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    “不恰當。”

    寶琴思量須臾，又道“水務解京師吃水之厄，水泥務解江南水患，又兼圩田無算……四哥哥心中必是裝著天下蒼生。”

    “呵，不準確。”

    寶琴又思量了一陣，搖頭道“這我卻猜不到了。”

    李惟儉笑著道“不過應在這實學二字罷了。”

    “哈？是了，四哥哥實學無人能及，可是要著書立說？”

    李惟儉自信道“那不過是順帶之事。我本心，便是以實學轉化為工業。天下間產業不過有三，一則田中產出，為第一產業；三則，酒肆茶樓，跑腿辦差，是為第三產業。”

    寶琴聰慧，說道“四哥哥說的工業便是第二產業？”

    “正是！”李惟儉興致來了，說道“所謂‘無農不穩，無工不富，無商不活’，我極力推動實學，便是想著將過往作坊般的工業迅速推到真正的工業化生產。如此，機器開動，旬月間可造過往數十年總數。各類工業品以商流轉，財富匯聚；再以工業反哺農業，從此此方再無饑荒之虞。

    妹妹出過海，自是知曉這天下并非只是大順一地。如今西夷四下拓土，那些膏腴之地盡數落在西夷手中。若我大順子民有這些膏腴之地，不知能活多少百姓。何至于如那福建一般，家中連生女兒，因養不起干脆溺斃？”

    寶琴聽得眼睛越來越亮，禁不住合掌贊道“妙！我就知四哥哥這般人物方才是頂天立地的大英雄。若此事有成，說不得世人皆如昆山百姓一般為四哥哥立生祠呢。”

    “呵，”李惟儉笑道“這卻不好說了，說不得這工業化之后，那小民百姓日子還不如如今過得好呢。”

    寶琴卻道“這世間豈有萬全之策？不過是一時之困，后世子孫倘若再無饑饉，必奉四哥哥為前賢！”

    此言恰好搔到了李惟儉的癢處，其頓時忍不住仰頭大笑。笑過了，又起身負手躊躇而行，停步轉身道“我知妹妹聰慧，家中只兩個半辦事妥帖的。一個是妹妹，一個是秋芳，紅玉……因著見識短了，可惜只能處置家事。

    如今秋芳又有了身孕，妹妹既有才智，也不用遮掩了。我如今只恨能用之人太少，斷不會嫉妒身邊之人出彩。”

    寶琴頓時聽得心潮澎湃，起來屈身一福道“四哥哥志存高遠，我不敢說拾遺補漏，可定會盡心盡力。”

    當下二人又說了良多，眼見自鳴鐘敲響，李惟儉思量了下，實在拉不下臉來留宿，便干脆起身離去，往后頭尋晴雯去了。

    這會子晴雯正換晚妝，李惟儉便湊過來手扶香肩，鏡中的晴雯白了一眼，說道“你看這鏡中人可還好？”

    晴雯自是意有所指，李惟儉便道“鏡中者有風致，鏡外者有滋味。”

    “風致是如何講？”

    李惟儉笑道“如花欲笑。”

    晴雯說道“有風致者，就在前頭小院兒，四爺又何必看這鏡子？”

    李惟儉便道“這是打翻了哪里的醋壇子？”

    晴雯嘆了口氣，蹙眉道“我也不知為何，這幾日心下總覺得不妥。”

    李惟儉略略思忖，便知緣由，因是低聲道“你急個什么？才多大年歲，若有了身孕可不好生產。咱們來日總要長長久久的，害怕沒子嗣？”

    晴雯就噗嗤一聲笑了“許是一時心煩，倒是攪了四爺的興。”

    當下起身服侍了李惟儉洗漱，是夜同入鴛幃，共枕而臥，內中旖旎自是不提。

    ……………………………………………………

    轉天清早，李惟儉用過早飯便去坐衙。乘了馬車方才上到街面上，遙遙就見一老婆子領了個稚童往榮國府而去。

    李惟儉掀開車簾觀量了下，依稀想起來這老婆子好似是劉姥姥？有心去瞧個熱鬧，卻也知如今自己位份不同，不好再這般胡鬧，因是撂下簾子一路往武備院而去。

    卻說這日湘云一早兒用過早點便來尋鳳姐兒，鳳姐也不交代差事，只命湘云守在一旁觀量著。

    這會子內宅各處的管事兒媳婦紛紛到來，繞過粉油大影壁，進得半大門，排著隊在庭院里聽吩咐。

    中秋已過，秋糧入庫，這外間的事兒自有賈璉、管家賴大處置，內宅的事兒便多由鳳姐來做主。

    這個來請示，說家中煤油不多，須得打點人去采買。鳳姐讓平兒記錄下來，留待吩咐買辦去操辦；

    那個來說，有兩處丫鬟著涼告假，茶房里短了人手。鳳姐問過緣由，緊忙抽調了兩個粗使丫鬟過去幫襯著；

    又有婆子來說各處屋里的紗幕須得撤下，再將庫房里的屏風挪到各處。鳳姐應下，又仔細吩咐那紗幕尋妥帖人換些銀錢來，留待明春再買新紗幕。

    一樁樁、一件件，湘云在一旁瞧得目不暇接。一旁的自鳴鐘‘鐺鐺鐺’連敲了九下，鳳姐兒不及與湘云言說，緊忙領著湘云先行往賈母處伺候著。

    待賈母用過了早飯，王熙鳳打發湘云先回去用早飯，自己個兒又往王夫人處去伺候。

    正好平兒要去園子里辦差，便與湘云一路同行。

    平兒便笑問“云姑娘瞧著如何？”

    “紛擾、瑣屑，虧得是鳳姐姐，換做旁人只怕還處置不了呢。”這會子湘云由衷敬佩鳳姐。

    平兒便道“這才哪兒到哪兒？云姑娘還沒瞧見家中置宴、辦事呢，那會子奶奶連口熱的都只能吃個囫圇。”

    湘云卻不是個畏難退縮的性子，揚著小臉兒笑道“上一回我請客可不就見識了？虧著鳳姐姐幫襯，不然還不知從何處著手呢。”頓了頓，又道“好在儉四哥家中簡單，倒是不用每日與鳳姐姐一般四下立規矩。”

    平兒不無艷羨道“是以連老太太都贊云姑娘是有福之人呢。”

    湘云嬉笑了陣，便往怡紅院去用早飯。

    平兒去小廚房吩咐過了，轉頭兒出來，正巧迎面撞見了襲人。

    襲人便扯著平兒去綺霰齋吃茶，平兒道“不喝茶了，再來罷。”說著，便要出園子。

    襲人又叫住問道“這個月的月錢，連老太太和太太還沒放呢，是為什么？”

    平兒見問，忙轉身至襲人跟前，見左近無人，因悄悄說道“你快別問，橫豎再遲兩天就放了。”

    襲人笑道“這是為什么，唬得你這樣？”

    平兒囁嚅，又四下瞧了瞧，這才說道“自打五月里，我們奶奶奶便與太太說過公中銀錢不足用。太太唏噓幾回，每回都讓奶奶瞧著辦。奶奶又不是善財童子，哪里變得出銀錢來？

    六月里逼得沒法子，自己個兒用體己貼補了，這才足數發了一回。待夏糧送來，奶奶方才收回體己。不想這月又不足用，說是如今糧賤，須得留待冬日里發賣才值錢。

    那糧食積存著不賣，公中哪里還有銀子？奶奶這回一生氣，干脆撒手不管。太太催問了幾回，只說無法。昨兒太太又尋了奶奶，說是想了法子，這幾日便將月錢發下來。”

    襲人納罕不已“太太想的法子？”

    平兒欲言又止。如今自家奶奶可是與太太生分著呢，哪里再肯累死累活的效力？

    襲人思量須臾，又道“不對，那夏糧不是八月初就糶了嗎？”

    平兒推說道“這外頭的事兒，我又哪里知道？”頓了頓，又道“你倘若有要緊事用銀錢使時，我那里還有幾兩銀子，你先拿來使，明兒我扣下你的就了。”

    襲人道“此時也用不著，怕一時要用起來不夠了，我打發人去取就是了。”

    平兒答應著，一徑出了園門來至家內，只見鳳姐兒不在房里。忽見上回來打秋風的那劉姥姥和板兒又來了，坐在那邊屋里，還有張材家的、周瑞家的陪著，又有兩三個丫頭在地下倒口袋里的棗子、倭瓜并些野菜。

    眾人見她進來，都忙站起來了。

    劉姥姥因上次來過，知道平兒的身分，忙跳下地來問“姑娘好”，又說“家里都問好。早要來請姑奶奶的安，看姑娘來的，因為莊家忙，好容易今年多打了兩石糧食，瓜果、菜蔬也豐盛。這是頭一起摘下來的，并沒敢賣呢，留的尖兒孝敬姑奶奶、姑娘們嘗嘗。姑娘們天天山珍海味的也吃膩了，這個吃個野意兒，也算是我們的窮心。”

    平兒忙道“多謝費心。”又讓坐，自己也坐了。又讓張嬸子、周大娘坐，又命小丫頭子倒茶去。
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