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    月余光景不見，黛玉心中李惟儉的模樣原本飄忽在上，此時忽而落地凝實起來。她心下便暗忖，果然這樣的儉四哥才是真的。

    此時忽而聽得叩門聲傳來，繼而大伯母梁氏的聲音傳來“儉哥兒，你且出來一趟。”

    “就來。”李惟儉三兩口吞下口中吃食，朝著黛玉使了個眼色，緊忙起身迎了出去。

    開了房門，梁氏往內中觀量一眼，隨即招招手，引著李惟儉到了廂房左近，這才躊躇著說道“思來想去，這話也唯有我來說了。儉哥兒啊，黛玉到底差著年歲，你可不好——”

    李惟儉連忙道“大伯母想哪里去了？我又不是那色中餓鬼，如此急切將林妹妹娶進家門，不過是存著保全林妹妹的心思。大伯母放心，我心下有數。”

    梁氏頓時長出了口氣道“如此就好，你就當我多嘴了。去吧去吧，可不許欺負了黛玉。”

    李惟儉嘿然一笑，送別梁氏這才轉身進了洞房。進得內中便見黛玉正停箸等著他，那似泣非泣的眸子中滿是納罕。

    李惟儉便笑著湊過來與其耳語了幾句，惹得黛玉頓時臉面羞紅。半晌才道“虧你還有良心。”

    李惟儉打趣道“那我若沒良心呢？”

    黛玉抄起筷子得意道“早有對策。你若忍不了，紫鵑、雪雁就睡在外間，到時你尋她們就是了。”

    李惟儉撫慰道“妹妹竟這般想我？大婚之日，再如何我又豈會丟下妹妹去尋旁的？”

    黛玉抄起個丸子塞了過來“獎你個丸子。”

    李惟儉吞了丸子，也夾起個鴨腿送過來道“投之以桃、報之以李。”

    黛玉頓時嗔怪道“我這會子都快飽了，哪里還吃得下？”

    眼見李惟儉面上促狹，黛玉便探手輕拍了他一下，轉頭李惟又用肩頭撞了下，小兩口吃吃鬧鬧，緊繃了一整日的黛玉便松弛下來，而今心下滿是柔情蜜意。

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    吳海平與嚴奉楨將一波客人送出正門，吳海平方才轉身，便見一門子遙遙拱手。吳海平與嚴奉楨道“二公子先入內，小的有些庶務。”

    嚴奉楨也不理會，擺擺手便大步流星往內中行去。吳海平轉身到得那門子近前，門子拱手說道“吳總管，外頭來了個婦人，說是奶奶家中親戚。小的實在不知如何處置，只得來請示總管。”

    吳海平蹙眉道“林鹽司乃是家中獨苗，奶奶哪里來的親戚？”

    門子苦惱道“小的也是這般說的，偏那婦人說是族親，怎么說都不肯離去。”

    吳海平蹙眉略略思量，問道“人在何處？”

    門子忙道“小的將其引到東角門，免得被客人撞見。”

    吳海平略略頷首，旋即與門子一道兒往東角門而去。到得東角門左近，遙遙便見一婦人領著個十四、五的姑娘家停在門前，吳海平上前見禮道“在下為伯府總管，這位奶奶如何稱呼？”

    那婦人諂笑道“見過總管，小婦人林秦氏，本是姑蘇人士，夫家乃是林家七房林洵。此番來京本為訪親，今兒下晌方才得知侄女兒今日出閣，這才緊忙過來登門道賀。”

    吳海平思量道“如今天色已晚，酒宴散去，奶奶來的實在不是時候。”

    那林秦氏陪笑道“可說是呢，也是知道時實在有些遲了。”

    吳海平道“既如此，奶奶不妨留下信箋，待來日再登門也不遲。”

    林秦氏趕忙道“也好也好，只是我也不大識字，信箋就免了，總管回頭兒與我那侄女兒言說一聲就是。哦，這是賀禮，家中貧寒，總算是一番心意。”

    說話間林秦氏將手中籃子遞過來，吳海平接了又謝過，那林秦氏方才引著女子離去。

    門子湊過來見二人走得遠了，這才與吳海平道“總管，瞧來路好似是要來打秋風啊。”

    吳海平乜斜一眼，門子頓時噤聲，隨即便被吳海平呵斥道“管住嘴，如何處置自有老爺、奶奶拿主意，咱們只管報上去就是了。”

    門子訕訕應下，吳海平冷哼一聲這才轉身而去。

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    夜里，大觀園。

    玉皇廟里，迎春趺坐神像前，桌案上香煙裊裊，手中捧著太上感應篇，口中念念有聲，一手擎著磬錘，時而便敲在玉磬上，發出清脆悠揚聲響。

    繡橘自外間進來，張張口想說什么，又化作一聲嘆息。說道“誰承想先進門的竟是林姑娘？不是我多嘴，儉四爺雖疼惜姑娘，可姑娘總要絆住儉四爺的心，如此方才有來日。”

    眼見迎春不言語，繡橘癟嘴道“該勸的我都勸了，姑娘總要自己個兒拿主意才是。”說罷扭身往內中行去。

    磬——

    迎春睜開眼來看向神像，口中聲音漸大“太上曰禍福無門，唯人自召。善惡之報，如影隨形。是以天地有司過之神。依人所犯輕重，以奪人算……求玉帝庇佑信女得償所愿，若來日果然與儉兄弟有姻緣，信女愿散盡嫁妝為玉帝塑金身……”

    綴錦樓。

    邢岫煙臨窗而望，遙遙便見伯府內中紅彤彤一片。良兒鋪著被褥，篆兒便在一旁嘟囔道“伯府今日大喜，那酒席定然是上等的。可憐姐姐在廚房里忙碌半日，臨了竟不得酒席……姐姐，今兒都是什么菜色？”

    邢岫煙只道了聲‘多嘴’，身形依舊停在窗前不動。

    篆兒便癟嘴嘟囔道“哪里多嘴了？今兒小廚房整飭，輪到多渾蟲那廝掌勺，菜色不是咸了就是淡了。我聽聞往老太太、太太、奶奶、幾個姑娘跟前送的都是小灶，偏到了咱們這兒又要糊弄。也不知小廚房何時重開，姐姐賞給柳嫂子的銀錢總不能打了水漂。”

    邢岫煙心下劃過那日寶釵所言，深深吸了口氣，逐漸拿定了心思。轉身笑道“不過是一餐不合心意，哪里恁多牢騷？你往后學著規矩些，往后包你三餐無憂。”

    篆兒卻不領情，說道“那幫廚的差事也不能做一輩子，姐姐還是早做打算才是。”

    邢岫煙笑道“你怎知我沒做打算？”

    “哈？”篆兒起身湊過來好奇道“姐姐做了什么打算？”

    邢岫煙點了下篆兒的小鼻子，笑道“偏不說與你聽。”

    說罷雀躍著踮腳往床榻邊來，尋了那繡了一半的帕子又忙將起來，心下暗忖良人難尋，自己輕輕往前邁上一步也是尋常吧？

    秋爽齋。

    仲春時節，夜里依舊寒涼。

    曉翠堂前的惜春緊了緊斗篷，不禁打了個冷顫，旋即催促身邊兒的探春道“三姐姐，咱們回吧。”

    “嗯。”探春應了一聲，舉目望去，伯府張燈結彩，那燈火紅透了半邊天。待過了一道內墻，四下便漆黑一片。

    湘云自怡紅院搬去了忠靖侯府，黛玉嫁去了伯府，二姐姐棲身玉皇廟，寶釵一家也狼狽搬走。月余光景下夜里還四下燈火通明，如今便只剩下大觀園東面的綴錦樓、秋爽齋、暖香塢與稻香村亮著燈火。

    探春心下酸澀，又默默為儉四哥與林姐姐送上祝福，想起自己個兒前程莫測，不禁嘆了口氣，這才牽著惜春往回走去。

    待送過了惜春回得暖香塢，回返秋爽齋的探春進得內中，一眼瞥見墻上掛著的短劍，略略思量便上前摘了下來。

    短劍握在手中微涼，按動機簧蒼啷一聲出鞘，探春正怔怔出神，忽而便聽丫鬟侍書道“姑娘夜里還要舞劍？”

    探春灑然一笑，抽劍出鞘，將那劍鞘丟在一旁，返身往外邊走邊道“心下煩悶，不如舞一回劍。”

    到得庭院里，儉四哥所教劍招一一劃過心頭，探春便一招一式演練起來。隨即一劍緊似一劍，一劍快似一劍，本道發泄一番將心頭煩惱斬去，不料每出一劍便有舊時記憶浮上心頭。

    待一套劍招演練罷了，探春負劍停在當場，咬著下唇好半晌不曾動作……

    鳳姐兒院兒。

    炕桌兩側，王熙鳳打著絡子，一邊廂的平兒幫襯著。

    一主一仆默契而為，卻不耽擱彼此言語。平兒便道“小廚房不如裁撤了，那柳嫂子以為園子里的姑娘好欺負，往日里沒少拿喬索要好處。如今只剩下大奶奶、二姑娘、三姑娘、四姑娘與邢姑娘幾個，不如多走幾步，用前頭的廚房。”

    鳳姐兒冷聲道“這家中的奴才給幾分顏色便要開染坊，正好莊子上無人做飯，干脆將柳嫂子打發了去。”

    平兒頷首應下，又道“今日東院兒有奴仆打作一團，還是大太太瞧見了方才止住。聽說還是因著那位多姑娘！”
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