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    寶琴出色，奈何出身連寶釵都比不過。老太太連寶釵都瞧不上，又豈會(huì)瞧得上寶琴？她捧寶琴貶寶釵，不過是尋了由頭攆寶釵罷了。

    王夫人既想認(rèn)干親，隨了其愿便是，難不成還能妨礙賈母繼續(xù)捧著寶琴不成？

    寶琴聰慧，將眾人顏色看在眼中，心中卻另有打算，因是屈身一福笑道：“太太既不嫌棄，我還有什么話說？女兒拜見母親。”

    “好好好。”王夫人故作大喜，緊忙將手腕上的玉鐲退下，扯著寶琴為其戴上：“我一時(shí)也沒準(zhǔn)備，這玉鐲隨了我大半生，如今便算作見面禮了。”

    寶琴也不推卻，又屈身謝過。

    此時(shí)賈璉將薛蝌引入榮慶堂，眼看薛蝌年歲不大，生得相貌堂堂、行止不俗，賈母又是欣喜的幾分，緊忙吩咐鳳姐兒預(yù)備酒宴。

    待薛蝌落座，略略寒暄幾句，薛蝌便道：“老太太，我母親身子不大好，父親亡故前早早與梅家定下親事，是以小子此番是來促成此一樁婚事的。”

    這般說著，薛蝌目光掃過寶釵，又道：“此事尚且不知要拋費(fèi)多少時(shí)日，因是小子打算明兒就去賃一處宅子……”

    賈母頓時(shí)嗔道：“你這孩子忒外道，既來了家里，哪里還住不下？”轉(zhuǎn)頭吩咐鳳姐兒：“鳳哥兒在后頭尋一處小院，讓蝌哥兒住下。”又看向?qū)毲伲骸爸劣谇傺绢^，我瞧著實(shí)在歡喜，干脆就留在我房里吧。”

    王熙鳳就笑道：“誒唷唷，可見是老太太瞧對(duì)了眼兒了，我這做孫媳婦兒的都不曾有這待遇呢。”

    賈母就笑道：“又胡吣，伱來家都多大年歲了？再者，如今寶玉、黛玉都到了年歲，各有住處，不好再留我房里。好不容易來了個(gè)小的，還不許我稀罕稀罕？”

    王熙鳳笑道：“我不過打趣一嘴，老太太就一車的話砸過來。我啊，往后可不敢說話兒了。好好，您要稀罕，盡管稀罕個(gè)夠。”

    這祖孫二人一唱一和，落在寶釵耳中分外刺耳。‘來了個(gè)小的’，分明是暗諷她到了婚配年歲；自寶釵到來賈家，又何曾得了老太太這般稀罕？

    因是這會(huì)子明知賈母是故意氣自己，寶釵看向堂妹寶琴的神色也不善起來。

    半晌，寶釵暗自深吸一口氣。念及寶琴早與梅翰林之子定下了婚事，再如何得寵也不會(huì)妨礙其分毫，便將心下郁結(jié)之氣暗自壓下。

    笑鬧了好半晌，賈母命姑娘們各自散去，獨(dú)留了寶琴在房里，又吩咐鴛鴦仔細(xì)為其安置了。

    鶯鶯燕燕一道兒往外走，入得大觀園里，湘云便邀著眾人去怡紅院小坐。三春、黛玉都應(yīng)了，唯獨(dú)寶釵說是身子困乏，自行回了蘅蕪苑。

    臨進(jìn)怡紅院，黛玉忽而扯了扯湘云道：“你猜猜寶玉這會(huì)子在做什么？”

    湘云想了想，頓時(shí)合掌笑道：“還能如何？定然急得抓耳撓腮，卻偏偏動(dòng)彈不得。”

    眾人聽了齊齊大笑不已。

    便有如二人所說那般，寶玉這會(huì)子倒是挪回了綺霰齋，只是棒瘡方才愈合，又被王夫人下了禁足令。因是急得抓耳撓腮，偏生不能出門，只得打發(fā)了丫鬟一遍遍的掃聽。

    有觀量過寶琴顏色的，回來贊嘆說其是出水芙蓉；有去過榮慶堂的，又說寶釵、寶琴在一處好似并蒂蓮；又有媚人偷偷瞥了眼，回來便說琴姑娘比寶姑娘還要出彩。

    寶玉聽得愈發(fā)心切，不禁又發(fā)了癡，暗暗將寶琴比作了那堪比仙子般的角色。

    再說那薛蝌，出得榮慶堂自是被賈璉引著往榮國府西北而去。因榮國府新建了宗祠，將李趙張王四個(gè)奶嬤嬤家遷到后街，又順勢(shì)將幾房仆役一并也挪了出去，是以倒是有一處空置院落，便在周瑞家西邊兒。

    薛蝌略略安置了，起身便往外行。

    賈璉納罕道：“蝌兄弟這會(huì)子去哪兒？”

    薛蝌忙道：“璉二哥不知，我當(dāng)日得李伯爺襄助，這才自廣州討了銀子回來。此番入京，總要拜會(huì)一番才是。”

    賈璉便笑道：“不意你竟見過儉兄弟。我與儉兄弟向來親厚，若有事兒，盡管來尋我便是。”

    薛蝌笑著應(yīng)下，出了榮國府，行不多遠(yuǎn)到得竟陵伯府，恭恭敬敬遞了拜帖。門子收下，問明薛蝌如今何處落腳，這才將拜帖往里送。

    薛蝌送過拜帖回返小院兒自是不提。
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