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    賈母哭臨三回，一把老骨頭這會子累得散了架子，刻下歪在軟榻上有氣無力道：“此事應有之意，鳳哥兒瞧著處置就是了。”

    鳳姐兒應下，說道：“那就依著老祖宗的吩咐，過會子我讓探丫頭去問問，那十二個女孩子都是什么心思。這學戲的倒比不得使喚的，他們也是好人家的兒女，因無能，賣了做這事，裝丑弄鬼的幾年，如今有這機會，不如給她們幾兩銀子盤費，各自去罷。

    不肯回去的，留下充作丫鬟使喚，大了配了咱們家的小廝們就是了。”

    賈母應下，因實在困乏的緊，鳳姐兒便與探春告退而去。

    探春去問過那十二個小戲子，除去五個要走，竟有七個要留下。轉頭探春又來尋鳳姐兒商議，鳳姐兒便思量道：“原先都是唱戲的，不曾學過伺候人的差事，我看還是先放在嬤嬤手下教養上一年半載的，再散去各處為妙。”

    探春便贊嘆道：“我也是這般心思，竟與鳳姐姐想到一處去了。”

    鳳姐兒正要說什么，便見林之孝家的蹙眉而來，眼見探春也在，那林之孝家的見禮之后便閉口不言。

    探春極有眼色，緊忙便要告退，卻被鳳姐兒一把扯住，叱道：“我這里也沒見不得人的事兒，如今探丫頭管著家，你有事直管說了就是。”

    林之孝家的這才開口道：“奶奶，仁大爺來尋奶奶。”

    鳳姐兒頓時蹙眉不已：“他這會子怎么來了？”

    這事兒探春不好參與，因是鳳姐兒便道：“罷了，你將我哥哥請進來吧。”

    探春趕忙起身：“鳳姐姐要待客，我就不多留了。”

    鳳姐兒打發了平兒去送，轉眼那林之孝家的便將王仁領了進來。

    那王仁進來時還蹙著眉頭，眼見鳳姐兒小腹高隆，這才舒展眉頭問道：“妹妹身子可還好？如今老太妃去了，妹妹如今有了身子，可不好太過勞動了。”

    鳳姐兒笑道：“虧得哥哥還記得我，倒是不用你費心，頭晌就報了產育，倒是不用隨祭了。”

    丫鬟搬來椅子，王仁落座，思量著說道：“方才我要見太太，幾個管事兒的偏要攔著，我追問緣由，一個個支支吾吾、語焉不詳，我且問你，太太到底如何了？”

    鳳姐兒眉頭一挑，說道：“哥哥這話問的，如今太太就好生養在自己個兒院兒里，再如何也是太太，我能把她如何？”

    王仁蹙起眉頭來便要教訓，抬眼卻見王熙鳳偏過頭去，顯是氣惱了。因是這話到嘴邊，到底軟和了幾分：“妹妹糊涂啊，一筆寫不出兩個王字，再如何姑母也是姑母，如今姑母失勢，折損的可都是咱們王家！”

    鳳姐兒氣急而笑，說道：“哥哥這話說的，若真個兒一筆寫不出兩個王字，那當日太太送來避子湯時怎么不想著？”

    “你……”王仁語塞，半晌才嘆息道：“……左右你還年輕，也不必急于一時。”

    鳳姐兒拍案道：“笑話！哥哥莫非不知道避子湯用多了，只怕再也不能生育？”眼見王仁無語，鳳姐兒又道：“我就納悶了，我與哥哥一母同胞，怎地哥哥偏要護著旁的？”

    王仁沉著臉不言語，好半晌才道：“你不懂。”

    王子肫退隱，如今王家的排面便只剩下了王子騰。王子肫見王仁志大才疏，因是干脆拘著其不讓其做官，是以這些年來王仁依舊是個監生。

    王仁心下又如何肯？早年還想著做個小閣老，如今竟連官兒也做不得，權勢更是半點也無，這讓王仁如何甘心？因是干脆與王子肫鬧了一場，干脆投奔二叔王子騰。

    于王仁而言，王熙鳳如何他不想管，只消別耽誤其做官便是。如今偏生親妹妹與親姑姑鬧得不可開交，一心做官的王仁想都沒想便站在了王夫人一邊。

    “罷了，”王仁說道：“姑母休息一陣也好，待來日二叔回了京師，到時再轉圜也來得及。”

    王熙鳳冷哼一聲沒言語。

    那王仁又道：“我今兒來尋你，是想問你買些股子。”

    王熙鳳頓時警惕道：“哥哥好沒道理，那暖棚我才一成股子，怎么將算盤打在我頭上了？”

    王仁說道：“不是暖棚……是那自行車廠子。”

    王熙鳳蹙眉不已，就聽王仁又道：“也不白占你便宜，如今那廠子年入不過幾千兩。造價不過一萬上下，有人愿以三倍價錢買下。”

    王熙鳳納罕道：“還有這般好事？哥哥莫不是誆我？”

    王仁道：“千真萬確，此言可做不得假。不過這銀錢須得先付一萬，其后兩萬半年后結清。”

    王熙鳳一時間不知王仁葫蘆里賣的什么藥，蹙著眉頭不敢答應。

    王仁急切道：“此事我愿作保，若出了事妹妹只管拿我是問。”

    王熙鳳思量半晌，說道：“哥哥也知那廠子乃是與儉兄弟合股的營生，此事我自己個兒做不得主，須得尋了儉兄弟商議一番才是。”

    嗯……有些時日沒見儉兄弟，正好趁機見上一見……

    鳳姐兒正思量呢，王仁起身道：“不可！”

    王熙鳳瞥了其一眼，納罕道：“為何不可？”

    王仁沉吟著不答，笑著說道：“妹妹何必誆我？那廠子妹妹獨占了七成股子，賣與不賣，還不是由著妹妹說了算？”

    王熙鳳冷聲道：“話可不是這般說的，若無儉兄弟提攜，我又哪里有如今的營生？哥哥不將話說明白了，此事怕是說不過去。”

    王仁沉吟了好半晌方才道：“實話與妹妹說吧，是有貴人看中了妹妹手中的股子。”說話間比劃出三根手指來：“三萬兩，先給半數，余下半數半年內付清。”

    王熙鳳問道：“這卻奇了，我那廠子也不如何稀奇，為何偏偏被貴人相中了？卻不知是哪一位貴人？”

    王仁沒言語，瞧了瞧東面。

    王熙鳳頓時悚然：“原是那位？”

    王仁低聲道：“如此交好貴人之機，妹妹可不好錯過了。”

    王熙鳳心下狐疑不已，說道：“我先想兩日，過兩日再答復哥哥。”

    王仁惱了，豁然而起道：“天大的好事，里子面子全都有，妹妹還有何好猶豫的？”

    “既是好事，拖延個一二日也無妨。”眼看王仁又要再說，王熙鳳忽而捧腹道：“喲，孩兒又鬧騰了。哥哥先回吧，過兩日我打發人去給哥哥回話。”

    話音落下，平兒緊忙入內道：“大爺，奶奶如今是雙身子的人，不好勞累了。”

    王仁氣得無話可說，只得拂袖而去。

    待平兒將其送走，王熙鳳心下越思量越覺著不對，緊忙招呼平兒道：“這會子儉兄弟料想也回來了，你去將此事與他說說。”

    平兒應下，當即出了鳳姐兒院兒往伯府而去。此時李惟儉果然已然回府，平兒到得東路院與李惟儉回了話，又得了吩咐，過得半晌方才回轉。

    到得內中，鳳姐兒緊忙問：“儉兄弟是什么意思？”

    平兒湊過來低聲道：“奶奶，儉四爺說此舉乃是項莊舞劍、意在沛公。說大爺與那位過從甚密，那位又一直在打儉四爺的主意。若奶奶手中的股子過到了那位名下，就成了那位與儉四爺合股辦了廠子……奶奶本家又姓王，到時候只怕儉四爺百口莫辯。”

    “這——”王熙鳳頓時惱了，罵道：“黑了心的下流種子，我就知他沒安好心思！”

    就聽平兒又道：“四爺說了，奶奶不好一口回絕了得罪人。為今之計，不如將那三成股子也盡數劃歸奶奶名下——”說話間平兒自袖籠里拿出一疊契書來：“——這過戶文契是四爺當場寫的，奶奶只需簽字畫押就好。待來日回話，奶奶只說要買就盡數買了就是，不然三成股子留在手中也是無用。”

    王熙鳳聽罷頓時熨帖不已。心下暗忖，這親哥哥、丈夫都變著法的想著算計自己，偏這外頭的野牛還記掛著自己，可算沒白白將身子與他！

    心下雖這般想著，王熙鳳面上依舊氣惱不已，數落道：“天下哪兒有這般的哥哥？一會子我書信一封，總要與父親說說！”

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    竟陵伯府。

    李惟儉換了一身素凈衣裳，與姬妾說了半晌話，便將眾人先行打發了下去。內中只余下他與黛玉，黛玉便命紫鵑過來為李惟儉揉捏肩膀。

    眼看李惟儉面帶倦色，黛玉不由得心疼道：“四哥一早兒入宮，只怕也不曾吃好。過會子先用了飯不妨補一覺。”
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