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    內中事宜，隨后便被玉釧兒悄然告知了鳳姐兒。鳳姐兒只是一笑置之，并不理會。如今承嗣襲爵，連掌家的差事都到了手中，王夫人便是醫治好了又能如何？

    卻說這日李惟儉不過點了卯便往家中來，因著婚期急切，不少事務都須得其親自料理。探春方才到得伯府，李惟儉便到了家中。

    茜雪來報，說是三姑娘探春來了，李惟儉便大步流星徑直往東路院正房而來。入得內中便見寶琴、紅玉正陪著探春說話，探春瞥見李惟儉入內當即起身相迎。

    “儉四哥。”小姑娘一聲‘儉四哥’滿是思緒。雖過往隱隱有些猜測，可直到賜婚旨意降下，探春依舊心下稱奇。誰能想到，那瀟湘妃子一般的林姐姐，最后竟嫁了儉四哥？

    李惟儉笑道“三妹妹來了？”

    探春斂去思緒，忙道“儉四哥，我今兒來可是有一樁事要求助儉四哥呢。”

    “哦？不急，咱們坐下說話。”

    待李惟儉落座，探春三言兩語說了賈琮之事，卻見李惟儉蹙眉思量，過得半晌舒展眉頭道“不過是一鼠輩，三妹妹不用在意。”

    探春蹙眉道“若是他四下求告，詆毀家中名聲該當如何？再者，若有心人籠絡了琮哥兒，只怕家中又要生出許多事端來。”

    李惟儉溫和道“三綱五常、嫡庶有別。常言道知人知面不知心，大家族中子弟繁多，是愚是賢，是忠是奸，哪個又辯得分明？與其每每讓兄弟鬩墻，不若選了嫡長承襲，如此自然一目了然。若庶子有才干，自可考功名、博富貴，既光宗耀祖，也開枝散葉。

    三妹妹也是看過史書的，自然知曉這千百年來嫡支變庶、庶支變嫡，乃是常有之事。若真有人鼓動賈琮以庶子奪家業，那便是亂了綱常、嫡庶，莫說是圣人不準，便是朝堂兗兗諸公也定然不準。

    呵，說不得最后搬起石頭反倒砸了自己的腳啊。”

    探春略略思忖，頓時舒了口氣“多虧儉四哥一語點破內情，不然家中還不知如何急切呢。”頓了頓，又道“只是琮哥兒此舉終究是不妥……儉四哥可知這樣大族人家，若從外頭殺來，一時是殺不死的，這是古人曾說的‘百足之蟲，死而不僵’，必須先從家里自殺自滅起來，才能一敗涂地！”

    李惟儉搖頭道“三妹妹此言怕是有些一廂情愿了……須知流水不腐、戶樞不蠹。”

    探春正色道“愿聽儉四哥指教。”

    “人心隔肚皮，哪個大家族中不出幾個白眼狼、不肖子弟？遇上這等事兒，須得割腐刮骨，將那病灶一并根除了，如此方才能煥發生機。”頓了頓，李惟儉道“說句不該說的，賈家如今沉疴已久，不割腐刮骨，只勉力彌合……怕是難以支撐多久啊。”

    探春聞言頓時蹙眉不語。王夫人出了這檔子事兒，只怕刻下滿京師俱知，連賈家姑娘的名聲也受了拖累。外人都知王夫人惡毒，誰知養在其身邊兒的賈家姑娘是不是個惡毒的？

    先前只是二姑娘被賈赦夫婦拖累，其后又是惜春被寧府口碑拖累，如今連探春也不免為王夫人所拖累。李惟儉所說意有所指，誰是腐肉？寧府、大老爺一去，便只剩下了那嫡母王夫人。

    虧得這會子探春年歲還小，方才暫且不去想出閣之事。又念及自己個兒再如何要強，也不過是個女兒家，終究考不得功名，博不了富貴，因是便只是嘆息一聲，沒說旁的。

    過得好半晌，探春抬頭道“多謝儉四哥指教，只是家中事務我也無能為力。好在掌家的差事落在鳳姐姐身上，許是來日能有轉圜也說不定。”頓了頓，探春起身告辭“方才聽了儉四哥所言，心下總算有了底。如今老祖宗還擔憂著，我須得趕快去回話兒了。”

    李惟儉頷首，點了寶琴道“你去送送三妹妹。”

    寶琴當即起身，扯了探春往外行去。一路自東路院過會芳園，待送到東角門，寶琴方才回返。

    探春與寶琴辭別，進得大觀園里，便在沁芳閘橋上撞見了惜春。

    姊妹兩個相見，惜春便道“方才我過去掃量了一眼，鶯兒果然帶著幾個丫鬟在拾掇著。聽說東北上小院兒也拾掇了……”

    探春哼聲道“很好，說不得往后薛姨媽還來呢……便是不來也使得。”

    惜春沉吟了下，低聲說道“三姐姐可不好往外言說，這話聽著像是攆親戚。”

    探春冷笑道“正是呢，有叫人攆的，不如我先攆。親戚們好，也不在必要死住著才好。”

    惜春眨眨眼沒言語。探春便探手揉了揉惜春的小腦袋道“先前咱們家大樹參天，人家自然好似藤蔓一般攀附過來；如今大樹要倒了，可不就要樹倒猢猻散？薛姨媽只怕還要照料太太幾日，我卻覺得很是不必。”

    惜春訝然道“三姐姐方才自伯府聽了什么話兒？”

    探春笑道“逆耳良言。”頓了頓，又道“只可恨我不是男兒。”

    惜春垂頭喪氣道“待過上幾年，老太太百年之后，我還是干脆去山上做姑子去吧。”

    想起李惟儉方才所言，探春低聲道“就怕四妹妹想做姑子都做不成啊。”

    惜春懵懵懂懂看向探春，探春卻不再多說。當下姊妹二人往榮慶堂而去，等了半晌才見賈母出來。

    探春當即復述了李惟儉所言，賈母聽罷舒展眉頭，笑道“就是這么個道理。”

    惜春道“老祖宗一早兒便知道了？”

    賈母強自笑道“好歹我吃的鹽比你吃的米要多些，大家族中哪一輩沒幾個不賢不孝的？若果然被那庶子奪了家業，這世上哪里還有這些大家？”

    “老祖宗說的是，”贊了一句，探春又道“方才四妹妹瞧見寶姑娘、薛姨媽都將院子拾掇了，怕是不日便要來請辭。”

    賈母心下極不待見薛家，聞言冷笑道“也好，天要下雨、娘要嫁人，如今可不就要個人顧個人的？到底是親戚一場，給薛家留個體面就是。”

    這日到得晌午，薛姨媽與寶釵果然來與賈母辭行。

    薛姨媽賠笑道“如今太太病著，我為妹妹本該悉心照料，奈何家中又出了事端。”

    探春笑瞇瞇問道“不知姨太太家中出了何事？”

    薛姨媽愁眉苦臉道“我那兒媳夏氏不是個省心的，原本在府中住著便屢生事端，這會子搬出去別居，日日宴飲不說，還屢屢與鄰人爭執。家中丫鬟、婆子，但不對其心意，便連打帶罵。老太太，我想著再不看顧著，只怕要鬧出更大事端啊。”

    賈母敷衍道“家家都有本兒難念的經，姨太太那兒媳的確是個不省心的。”

    薛姨媽看了眼寶釵，又說道“且如今寶釵也到了年歲，總要相看人家。前回文龍在府中成親，很是攪擾了府中，我這心下本就不寧。輪到我這女兒，總不能再在府中出閣。”

    探春明知故問道“原是寶姐姐要相看人家了，卻不知相的是哪一家王公貴胄？”

    寶釵嫻靜道“三妹妹說笑了，不過是八字沒一撇的事兒，且我家這般門第，又夠得上哪家哪戶？”

    薛姨媽笑道“是啊，說不得往后還須得勞煩老太太呢。”
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