓，這才蹙眉琢磨過味兒來，說道：“我說怎么王爺瞧著學生這般不順眼，敢情還有這一說。”

    次妃害人不淺啊。好在姻緣早定，料想忠勇王那般好面子，總不好再塞個郡主過來吧？

    思量著，李惟儉便道：“學生本意這幾日便要往津門、遼東走一遭，這么一耽擱，還不知何時能成行呢。”

    “成行？”嚴希堯搖頭道：“有奉先殿的差事在，復生是別琢磨了。再者——”嚴希堯壓低聲音道：“——圣人有意北巡。”

    “北巡？”

    太上在位時，北巡、南巡交錯著來，頭一年往北，轉年便要往南。也是太過靡費，這才折騰光了國庫，乃至于連個小小的準噶爾都能欺上頭來。

    到今上繼位，因著內憂外患，這才停了南北巡視，厲兵秣馬、整飭革新。本道花上二十年之功中興大順，到時再與準噶爾決一死戰……不料出了個李惟儉。

    這李惟儉所作所為就不說了，單單算銀錢，各處股子不算出息，單單是賣出去的就值上億！這些銀錢半數砸在軍中，大順京營武器革新，這才摧枯拉朽將準噶爾給覆滅了。

    到了此時，雖說外頭還有人私底下謠傳今上得位不正，可架不住政和帝文治武功遠勝太上。莫說是各處腹地，便是北面的蒙兀王公也無不膺服！

    政和帝變法革新的目的是消滅準噶爾，如今準噶爾滅了，偏生這變法方才變了一半。

    這大事已成，圣人難免心生懈怠。至于后頭的變法，如今都是首輔陳宏謀硬著頭皮往下推行，圣人卻沒了當日的果決。

    也是因此，圣人生出北巡的心思來，陳宏謀一琢磨，圣人去北巡，太子監國，自己這個首輔剛好在朝中繼續推行新政，因是也極力贊成。

    李惟儉聽嚴希堯說過，納罕道：“此事……與學生相干？”

    嚴希堯道：“如何不相干？圣人此番有意領勛貴、眷屬一并往北巡視，復生為大順新貴，此番你們夫婦怕是要一道兒去。”

    李惟儉呲牙道：“妹……兩口子一道兒去？”

    嚴希堯笑瞇瞇道：“非但是你，四王、宗室，來日也要隨扈。”

    這倒是應有之意，四王八公在軍中影響力巨大，如今八公勢微，四王除卻打了敗仗的東平王，余下三王雖聲勢有損，卻不曾動了根基。估摸著圣人也怕這幾位趁其不在京師再搞出個承天門之變來，索性干脆帶著一道兒去北巡。

    李惟儉蹙眉問道：“這章程定下了？大體何時動身？”

    “圣人有意巡視北山三十三姓，這一回往返起碼三千里，初步定下是七月動身。趕在大雪封路前回鑾。”

    李惟儉頓時悶悶不樂起來，心中擔憂黛玉的身體能不能吃得消。

    眼見師娘又要留飯，這才晃過神來緊忙告辭而去。回返家中，李惟儉便愁眉苦臉將此事與一眾姬妾說了。

    黛玉神色不變，寶琴等卻艷羨不已。隨扈北巡啊，上一回還是將近二十年前，且不說是一份榮耀，單是沿途見識塞外風光就值得說道。她們這些閨中女子，又有幾回外出見識的機會？

    李惟儉說過此事，便道：“妹妹身子骨弱，只怕受不得寒。這仲夏啟程，說不得十月末方才回返。關外又不比京師，胡天八月即飛雪，實在不行，妹妹告個假就是了。”

    黛玉卻笑道：“聽聞關外風光粗糲不失壯闊，我也想跟著四哥出去瞧一瞧呢。且這幾年我身子骨也不似往日那般弱不禁風了……不如到時候瞧？”

    李惟儉笑著應下：“也好。”

    小兩口就此定下，自是不再多想，可余下的姬妾卻起了心思。寶琴自不用多提，她走南闖北，連西海沿子都去過，偏不曾去過關外，此時難免起了心思；傅秋芳倒是惋惜不已，方才生了楝姐兒，正是哺育之時，孩子實在太小，她不好隨行；還有個香菱，因著母親甄大娘身子骨欠佳，此番也不想隨扈；

    剩下紅玉、晴雯、琇瑩，都琢磨著一道兒隨扈。

    可這勛貴人家隨扈的人口都是有定數的，再者家中也要留人看守，于是這誰去、誰不去的，難免就要各顯神通。

    卻不說紅玉、晴雯與琇瑩私下計較，李惟儉與黛玉留在房中，說起閑話來，黛玉便說道：“秦巧兒下晌時被秦家接走了。”

    “秦家？不是房家？”

    黛玉譏誚道：“只怕她來時秦家就知曉，不然怎么這么巧就尋了過來？”

    李惟儉笑道：“妹妹若是氣不過，我替妹妹出氣如何？”

    黛玉卻是個心善的，搖頭道：“罷了，念在她也是不易，左右我又不吃她那一套，這回就算了吧。”

    李惟儉笑著扯了黛玉的手兒道：“就知妹妹是個心善的。”

    黛玉笑著沒言語，轉而說道：“四哥回頭可是有的發愁了呢。”

    “怎么說？”

    黛玉揶揄道：“這北巡隨扈一事說將出來，四哥沒瞧見那幾個眼睛都掛在四哥身上了？四哥瞧著吧，回頭兒一準兒有的是手段等著四哥呢。”

    李惟儉笑道：“又不是什么好事兒，別看她們現在爭搶著，真要去了，說不得一準兒叫苦連天呢。”李惟儉心下暗忖，這邀寵的手段他自然是來者不拒……回頭兒須得問問隨扈到底是個什么章程，能帶多少人手。

    心下忖度過，李惟儉轉而說道：“過幾日便是永壽郡主生辰，妹妹這一遭怕是躲不過去了。”

    黛玉笑道：“我雖心下不耐迎來送往，可想想也沒什么。好比郡主，合得來就親切些；那些夫人、誥命，合不來就少說些話就是了。”頓了頓，又道：“四哥如今頂著個財神的名頭，料想也沒哪家不開眼的來招惹我。”

    到得這日夜里，李惟儉掛念著化工廠子，又鉆進書房里寫寫畫畫。果然幾個姬妾手段頻出，這個送來茶點，那個送來果子，本道這回定會引得一眾姬妾爭奇斗艷，可直到入夜，來來回回也不過寶琴、晴雯與琇瑩三個。

    這一晚李惟儉在紅玉處下榻，洗漱時便禁不住問道：“方才她們都來尋我獻殷勤，怎么你沒來？莫非不想去關外隨扈？”

    紅玉擰干了帕子過來為李惟儉擦拭，笑著嗔道：“不拘是琴姨娘，還是晴雯、琇瑩，算算年歲都還小呢。這會子正是愛玩愛鬧的時候兒。不瞞四爺，我心里自然也想去……可太太跟著四爺，我再一走，傅姨娘又忙著帶大姐兒，只怕這家中就亂了營呢。”

    李惟儉心下動容，上前攔住紅玉道：“偏你最懂事，豈不聞會哭的孩子有奶吃？這家中人口多的，只怕懂事兒的那個最吃虧。”

    紅玉笑著搖了搖頭，又揚起臉兒來笑盈盈看向李惟儉：“四爺又不是那等糊涂的，四爺心里有數，我又怕什么？”

    此時琇瑩應邀入內，剛巧聽得二人言語，于是定在門前不知如何言語。

    李惟儉看在眼中，招手道：“怎么發起了呆了？”

    琇瑩便道：“好似我最沒用，就會一些鄉下把式，偏老爺如今又用不上。”頓了頓，又道：“老爺，不然回頭兒也教我放銃吧，如此好歹也有些用處。”

    李惟儉正色道：“你那一手飛刀絕技可不是沒用……豈不聞十步之外銃快。”

    琇瑩眨眨眼問：“十步之內呢？”

    “十步之內銃又準又快！”

    “哈？”琇瑩頓時傻眼。

    紅玉被逗得咯咯咯笑個不停，好半晌才道：“傻妹妹，四爺逗弄你呢。”

    琇瑩這才反應過來，悶頭過來抵在李惟儉胸口嬌嗔著不依。

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    一晃兩天，這日正是永壽郡主李夢卿的生辰。黛玉昨兒便準備好了賀禮，偏生不知郡主是先行回返了王府，還是隨著送靈隊伍一道兒回返。

    到得辰時方才有王府的太監送來請柬，卻說郡主昨兒夜里便回了王府。
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