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    平兒連連應承，隨即有些不好意思道：“我們奶奶也知不好勞動四爺，奈何這外頭的事兒沒了四爺指點，我們又實在拿不定主意。”

    那傅秋芳便笑道：“平姑娘這話客套了，老爺素來與二嫂子親善，不過是捎帶手的事兒又值當什么？”

    平兒只是笑著搖頭：“話不是這么說的。”

    有些話平兒不好說，二爺自打承了嗣，如今又襲爵在望，每日家只知與狐朋狗友尋歡作樂，便是大老爺喪期也不曾閑著。平兒情知王熙鳳氣性大，因是私下里瞧見了也不敢告知，生怕這二人再鬧將起來。

    她是王熙鳳的陪嫁丫鬟，若沒了王熙鳳，待新奶奶進了門，往后家中哪里還有她的位置？

    王熙鳳與賈璉面和心不和，她也只能從中彌合著，生怕徹底鬧掰了。因是王熙鳳但有大事小情，總是來尋儉四爺幫襯著，近來更是萬事都要儉四爺幫著拿主意。

    平兒心下古怪不已，這會子暗忖，也就虧著儉四爺脾氣好，換個旁的只怕早就撂挑子了吧？

    又說了好一番感激的話，平兒這才起身告辭而去。

    寶琴起身去送平兒，內中便只余下略略顯懷了的傅秋芳。

    李惟儉湊過來笑著撫其肚子，卻被傅秋芳撥開，面上嗔道：“老爺又去偷嘴兒了？”

    李惟儉面上略略尷尬，笑道：“每月不過去上一二回的，怎么還打翻了醋壇子？”

    傅秋芳就道：“妾身哪里敢吃醋？只是總養在外面終究不妥帖，來日生下一兒半女的，到時又怎么算？上不上族譜？”

    李惟儉便道：“她那性子爆炭也似，又是個心狠的，接進府中還不知鬧成什么樣兒呢。我今兒還特意問過，她也懶得來立規矩。這樣也好，養在外頭做她的少奶奶，也省得鬧出禍事了。至于孩子……回頭兒打發個妥帖的丫鬟去照看著就是了。”

    傅秋芳早知那司棋不是個省油的燈，聞聽李惟儉如此說，心下頓時松了口氣。她如今雖頂著妾室的名頭，做的卻是正室夫人的活計，每日都是操不完的心。

    傅秋芳頷首，隨即道：“林姑娘那頭兒怎么說？”

    李惟儉無奈道：“正月里才除服，到時候再看吧。”

    只盼著老太妃那身子骨能多熬些時日，若拖到四月里就好了。到時候旨意一下，林妹妹十三、四的年紀過門也不算太離譜。

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    卻說平兒別過寶琴，一路自大觀園回返鳳姐兒院兒，入得內中便見鳳姐兒在炕上躺靠著。

    平兒當即上前與鳳姐兒說了，鳳姐兒聽得心不在焉，只時不時的打量著平兒。

    平兒不知那信箋有詐，還道自己個兒衣裳不妥，緊忙起身四下瞧了瞧，又納罕道：“奶奶總瞧我，莫非有不妥當的？”

    王熙鳳卻展顏一笑，挑了平兒的下頜道：“可惜你沒福分，剛抬了你做姨娘，就趕上大老爺喪期。你二爺這會子就算在外頭偷嘴也不敢碰你了。”

    平兒頓時面上臊紅，嗔道：“奶奶又來作弄我。”

    王熙鳳只咯咯咯一陣笑，正要打趣兩句，忽而豐兒引著玉釧進得內中。倉促見過禮，玉釧緊忙道：“二奶奶，前頭夏公公來報喜了，說大姑娘母子平安！”

    “啊？”

    玉釧不等王熙鳳問話，緊忙又道：“太太打發我往老太太處報喜，二奶奶歇著，我先走啦。”

    “哎，平兒快去代我送送。”

    平兒起身去送玉釧，王熙鳳歪在炕頭上眉頭不展，心下一團亂麻。賈璉承了嗣，前一回儉兄弟又揭了太太臉面，錯非顧念王子騰，只怕王夫人早就掌不得家了。

    如今大姑娘生下龍子，這局勢又朝著二房傾斜過去，這可不是好事兒。

    不提王熙鳳如何憂心，卻說玉釧一路到得榮慶堂，喜滋滋道了喜，賈母頓時歡喜不已。

    撐著身形起身大喜道：“賞，重賞！”

    老太太心下拎得清，如今賈家去了寧府一脈，只余下榮府一脈勉勵支撐，能拿得出手的竟只剩下二兒子賈政，莫說與其他四王八公比較，如今便是連王家都比不過了。

    家中子弟不成器，唯一的希望便只能寄托在了大姑娘元春身上。

    而今喜得貴子，若大姑娘再封了貴妃，那賈家的富貴說不得還能延續幾十年。

    賈母大喜之下緊忙吩咐：“鴛鴦，你去前頭聽仔細了；琥珀，將我那誥命大裝預備著，說不得這兩日就要入宮呢。”

    兩個丫鬟應下，榮慶堂里頓時忙作一團。

    須臾光景，王夫人、薛姨媽先來，隨即尤氏、邢夫人以及一應金釵、寶玉都齊齊到得榮慶堂里。

    賈家眾人無不喜氣洋洋，連連朝著賈母與王夫人道喜。王夫人與賈母商議著放賞事宜，賈母自然一口應承下來，說道：“這等大喜之事，也該讓下頭人都沾沾喜氣。太太與探丫頭商議著如何放賞，今兒就操辦了。”

    王夫人便笑道：“探丫頭瞧著辦就是了，有不懂的去問鳳丫頭就是。”

    探春應下，旋即告退一聲離了榮慶堂，須臾到得議事廳里，將一應管事兒媳婦、婆子叫來，便張羅起了放賞事宜。

    探春叫過錢啟家的問道：“嫂子，這往日放賞都是什么規矩？”

    錢啟家的也是王夫人陪房，卻一早兒被寶釵拉攏了，因是回話時便含糊起來道：“三姑娘這話問住我了，比照往日節、壽成例只怕也不合適，貴妃誕下龍子這等大喜事，依我說全看三姑娘拿主意就好。”

    探春情知錢啟家的不老實，冷笑道：“再不合適也該有個比照，莫非嫂子忘了上回如何放賞的了不成？”

    錢啟家的只得回道：“上回中秋放賞，各處都得了一個月月錢。”

    探春思量道：“既如此，比照中秋多加一半就是了，你去庫房取了銀錢來，張嫂子去告知各房，讓來個人領賞錢。”

    一應媳婦、婆子應下，待散去時便有人道：“我看三姑娘是個眼里不容沙子的，這往后差事可就苦了。”

    其后取了銀錢，探春親自點算數目，又派發各房，竟面面俱到、無一缺漏。管事兒的婆子、媳婦怨聲載道，下頭的丫鬟、婆子卻歡喜不已。此番得的賞錢足數不說，還盡數都是簇新的官錢。往日里莫說是放賞，便是月例銀錢到了手中也會被那黑心的兌成糟爛的私錢，在外頭花用都要折價幾分。

    探春派過賞錢，又囑咐各處婆子仔細巡視不可怠慢了，這才往榮慶堂來回話。入得內中卻見賈璉此時也來了，正與老太太回話。

    探春便悄然落了座，待賈璉說過方才情形，賈母便喜道：“這下可好，既然做不得假，料想這幾日必有喜訊傳來。對了，方才可贈了紅封？”

    賈璉道：“足足送了一千兩，夏公公走時沒口子的應承，說來日得了信兒必打發人來說。”

    “好好好。”

    賈家得了這般天大的喜訊，本該擺酒、唱戲，奈何趕上賈赦喪期，便只能關起門來樂呵一番。

    得了恩裳的丫鬟們歡喜不已，每每撞見寶玉便稱其為‘國舅老爺’，寶玉雖歡喜，卻禁不住說道：“皇子有何好的？我看還不如公主呢。”

    襲人不在身邊兒，媚人趕忙過來阻攔：“二爺可莫要亂說，小心觸了太太霉頭，回頭老爺定不給二爺好兒了！”

    寶玉心下不以為意，卻再不敢渾說。

    賈家如此動靜，隔壁的伯府自然得了信兒。李惟儉聽過茜雪回話，面上雖不動聲色，心下卻思量不已。

    因著年頭久遠，他實在記不清劇中元春如何了……且如今所處天地也與劇中有些對不上。莫非元春還真生下個皇子，而后卷進奪嫡之爭了？

    不拘如何，前些時日還灰頭土臉的王夫人，這回只怕又要抖擻起來了。先是王子騰回了京師，跟著大姑娘元春生下皇子，只怕那蠢婦又要以為賈家聲勢正隆了。

    如此驕矜之下，說不得就會好了傷疤忘了疼，再拿林妹妹作筏子。

    李惟儉心下擔憂不已，到得夜里換了身衣裳，緊忙往大觀園潛行而去。守東角門的還是秦顯家的，李惟儉熟門熟路塞了一枚銀稞子，那秦顯家的緊忙將李惟儉引進了大觀園里。

    李惟儉方才要走，卻被秦顯家的一把扯住，低聲說道：“伯爺不忙，如今不比往日，三姑娘管家，下頭巡視婆子都不敢怠慢。伯爺不妨先行在清堂茅舍里躲上片刻，過會子沒了巡視我再來叫伯爺。”

    “也好，那就聽秦嫂子的。”

    李惟儉當即轉身進得清堂茅舍里，足足待了一炷香光景，那秦顯家的才偷偷摸摸進來道：“伯爺快走，巡視的婆子方才轉過去。”

    李惟儉不敢怠慢，緊忙快步溜著道邊兒往瀟湘館尋去。

    此時還不曾上更，四下燈火通明，李惟儉行走間遙遙便見遠處有一行燈籠往凹晶溪館而去。

    李惟儉心下不由得腹誹，如今探春掌家果然不比往日，只怕再不好往來大觀園了。

    當下快步而行，不多時到得瀟湘館左近，自后頭小山坡翻越而入，又溜到月洞窗下，眼見窗后帷幔投下一襲剪影，便是這會子林妹妹果然在書房里。

    探手輕輕敲了敲，便見那身形一僵，緊忙過來拉開帷幔，與李惟儉對視一眼，隨即比劃了個噤聲的手勢，開了窗子先將李惟儉讓進來，使了個眼色緊忙挪步去了廳堂里。

    就聽有女聲道：“姑娘方才開窗子了？”

    黛玉道：“姑姑也知，這熏籠蒸烤著雖身子暖和了，可不免有些氣悶，我方才便開了窗子透透氣兒。”
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