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    因著方才那情形太過駭人，平兒便不免掛了臉色。

    王熙鳳方才還意亂情迷，此時瞥見平兒神色，頓時心中咯噔一聲！鳳姐兒本就聰慧，只一看其神色便知定是方才瞥見了。

    略略思量，眼看平兒端了茶具要走，鳳姐兒便道：“且慢。”

    平兒停步，轉頭不敢看鳳姐兒，低聲道：“奶奶還有吩咐？”

    鳳姐兒嘆了口氣，低聲道：“方才……都瞧見了？”

    平兒悚然而驚，抬眼與鳳姐兒對視一眼，急忙搖頭：“不，沒有……奶奶說的什么，我怎么聽不懂？”

    鳳姐兒柔聲道：“你跟了我這么些年，我什么性子，你什么性子，誰不知道誰？明著咱們是主仆，實則我心里拿你當姊妹處。哎，瞧見便瞧見，我還能吞了你不成？”

    平兒以為被識破，禁不住納罕道：“奶奶，你……與儉四爺，到底圖的是什么？”

    此時北地不比江南，風氣略微拘謹，女子奇裝異服騎馬出行尚且為人背后說嘴，更何況是這等紅杏出墻之事？

    鳳姐兒冷聲道：“你道你二爺承嗣、襲爵是如何來的？你道太太這會子為何被關在院子里？你道那暖棚、自行車營生是白給的？”頓了頓，方才道：“也不怕你笑話，人家儉兄弟起先什么心思都沒，反倒是我先勾搭了他。你問我圖什么，我圖的不過是有個知冷知暖的人，我為難之事能幫襯一把。”

    平兒咬著下唇道：“可……奶奶，這等事兒若傳揚出去——不然，還是趁早了斷了吧。”

    鳳姐兒道：“也不怕你笑話我，如今是我舍不得他。”三角鳳眼盯著平兒道：“你既瞧見了，不如去與你二爺說，干脆將我一封休書趕出門，說不得來日就抬了你做奶奶呢。”

    平兒聞言頓時就急了，惱道：“奶奶當我是什么了？”

    平兒是王熙鳳的陪嫁丫鬟，算不得良籍，就算告發了鳳姐兒，回頭也輪不到她來做主母。反倒是若果然告發了，鳳姐兒一去，說不得轉頭賈璉就娶了新主母進門兒，到時她一個妾室沒了依仗，沒準兒還會成了新奶奶的眼中釘、肉中刺，因是無論如何平兒也不敢告發此事。

    眼見平兒急切，王熙鳳心下暗自舒了口氣，語氣略略柔和了道：“咱們女子，一輩子在家宅里打轉，求的不就是良人疼惜、家宅安寧？可你二爺如今這模樣，又哪里像是個憐惜人的？”

    平兒訥訥道：“許是……奶奶前頭管束的太過嚴苛了。”

    “放屁！”鳳姐兒惱道：“我如今不管著他了，你看他又如何做的？好人家的姑娘不納，偏要去后頭跟那不干不凈的廝混！”

    平兒嘆息著頓時無言以對，那賈璉與尤氏之事，連鳳姐兒都瞧見了，更何況是她？

    半晌才道：“我也知奶奶難處……罷了，往后我只當沒瞧見就是。”

    話說到這份兒上，短處被平兒拿捏在手，王熙鳳又如何肯善罷甘休？因是便道：“這且不說，平兒，你可曾考量過往后？你二爺每日不著急，只怕一除服便要往家里頭領人。我好歹還有巧姐兒與肚子里的孩兒，你又如何呢？總不能真個兒學了太太院兒里的周姨娘吧？”

    平兒蹙眉道：“我又能如何？二爺不來尋我，我往后只跟著奶奶過就是了。”

    “糊涂，你二爺說不得來日被狐媚子勾搭了，轉頭便將我趕了出去，到時你又如何？”

    “那我跟著奶奶一起走就是了。”

    鳳姐兒沉吟半晌，低聲道：“我倒是有個主意……你看儉兄弟如何？”

    平兒猛然抬頭，訝然看向鳳姐兒，哭笑不得道：“奶奶這是怎么了？我一個妾室，莫非還能入四爺的眼不成？”

    王熙鳳扯著平兒讓其在一旁落座，低聲道：“儉兄弟什么人品，你也瞧出來了。雖算不得善人，可待身邊人卻極好。你想想那紅玉、香菱、琇瑩，還有那爆炭性兒的晴雯。換做旁的人，再是好顏色，只怕也惱了，偏每回晴雯鬧脾氣都是儉兄弟去哄著她。

    你去外頭瞧瞧，誰家爺們兒有這等耐心法？你若跟了他，他定不會虧待了你。”

    平兒狐疑看向鳳姐兒道：“奶奶……是信不過我？”

    鳳姐兒點頭道：“我也不怕說破了，就是信不過你，總要拖你下水我才安心。”

    平兒哭笑不得，不知如何開口。

    鳳姐兒正色道：“你且聽我說……你跟了儉兄弟，也不用多久，二三年后，待你二爺除服前我定尋個錯漏將你打發出去。儉兄弟如何待你且不提，我私下貼補你一萬兩的嫁妝。到時連同身契一并給了你！

    此話若是哄了你，來日叫我遭雷殛不得好死！”

    “奶奶！”

    鳳姐兒厲聲道：“你好生思量了！便是做個外室進不得家門，好歹也有丫鬟、婆子伺候著，出來進去都是奶奶做派。總好過在這榮國府里孤獨終老吧？”

    平兒咬著下唇拿不定主意。她情知王熙鳳素來狠辣，若依著她也就罷了，但有忤逆，只怕便會被其揉搓……

    因是半晌才道：“此事……此事我一時沒主意，奶奶容我思量幾日可好？”

    鳳姐兒素來知曉平兒性情，見其并不一口回絕，便知有門兒。于是笑道：“好，那就容你幾日。”

    平兒舒了口氣，起身端著茶具蹙眉而出，心下估量著萬兩嫁妝、奶奶做派，忽而眼前浮現李惟儉身形。少年伯爺本就不比賈璉容貌差，最難得才略膽識樣樣不缺，又對身邊女子體貼有加。

    想著要與其顛鸞倒鳳，平兒頓時面上一紅，暗啐自己個兒亂想，卻又禁不住浮想聯翩。

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    太安侯胡同，薛家。

    薛姨媽、寶釵搬回此地已有了些日子，薛姨媽每日家忙著走訪親友，寶姐姐忙著炒股，此時薛蟠又不曾回來，于是夏金桂便是心下憋悶也尋不著由頭發火。

    卻說這日母女二人難得閑暇，寶姐姐笑著與薛姨媽說了近來炒股情形，頓時惹得薛姨媽驚喜不已，笑道：“天爺！我的兒果然厲害，這外頭炒股的不知多少人賠的傾家蕩產，偏我的兒只月余光景便賺了八千兩！”

    寶釵笑道：“也是運氣……都是儉四哥那些營生上時，女兒入手的早，那些營生逐漸生發，這股子可不就水漲船高？”

    薛姨媽樂滋滋盤算道：“月余八千兩，一年下來豈不是……”

    寶姐姐趕忙道：“媽媽想多了，下回哪兒還有這等好事兒？如今這股價也平穩了，我瞧著過幾日便盡數脫手，也好落袋為安才是。”

    薛姨媽詫異道：“不留著吃股息？”

    寶姐姐搖頭道：“儉四哥那些營生都發文了，說近三年不分股息，出息盡數用來擴充營生。”

    薛姨媽惋惜不已，自是不提。

    此時忽而聽得外間吵嚷，須臾便見鶯兒入內嘟著嘴道：“太太、姑娘，奶奶又與碧蓮鬧了起來。”

    “這！”薛姨媽頓時蹙眉道：“早知是這般性子，無論如何也不該讓你哥哥娶進門。”

    寶釵嘆息一聲便道：“媽媽不用動，我去瞧瞧吧。”

    說話間起身往外，須臾到得二進院兒，便見夏金桂領著寶蟾正與碧蓮吵個不停。

    寶姐姐緊忙上前道：“嫂子這又是為哪般？”

    夏金桂嚷道：“我好心送她桂花糕，她卻以為我要害了她。不過是個賤婢，哪兒來的奶奶譜？”

    寶蟾添油加醋道：“姑娘不知，奶奶昨兒指使碧蓮繡個帕子，碧蓮偏說如今是姑娘屋里的，不用緊著奶奶來伺候。姑娘說說，這天下哪兒有這樣的道理？”

    寶釵思量道：“嫂子不知，我如今忙著盯著股子，實在無暇做女紅，因是便把許多活計推給了碧蓮。嫂子不看僧面看佛面，就別與碧蓮計較了吧？”

    夏金桂冷哼一聲，看向寶釵道：“姑娘整日介盯著股子，也不知是賺了還是虧了，若是賺了，不知我那嫁妝何時還回來。”

    說罷，也不待寶釵回應，轉頭領著寶蟾就走。

    碧蓮在一旁氣得滿面通紅，看著夏金桂進了屋，便委屈道：“姑娘還是將我賣了吧，這日子我是一日都過不下去了！”

    寶釵心下嘆息，除了安撫碧蓮，還能說些什么？

    寶姐姐是個要臉面的，凡事講道理，向來以理服人……偏攤上個不講理的夏金桂做嫂子；她還是個未出閣的姑娘家，那夏金桂與媽媽吵嚷，便是夏金桂不孝。若此時寶姐姐幫腔，那傳出去就是寶釵潑辣。此等有損名聲的事兒寶姐姐可不干；再者，一家之主是哥哥薛蟠，寶姐姐一個女兒家遲早要嫁人，再是厲害又如何能做得了主？
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