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    龍禁尉說著好聽，正五品的武勛，卻不能傳承，如今早已成了勛貴子弟的虛職，因是李惟儉倒并不在意。

    隔了兩日，李惟儉這日在武備院耽擱了不少時辰，歸家時天色已暗。入得內宅，便見傅秋芳與紅玉在廂房里嘀嘀咕咕說著話兒。見李惟儉回返，兩女這才慌忙迎出來。

    進得正房里，李惟儉一邊凈手，一邊兒笑問：“方才嘀咕什么呢？”

    傅秋芳就道：“老爺不知，這兩日不查不知道，咱們家中雇請的仆役果然有不老實的。”

    “哦？”

    李家宅第側花園里有一片竹林，因是招了兩個仆役打理。那年歲小的也就罷了，年歲大的心思狡詐，每日夜里悄然砍了嫩竹，轉頭便讓自家婆姨白日里去到城中發賣。

    茜雪早前提及過，傅秋芳不明就里，只道那仆役許是折了竹子與自家孩兒耍頑，因是只出言點撥了一回。那仆役老實了月余，近來故態復萌，難怪李惟儉游逛時總覺得家中竹林稀疏了不少。

    此番傅秋芳仔細掃聽，才知單單靠著嫩竹，這仆役就賺了五兩銀錢！

    因著寧國府的前車之鑒，傅秋芳發了狠，扣了那仆役的銀錢不說，還索回了盜賣嫩竹所得，隨即撕了雇契，將那仆役打發出了宅第。

    說過此事，傅秋芳就道：“妾身方才與紅玉說過，紅玉埋怨妾身心慈手軟。似這等仆役，就該責打一番丟出府才是。”

    李惟儉接過紅玉遞過來的帕子，擦拭著雙手道：“責打就算了，下回再有這種事兒，直接丟順天府就是。”

    雖說李惟儉不曾打發人回來知會，可傅秋芳還是讓人在灶上溫了飯菜，當即命丫鬟擺飯。

    李惟儉這會子也是餓了，吃將起來好似風卷殘云。這幾日屢碰難關，最難得是各類機械須得拆開來運往樂（lao）亭，到了地方再組裝起來。鬧心的是以大順如今的加工精度，初次組裝上都不容易，拆開來說不得就組裝不上了。

    好在前番統一了造器坊、武備院的度量衡，李惟儉這幾日只盯著加工精度說事兒，好歹將這難關渡了過去。

    紅玉為李惟儉盛了羹湯，輕輕擺在其面前，面上欲言又止。李惟儉掃量一眼，就笑道：“有話就說，何必吞吞吐吐的？”

    紅玉八卦道：“四爺，今兒可真真兒見了稀奇呢！”

    卻是今兒并非正經日子，親友來的少，邢夫人、王夫人、王熙鳳正與幾位堂親內眷說著話兒，外間忽有婆子報：“大爺來了！”

    賈珍來了！非但來了，還拄杖而來！

    此時禮法，妻死夫斬衰，賈蓉須得持杖，可偏生這會子持杖的卻是賈珍。那幾位堂親內眷躲去后頭自是不提，余下邢夫人、王夫人與王熙鳳俱都面面相覷。

    李惟儉也極為詫異，那秦可卿活著的時候，賈珍多少還遮掩一些，待秦可卿死了，賈珍這是破罐子破摔，連遮掩都不遮掩了？

    李惟儉搖搖頭，不置可否。傅秋芳感嘆連連，與紅玉說過一會子，紅玉又說起一樁事。卻是秦可卿死的那日，賈珍便命人往城外報喪。

    嫡孫媳婦過世，按說賈敬總要出面才是，可這位卻說自己早非紅塵中人，不愿沾染，干脆來了個避而不見。

    世人都好八卦，李惟儉細細思量，秦可卿一死，偏生尤氏就病了，如今好幾日都不見好，寧國府只得讓王熙鳳幫著打理。這也就罷了，紅玉還說賈薔再沒露面，好似只自己去的那日露了一面。如今賈敬更是就傳回來一句話……

    加之先前種種，這內中隱約透著一股子陰謀的味道，這秦可卿死得不明不白，只怕另有隱情。

    轉念一尋思，左右此事與他無關，又何必想這些？

    囫圇吃過晚飯，李惟儉將寧國府的糟亂事兒丟在一旁，將傅秋芳與紅玉叫到身旁，說道：“許是過幾日我還要出去一趟，這回大概月余光景能回來。”

    “老爺還是去樂亭？”傅秋芳問道。

    見李惟儉頷首，傅秋芳便蹙眉道：“這會子天氣漸涼，老爺一去月余，除了多添些衣物，總要帶個人在身邊兒使喚著。”

    一旁的紅玉便道：“不若四爺將念夏帶在身邊兒？”

    李惟儉頓時樂道：“念夏？帶了她去，是我照料她，還是她照料我啊？”

    傅秋芳瞥了紅玉一眼，自是知曉紅玉的心思，當下便道：“念夏怕是不妥，再者妾身用慣了的，一時不在身邊兒還有些別扭呢。我看老爺帶回來的碧桐是個本分的，不若此番老爺帶了碧桐去？”

    紅玉面上不動，暗地里滿是小心思，生怕那碧桐趁機爬了四爺的床，從此越過她得了寵。

    李惟儉想著這回只怕要在外頭待上月余方才回返，因是也不拿捏，當即點頭道：“成，那就碧桐了。”

    此事就此定下，剛巧今兒是紅玉值夜，小姑娘癡纏了兩回，臨了還雙腿緊緊箍住李惟儉的腰身。虧得李惟儉力氣失足，這才沒種瓜得瓜，轉頭兒紅玉只道是方才一時情難自禁。

    李惟儉哪里肯信？紅玉的小心思他自是知曉的。

    因是攬了紅玉入懷，寬慰道：“都許了你了，哪兒來那么多鬼心思？你這會子若是有了身子，來日讓旁的怎么想？倘若一個個都學了伱，老爺我還不曾娶親豈非就要兒女遍地？”

    紅玉哼哼唧唧不依，說道：“都是四爺愈發厲害了，方才的確是受不住嘛。”

    李惟儉探手輕輕抽了幾巴掌，道：“跟我也耍心思？”

    眼看李惟儉又來了興致，嚇得紅玉連連告饒，只道再也不敢了，這才將此事揭過。

    如此又過兩日，這日一早傅秋芳與紅玉拾掇停當，將隨行的馬車塞得滿滿當當。此時已是九月下，說不得李惟儉再回來就得冬月了，這冬裝總要預備了。

    除此之外，吃穿用度，取暖用的熏籠、手爐，替換了幾套被褥，摻在木炭中的香片，預防凍瘡的獾子油，林林種種不一而足。

    傅秋芳還拉過碧桐仔細囑咐，碧桐只不迭的點頭應聲，心思卻早已飄遠。到得李家兩月有余，碧桐處處被紅玉嚴防死守，全然沒靠近李惟儉的機會。這讓碧桐暗惱了許久，尋思著再這般下去，只怕連情婦都沒得做，哪兒還有出頭之日？

    天可憐見，老爺這回要外出月余，姨娘須得照料家中，走不開；那可惡的紅玉也要操持著暖棚的營生，總算輪到她了！

    一時間碧桐遐想不已，就差魂游天外了。傅秋芳見此，略略嘆息一聲，悄然將碧桐拉在一旁，肅容囑咐道：“你心中想的是什么，誰都知曉。只是有一樁，不許勾搭著老爺不顧惜身體。再有——”

    傅秋芳轉身，自丫鬟念夏手中接過小巧盒子，回身塞到碧桐手中。隨即一語雙關道：“——總不好鬧出人命來。”

    碧桐納罕，打開盒子，便見內中是縫制的羊腸與紅花餅，前者碧桐自是知曉，可這后者……料想也與前者相類？

    與大順女子不同，碧桐并不覺得此事有何難為情的，大抵忖度了傅秋芳的心思，她便操著一口不太熟的官話道：“姨娘放心，我知道分寸的。”

    傅秋芳又道：“若你安分，來日少不得你的好處。此番若是開了臉兒，回來就來我身邊兒吧。”

    碧桐乖順應下，旋即才被傅秋芳打發走。

    傅秋芳送至儀門，待李惟儉與碧桐乘車啟程，這才與紅玉回返。路上與紅玉說過，紅玉只道：“到底是西夷女子，不知禮義廉恥，姨娘來日還得看顧著才是。”

    傅秋芳頓時苦笑道：“也虧得是西夷女子，不知禮法，不然我這名不正、言不順的，威嚇一番只怕反倒惹了笑話。哎，這等事兒本該主母操心，如今我卻要越俎代庖……”

    紅玉便道：“主母啊，說不得還要個三兩年光景呢。”
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