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卻說平兒急匆匆往怡紅院而來，走到半途不禁暗自思忖起來，云姑娘雖是個性子豁朗的，可這等事難免會心下不快，因是平兒便多了個心思。
到得怡紅院，也不去尋湘云，反倒將自小熟識的翠縷叫了出來。
二人往后頭過了白石橋，到得方夏圓亭里坐了，翠縷禁不住納罕道“平姑娘到底有什么說法，偏還要背著人。”
平兒思量道“如今有個事兒，我心下拿不定主意，卻要先問過了你才好。”
翠縷便笑道“平姑娘徑直說了就是。”
平兒當(dāng)下便將鴛鴦之事說了出來，那翠縷聽了個開頭便蹙眉不已，待聽罷了頓時起身道“這可不妥！”
所謂有其主必有其仆，翠縷心思雖如湘云一般豁朗，可這等事又哪里肯替湘云做主？
再者她與湘云情同姊妹，早早便定下了要隨著湘云一道兒陪嫁過去，她自忖顏色比不得鴛鴦，本就心中沒底，又哪里敢給自己個兒招惹個強敵來？
平兒大抵知曉翠縷所想，便道“你也莫要多想，鴛鴦被逼到這般份兒上，如今不過求個出路。府中情形你也知曉，大老爺那邊，鴛鴦是萬萬不肯的；璉二爺又有奶奶看著，寶二爺身邊又有襲人盯著，你讓鴛鴦往哪里去？
老太太在時還能護得住一時，來日若老太太不在了，豈不是要逼死了鴛鴦？都是自小兒頑在一處的姊妹，你又于心何忍？”
“這——”翠縷蹙眉好半晌沒言語。心下終究是不忍，因是思量半晌道“就算我點了頭，只怕也過不了映雪那一關(guān)。要我說平姑娘此番尋錯了人，你須得先在老太太跟前遞了話，讓老太太與姑娘說了，這才順理成章。”
平兒嘆息道“我又如何不知？只是奶奶如今一心關(guān)起門來過小日子，絕不肯沾染這等事兒的，我又不好越過奶奶去。”
翠縷一時無言，二人相對悶坐，正無計可施之時，忽聽得后頭一聲嗤笑，扭頭便見映雪走了出來。
映雪就笑道“還道你背著姑娘弄鬼，不想竟是給四爺尋姨娘。”
翠縷頓時急了，趕忙過來道“我也是瞧著鴛鴦姐姐，心下實在不忍。伱可不要跟姑娘亂說。”
映雪笑吟吟應(yīng)下，面上渾不在意。她出自竟陵伯府，得了李惟儉的吩咐來看顧著湘云，來日前程早就定下。雖抬不得姨娘，可一個管事兒媳婦是跑不了。她也自知自己個兒顏色尋常，比不得伯爺身邊兒的晴雯、香菱等，因是也就沒了攀附之心。
事不關(guān)己，又念及伯爺性情，鴛鴦那等顏色、品格的姑娘送過去，伯爺又怎會不收？
因是映雪便笑道“救人一命的好事兒，我又怎會多嘴？我方才笑的是平姑娘如今是燈下黑，怎地忘了一個人。”
“怎么說？”平兒問道。
映雪道“自然是太太啊。”
此言一出，引得平兒蹙眉好一番思量，隨即恍然是了！大老爺要強娶鴛鴦，希圖的自然是老太太的體己銀子，王夫人向來視榮國府為己物，若得知了，又怎會坐視大房得了手？
且鴛鴦是老太太的貼身丫鬟，不說眼前，便是來日老太太去了，這鴛鴦也不好處置。真是留也不是，不留也不是……總不能給政老爺做小老婆吧？如此看來，待老太太一去，將鴛鴦送去隔壁伯府倒是上上之選。
這般想來，好似能說動王夫人？只是自己個兒可不好往王夫人跟前遞話兒，須得中間轉(zhuǎn)圜一番。
拿定心思，平兒笑道“多虧了你，真是一語點醒。今兒得了你的好兒，往后但有用得著的地方，盡管與我言語。”
映雪笑著應(yīng)下，平兒便快步而去。轉(zhuǎn)眼出得大觀園，平兒又去了綺霰齋。這會子寶玉還在榮慶堂，襲人也不在，只媚人領(lǐng)著小丫鬟在家中。
平兒叫過媚人來問襲人行蹤，媚人冷笑道“還能去哪兒，這會子自是往主子跟前兒獻殷勤去了。”
平兒好半晌才想明，那襲人竟是去太太跟前兒了。
尋思著天色已晚，平兒只得悻悻回返。鳳姐兒問過了，平兒只道‘不得法’，鳳姐兒雖面上不顯，心下卻頗有幾分快意。
卻說寶玉還在榮慶堂，襲人便偷空往王夫人院兒而來。用過王夫人賞下來的點心，襲人便緊忙將白日間的情形與王夫人說了。
王夫人聽得蹙眉不已，道“大老爺這般情形，竟還想著娶小老婆。”
所謂看破不說破，王夫人自是知曉大老爺此舉希圖的是什么，因是便有心在老太太跟前說道說道。
襲人心中，那鴛鴦在府中比尋常主子還要多幾分體面，若果然一直留了，寶玉又是個憐香惜玉的，說不得就成了勁敵。因是這會子遞小話道“太太，白日里我問鴛鴦往后打算，剛開始鴛鴦還咬死了往后絞了頭發(fā)做姑子去，待后來平兒說了儉四爺，那鴛鴦就不吭聲兒了。”
王夫人冷笑道“她倒是想得美。”
襲人道“雖說這話不該我說，可老太太這般年歲，總要為身邊人打算打算。鴛鴦這般年歲，又是個心氣兒高的，留在家中配了小子也不合適。太太何不與老太太說說，也算是成人之美？”
頓了頓，又道“再者云姑娘性子豁朗、嬌憨，身邊兒總要有個妥帖的幫襯著才好，不然來日嫁過去，說不得就遭了那些丫鬟、姨娘欺負(fù)。有鴛鴦幫襯著，料想老太太也能放心。”
王夫人思忖間眉頭舒展，這倒是兩全其美之策。一來絕了大房心思，二來還給那李惟儉賣了好。
因是頷首道“好孩子，還是你思慮的周全，明兒一早我便與老太太說。”
榮國府刻下波濤洶涌，隔壁的伯府也因著此事漸起漣漪。
卻說紅玉回到府中后，越想越憋悶。儉四爺身邊兒原本就她們四個，如今多了兩個姨娘也就罷了，一個是因緣際會，一個是人家親哥哥送來的，又極得四爺?shù)男乃迹t玉不好說什么，可那鴛鴦又怎么說？
一則與四爺素?zé)o往來，二則往日里趾高氣揚的，又何曾將紅玉這般三等丫鬟放在眼里過？便是那司棋過來，紅玉都多尋思，偏這鴛鴦讓其上了心。
歸根結(jié)底，二人年歲、顏色相當(dāng)，鴛鴦同樣行事周全，偏得了老太太的寵，素日里都是一副主子做派，因是引得紅玉心下警惕。
當(dāng)下紅玉暗自思量半晌，待用過晚飯，眾人齊聚東路院時，紅玉便頑笑道“如今四爺可是香餑餑呢，莫說是外頭的姑娘家，便是隔壁的姑娘也一門心思往四爺身前貼呢。”
這話一出，引得李惟儉納罕不已，笑道“我不過隔三差五過去一遭，也不曾招惹了誰，又是哪個婆子背后嚼舌了？”
紅玉就道“不是婆子嚼舌，卻是今兒大老爺要納鴛鴦，鴛鴦不樂意，鬧出好大風(fēng)波來。剛好鴛鴦進園子散心解悶兒，平兒、襲人拿話打趣鴛鴦，一個說要許給璉二爺，一個說要許給寶二爺，鴛鴦都不點頭。偏生說到儉四爺時，那鴛鴦就沒了話兒，咯咯，可不就是心里頭惦念著四爺呢？”
所謂‘把話說出來、讓事兒成不了’，紅玉當(dāng)做笑談一般說出來，盤算的便是這般心思。
李惟儉聽過了怔了一下，旋即樂道“不過是話趕話，說到我了，又當(dāng)著你的面兒，許是鴛鴦那會子不好開口吧。”
紅玉笑道“那就不知道了，我又不是她肚子里的蛔蟲，又怎知她如何做想？”
此事一說一樂，李惟儉本就與鴛鴦往來不多，因是也不曾多想。
轉(zhuǎn)眼到得翌日，平兒記掛著鴛鴦之事，一早兒又去尋襲人。那襲人卻連連推諉，只說不好在太太跟前兒言說。
眼看到了時辰，平兒無法，只得先行回返，隨著鳳姐兒往榮慶堂而來。
刻下還早，王夫人、薛姨媽、李紈、鳳姐兒、寶釵等姊妹并外頭的幾個執(zhí)事有頭臉的媳婦，都在賈母跟前湊趣兒。
頑笑間忽而便見鴛鴦拉了她嫂子，到賈母跟前跪下，一行哭，一行說，把邢夫人怎么來說，園子里她嫂子又如何說的，今兒她哥哥又如何說的，都一一說將出來。臨了賭咒發(fā)誓，又尋了剪子要絞頭發(fā)。
賈母唬了一跳，緊忙讓琥珀攔下，隨即氣得渾身打顫！
恨聲道“我通共剩了這么一個可靠的人，他們還要來算計！”因王夫人就在一旁，想著前些時日王夫人方才將賴家連根拔起，如今老太太對榮國府掌控大不如意，便連王夫人也一起罵道“你們原來都是哄我的！外頭孝敬，暗地里盤算我。有好東西也來要，有好人也來要，剩了這么個毛丫頭，見我待她好了，你們自然氣不過，弄開了她，好擺弄我！”
孝道大過天，王夫人忙站起來，不敢還一言。薛姨媽見連王夫人怪上了，反不好勸的了。
探春是有心的人，想王夫人雖有委屈，又不好敢辯，薛姨媽也是親姊妹，自然也不好說話，寶釵也不便為姨母辯，鳳姐、寶玉一概不敢辯，迎春老實，惜春小……算來算去，好似唯有自己能開口？
因此，便陪笑向賈母道“這事與太太什么相干？老太太想一想，也有大伯子要收屋里的人，小嬸子如何知道？便知道，也推不知道。”
賈母撒過一場氣，心下也知不妥，因是不待探春說完就笑道“可是我老糊涂了！姨太太別笑話我。你這個姐姐她極孝順我，不像我那大太太一味怕老爺，婆婆跟前不過應(yīng)景兒。可是委屈了她。”
薛姨媽應(yīng)下，又說賈母偏疼王夫人，寶玉這會子來了聰明勁，插科打諢一番，又代賈母與王夫人道惱，這漫天的云彩方才散了去。
正此時，外頭回話，說是邢夫人來了。情知一會子邢夫人要沒臉，因是薛姨媽等盡數(shù)先行退下，避在一旁。
賈母正要拿邢夫人撒氣，待其進來，劈頭蓋臉就罵道“我聽見你替你老爺說媒來了。你倒也三從四德，只是這賢慧也太過了！你們?nèi)缃褚彩菍O子兒子滿眼了，你還怕他，勸兩句都使不得？還由著你老爺性兒鬧。”
邢夫人臉面臊紅，辯駁兩句又被賈母罵了個沒臉，只得訕訕而去。罵走了邢夫人，賈母又將眾人叫進來，略略說過一會子話方才散去。
王夫人卻不曾動彈，待人走了，方才與賈母說道“老太太，做兒媳的本不該多嘴，只是鴛鴦服侍老太太一場，總要給個結(jié)果。”
賈母深以為然，便道“我心中也是這般計較著，太太又有什么想法？”
王夫人道“聽下頭人說嘴，鴛鴦既不想跟大老爺，也不想跟了璉兒、寶玉，倒是對那常來常往的儉哥兒情有獨鐘。”
“儉哥兒？”賈母納罕不已，轉(zhuǎn)念一想，好似又在情理之中。所謂姐兒愛俏、鴇兒愛鈔，那李惟儉要模樣有模樣，要能為有能為，如今高官厚祿，又家資無算，鴛鴦暗存了傾慕之意也不稀奇。
就聽王夫人又道“媳婦兒想著，湘云性子太過豁朗，來日難免被下頭人欺瞞，若有個妥當(dāng)人跟著過門兒，豈不正好？”
賈母思量了一番，竟覺著這是個好主意！一來給了鴛鴦結(jié)果，二來臨了也算護了湘云。
且湘云這會子年歲還小，待其過門，說不得自己個兒早就去了。因是頻頻頷首笑道“太太這主意不錯，待我思量思量，回頭兒與云丫頭說了，看她又是怎么個心思。”
這日下晌，賈母尋得空將湘云單獨叫來。屏退左右，扯著湘云的手說道“一晃云丫頭也大了，就是不知來日能不能瞧見你出嫁。”
湘云嬌憨笑道“姑祖母長命百歲，一準(zhǔn)兒能瞧見。”
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