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    一盞酒吃過，又商議起了大聘之期。那保齡侯就道：“閣老，不是本候推諉，一則大姑娘年歲還小，二則本候不日便要南下赴任，這大聘之期不妨往后延延，待過個三二年再說？”

    “也好。”

    此時規矩，大聘之時方才會寫下婚書。換做尋常人家或許還會心下覺著不妥，可不拘是李家還是史家，都是要臉面的。小聘之事今日過后定會傳得人盡皆知，兩家又怎會食言而肥？

    當下歡宴一場，至申時方才散去。

    嚴希堯、嚴奉楨并梁氏又往竟陵伯府而來，李惟儉大開中門而迎，待眾人到得中路正房里，嚴希堯略略品過香茗，忽而蹙眉道：“史家姑娘性子嬌憨、率真，不是個多事的。”

    梁氏自是沒口子的附和。

    李惟儉忽見恩師嚴希堯瞥將過來，心下一凜，轉動心思便知曉了老師的意思。嬌憨、率真，反過來說不就是太過天真嗎？這人要是太過天真，只怕會被有心人謀算啊。

    因是李惟儉便扭頭與梁氏道：“大伯母，湘云身邊只翠縷一個得用的，來日到得榮國府未免被人小覷了，是不是回頭尋幾個可用的丫鬟送過去？”

    梁氏尚且不曾思量明白李惟儉的心思，蹙眉道：“送丫鬟過去……是不是不大好？”

    此時就聽嚴希堯笑道：“無妨，老夫得空尋忠靖侯提點一番，料想忠靖侯必有打算。”

    李惟儉緊忙謝過恩師，那梁氏眼見師徒二人目光閃爍，方才回過些味來。待送走嚴希堯父子，梁氏不由得感嘆道：“儉哥兒也是好運道，竟遇到了這般恩師，處處為你打算。”

    李惟儉笑著道：“不得大伯母養育，焉有今日？”

    梁氏頓時掩口而笑，寵溺地拍打了下李惟儉：“心里想著就是了，再說我才照料你幾年？還不是你自個兒有本事？”

    二人說笑間往內中行去，忽而聽聞背后有人出聲，停步回首便見是李紈快步而來。

    到得近前匆匆見禮，李紈急切道：“我方才回來，就聽聞儉哥兒定親了？”

    不待李惟儉言說，梁氏便道：“今日小聘。”

    李紈訝然道：“誰家的姑娘？”

    “保齡侯的侄女。”

    李紈反應了須臾，才愈發驚訝道：“湘云？此事怎地連我也瞞了？”

    梁氏哼聲道：“說了又如何？轉頭你又掛了臉，到時誰瞧不出不妥來？”

    李紈哭笑不得，忙又問李惟儉：“那林姑娘——”

    “并嫡。”

    梁氏簡短兩字，李紈又反應了須臾，這才恍然道：“原是如此。”頓了頓又道：“我方才過來前瞧了，老太太有些不高興，大太太愁眉不展，太太倒是沒瞧出什么來……”

    梁氏蹙眉便道：“錯非因著你，儉哥兒何苦與之虛與委蛇？如今你兄弟這般能為，何必瞧賈家人臉色？雖說嫁出去的女兒潑出去的水，可為娘總要說伱幾句：倘若你自己個兒不硬氣些，處處指望著你兄弟做主，你兄弟便是有天大的本事也要被人拿捏了！”

    梁氏頓了頓，教訓道：“若你那婆婆果然刁難，大不了破門而出，領著蘭哥兒來投奔你兄弟，到時看賈家還有何臉面！”

    李紈肅然，雖說依舊硬氣不起來，可好歹還是頷首應承下來：“母親，我知道了。”

    梁氏恨鐵不成鋼地白了李紈一眼，往內中行了幾步，說道：“儉哥兒婚事定下，我此行也算圓滿。賈家那頭你莫管，待過幾日我登門去說就是了。”

    李紈唯唯應下，不敢再多言。心下不禁暗忖，若自己性子如母親一般，料想也不會拖累了儉哥兒吧？

    當下梁氏去得后院教女，李惟儉回返房中，就見姬妾幾人正低聲說著湘云性情。

    沒心機的，如晴雯、香菱、琇瑩，嘰嘰喳喳滿是好奇；有心機的，如傅秋芳與紅玉，卻是各有思量。

    李惟儉落座便笑問：“說什么呢？”
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