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    待人走了，賈母端坐榻上蹙眉沉思，鴛鴦湊過來為其揉捏，低聲道：“老太太，要我看，怕是果如老太太所想。林姑爺，也是不放心呢。”

    賈母抱怨道：“有我在，還能照看不好玉兒？如海太過多心了。”

    鴛鴦欲言又止，賈母自己卻思忖分明了，嘆息道：“是了，我上了年歲，有今天沒明日的，說不得什么時候就下去尋老國公了，也無怪如海不放心。”

    有她在，自是沒人敢對寶玉、黛玉的婚事置喙，可若她死了，兒媳王夫人又不是個省心的，沒婚書也就罷了，有婚書在，說不得會生生將玉兒養(yǎng)死了事！還是如海考慮的周到，圣人賜婚，給王夫人一百個膽子也不敢違逆！

    鴛鴦緊忙出言勸慰，賈母卻笑道：“我這般年歲，生老病死本就尋常，早就想開了。那就這般，料想等玉兒斬衰，這賜婚的旨意就下了。”

    鴛鴦就道：“大姑娘如今是賢德妃，往后說不得就是貴妃了。寶二爺來日就是國舅老爺，圣人賜婚，自是一番體面。”

    賈母當(dāng)即大笑不已，心下不由得生出希冀，只盼著早點(diǎn)兒看到那一日。

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    另一邊廂，賈璉見過眾人，方才回返家中。王熙鳳這些時日繁忙不已，聽聞賈璉歸來，忙不迭抽空接待。

    夫妻二人隔著炕桌對坐，因左右并無外人，這說話就少了些禁忌。王熙鳳戲稱賈璉是‘國舅老爺’，待其過問家中事宜，這才將家中大事小情一一說了。又說前番打理寧國府，多有不周到的地方，煩請賈璉回頭兒見了賈珍道個惱。

    正說著，只聽外間有人說話，鳳姐便問：“是誰？”

    平兒進(jìn)來回道：“姨太太打發(fā)了碧蓮妹子來問我一句話，我已經(jīng)說了，打發(fā)她回去了。”

    賈璉笑道：“正是呢，方才我見姨媽去，不防和一個年輕的小媳婦子撞了個對面，生得好齊整模樣。我疑惑咱家并無此人，說話時因問姨媽，誰知是新買的丫頭，名叫碧蓮的，竟與薛大傻子作了房里人，開了臉，越發(fā)出挑得標(biāo)致了。那薛大傻子真玷辱了她。”

    鳳姐道：“噯！往蘇杭走了一趟回來，也該見些世面了，還是這么眼饞肚飽的。你要愛她，不值什么，我去拿平兒換了她來如何？那碧蓮本是外城老學(xué)究家的女兒，家里造了難，便在路邊兒插了稻草。薛老大見獵心喜，拋費(fèi)了三百兩銀子買了來，與姨太太打了好些時日官司，這才擺酒納妾。”

    語未了，二門上小廝傳報︰“老爺在大書房等二爺呢。”賈璉聽了，忙忙整衣出去。

    待賈璉一走，王熙鳳這才問平兒：“方才姨媽有事兒？巴巴的打發(fā)碧蓮來？”

    平兒笑道：“哪兒來的碧蓮？不過是借她扯個謊。來旺嫂子愈發(fā)沒個乘算——”她湊近壓低聲音道：“——那暖棚營生結(jié)算了一遭，早不來、晚不來，偏趕上二爺在家她卻送這個來了。幸虧我撞見了，不然來旺嫂子進(jìn)來提及此事，二爺定會追問多少銀錢。倒是只怕就瞞不住了。”

    頓了頓，又道：“我們二爺那脾氣，油鍋里的錢還要找出來花呢，聽見奶奶有了這個體己，他還不放心的花了呢？所以我趕著接了過來，叫我說了她兩句，誰知奶奶偏聽見了問我，我就撒謊說碧蓮來了。”

    鳳姐聽了，三角鳳眼乜斜笑道：“我說呢，姨媽知道你二爺來了，忽喇巴的反打發(fā)個房里人來了？原來你這蹄子肏鬼。”頓了頓，追問道：“有多少？”

    平兒壓低聲音附耳說了，鳳姐兒頓時面上一怔，隨即大喜道：“還有這般多？”

    平兒就道：“來旺嫂子說了，咱們量大又便宜，不少勛貴人家都長期定了，如今散在外頭的還不到一成，又是現(xiàn)錢結(jié)算，可不就這么多？”

    鳳姐兒暗暗謀算，思忖著說道：“這般說來，這一冬就能將我那嫁妝贖回來。”

    平兒忙道：“不止，奶奶莫忘了人參果，那才是大頭兒。”

    鳳姐兒頓時眉開眼笑，道：“好好好，今兒不得空，你回頭兒讓來旺媳婦明兒一早來尋我。這事兒操辦好了，俱有賞賜！”

    那暖棚營生里外里砸進(jìn)去十二萬兩，李惟儉說三年回本，先前王熙鳳還道這般低價只怕要拖延個一、二年，如今算算，所得出息竟不必原先預(yù)計的少。且人家儉兄弟有言在先，后續(xù)依舊二一添作五，那五萬兩只當(dāng)是王熙鳳借的，什么時候還都成，不算利錢。

    王熙鳳本就貪戀權(quán)勢，這會子豪氣頓生，只覺從前囿于府中，每日家算計那些雞毛蒜皮的小錢，計較些狗屁倒灶的小事兒，實(shí)在沒意趣的緊！

    管家媳婦兒說著再威風(fēng)，還要看太太與老太太臉色行事，哪兒有自己個兒操持營生來的爽利？

    所謂胸懷天地心自寬，說的便是鳳姐兒此時情狀。

    主仆二人又謀算一番，遲遲不見賈璉回返，王熙鳳便打發(fā)丫鬟去尋。須臾丫鬟來報，說是璉二爺這會子還在老爺外書房，便是大老爺與珍大爺也在。

    王熙鳳心下納罕：“莫非有事兒不成？”

    卻如王熙鳳所料，賈家爺們兒齊聚，果然是有事兒。

    此時賈政外書房里，大老爺賈赦侃侃而談，說道：“當(dāng)今自為日夜侍奉太上皇、皇太后，尚不能略盡孝意，因見宮里嬪妃才人等皆是入宮多年，以致拋離父母音容，豈有不思想之理？

    在兒女思想父母，是分所應(yīng)當(dāng)。想父母在家，若只管思念兒女，竟不能一見，倘因此成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁錮，不能使其遂天倫之愿，亦大傷天和之事。

    故啟奏太上皇、皇太后，每月逢二六日期，準(zhǔn)其椒房眷屬入宮請候看視。于是太上皇、皇太后大喜，深贊當(dāng)今至孝純?nèi)剩w天格物。

    因此二位老圣人又下旨意，說椒房眷屬入宮，未免有國體儀制，母女尚不能愜懷。竟大開方便之恩，特降諭諸椒房貴戚，除二六日入宮之恩外，凡有重宇別院之家，可以駐蹕關(guān)防之處，不妨啟請內(nèi)廷鸞輿入其私第，庶可略盡骨肉私情、天倫中之至性。

    此旨一下，誰不踴躍感戴！現(xiàn)今周貴人的父親已在家里動了工了，修蓋省親別院呢。又有吳貴妃的父親吳天佑家，也往城外踏看地方去了。”

    頓了頓，賈赦瞥向賈政：“依我看，咱們家也不能太遲了。”

    榮國府省親，這修建省親別墅自是榮國府出銀子。況且先前秦可卿的喪事大肆操辦一番，如今寧國府也虧空得緊，實(shí)在支應(yīng)不出銀錢。因是賈珍事不關(guān)己，只打太平拳道：“赦大叔所言有禮，倘若咱們家遲了，豈不讓外人小瞧了？”

    賈政沉吟著頷首：“這是應(yīng)有之理，只是這修別墅要拋費(fèi)多少？公中銀錢也不知夠不夠支應(yīng)的。”

    賈赦頓時來了精神，如數(shù)家珍道：“公中還有三萬，那水務(wù)股子如今能值四萬，江南甄家還存著五萬，這就是十二萬了。再有，妹妹那嫁妝、如海那家產(chǎn)，可都盡數(shù)帶回來了。我方才問過璉兒，總值個十萬出頭，兩相加在一處，大抵就夠數(shù)了。”

    “這……”賈政到底要些臉面，妹夫前腳才死，后腳就謀算妹夫家產(chǎn)，且外甥女還在呢，哪兒有這般不要臉子的？

    那賈赦急切道：“非常之時行非常之事，如今天大地大，大不過省親。這事兒就算說到老太太跟前兒，要么老太太掏體己銀子，要么就得應(yīng)允。”

    賈政推諉道：“此事容后再議，這別墅建在何處，如何建造，造價如何，總要尋了人看過再說。”

    大老爺聞聽此言，哼哼兩聲，不再說其他。眾人散去，大老爺手疾眼快，眼見賈璉要走，三兩步上前一把扯住，半張臉陰沉笑道：“璉兒此番南下可是大發(fā)利市啊。”

    賈璉自是私吞了些好處，可哪里敢讓親爹知曉？當(dāng)即叫苦不迭道：“父親不知，那林家就在一旁觀量，姑父的喪事只得打死操辦，單是此番就拋費(fèi)了兩萬多銀子。若說賺些好處，不過是吃了幾頓酒席，上上下下都盯著，兒子哪兒敢上下其手？”

    大老爺哪里肯信？壓低聲音道：“莫要哄我！林如海主理兩淮鹽司數(shù)載，怎會才得五、七萬銀子？最少得有二十萬！那余下的定是被你私吞了！”

    賈璉眨眨眼，撞天般叫屈道：“哪里有這般多？姑父活著時就說了，那銀錢迎來送往，每歲單單是程儀就幾千、上萬的送，偏生那些官兒都知揚(yáng)州富庶，寧可多走半月路過揚(yáng)州，也不愿走海路，如此一來二去，可不就只出不進(jìn)？”

    大老爺心下狐疑，冷聲道：“你可莫要哄我！”

    賈璉當(dāng)即指天畫地道：“兒子但凡扯謊，出門兒便讓雷殛了！”

    大老爺聞言頓時大失所望，摸著下巴道：“嘖，怎地林如海就撈了這么點(diǎn)兒銀子？”

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