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    碧桐緊忙屈身一福，悄然退下。

    傅秋芳端來醒酒湯來，思量著問道：“老爺，這碧桐……不知如何排班？”

    李惟儉笑著乜斜一眼，便見傅秋芳鼻觀口、口觀心，略略與李惟儉對視，旋即垂下眼簾。小心思溢于言表，頓時惹得李惟儉大笑不已。

    “老爺笑什么？”

    李惟儉扯著傅秋芳攬入懷中，說道：“不過是個丫鬟，又不曾做什么，怎地吃起飛醋來了？”

    傅秋芳就道：“老爺這話說的，妾身何曾吃醋了？不過總要問明白了，免得老爺回頭兒問起，再數落妾身的不是。唔——”

    櫻唇被堵，直到嬌喘不已，李惟儉這才松開傅秋芳。傅秋芳一雙媚絲眼嗔惱不已，低聲道：“老爺……天葵還不曾走呢。”

    “我又不曾做旁的。”

    傅秋芳癟了癟嘴，瞥了李惟儉一眼，道：“妾室……是有些吃味。老爺才這般年歲，身邊兒就收攏了好些個。出去一趟，又帶回來一個。妾身想著，說不得來日人老珠黃……呀！”

    額頭被屈指輕彈，傅秋芳驚呼一聲，眨眨眼莫名地看向李惟儉。

    李惟儉便道：“我知你做不得正室，心下總是難安。如今還早，待過上幾年，總要給你個妥帖，保準就不會如此不安了。”見其不解，又道：“禮法上雖有妻妾之別，可我心中卻不甚看重。來日我那家業，總有你與孩子一份兒。”

    傅秋芳思量道：“老爺這話不好說的太早，待三四年后主母進了門，總要與主母商議了才好往外說。”

    “嗯？”李惟儉納罕道：“秋芳怎么知道的？”

    傅秋芳說道：“香菱之母病重，金陵離揚州又不遠，老爺為何偏生將晴雯、香菱等安置在林鹽司家中？”

    “秋芳果然聰慧。”李惟儉笑著頷首：“不過此事不好張揚，總要等到圣人旨意才好作準。”

    傅秋芳嗔道：“老爺當我不知輕重不成？”

    李惟儉哈哈一笑，攬緊綿軟身子，說道：“黛玉你也見過，不是個小肚雞腸的，她也不會在意這些事。我說了，定然作準就是了。”

    傅秋芳憂心道：“老爺雖廣有家產，可倘若來日子嗣繁多，這般分散出去，家業豈非散了？”

    李惟儉樂道：“如今才哪兒到哪兒？再過上幾年你再看，老爺我那家業只會翻著跟頭往上漲，到時候不分散出去，只怕就會惹得有心人惦記呢。”

    傅秋芳心下稍稍熨帖。身邊良人雖有夸口之嫌，卻從不虛言。走投無路淪落為良人妾室，起初自是意外之喜，可時日一長，難免就心有不甘。

    她自知命運無可改易，如今得了良人允諾，那心下的不甘與不安，頓時消減。想著來日自己的孩兒好歹能分一份家業，總好過如榮國府那般，偏房旁支總要看嫡脈正房的臉色過活。

    其后傅秋芳小意溫存，伺候著李惟儉洗漱罷了，便要自行離去。李惟儉扯著其不松手，傅秋芳哭笑不得道：“老爺……待過兩日可好？天葵還沒走呢。”

    “不過相擁而眠，我又不是單單為了床笫之歡。”

    傅秋芳心下愈發熨帖，只得褪去外衣上了床榻。她心下情動，禁不住略略撩撥幾下。李惟儉便道：“莫鬧了，快睡吧。”

    傅秋芳咬了咬貝齒，悄然附耳低聲說了幾句，頓時惹得困倦不已得李惟儉精神大振。

    扭頭見傅秋芳滿面羞紅，李惟儉想著白日里方才與迎春來過一遭，便打了退堂鼓：“要不還是算了？秋芳莫要為難。”

    傅秋芳卻道：“老爺這般為妾身考量，說到做到的，妾身自是也要說到做到。”說罷身形下縮，轉眼埋首其間。

    李惟儉倒吸一口涼氣，那克制的心思轉眼拋諸腦后，想著一日兩回而已，略略放縱一番也沒什么大不了的。

    ……………………………………………………

    轉眼到得天明，李惟儉辰時方才起身。與傅秋芳、紅玉用過早飯，慵懶著正要偷閑一番。

    管事兒的茜雪忽而快步行來，雀躍著道：“老爺，外間來了位宮中太監，說是今兒圣人就要見老爺！”

    李惟儉神情一怔，還不待反應過來，傅秋芳已霍然起身：“快，快服侍老爺換朝服！”

    這外頭雇請的丫鬟，連帶新來的碧桐，到底比不得晴雯、香菱，傅秋芳一聲吩咐，念夏頓時慌了手腳，那碧桐更是不知如何是好。

    無奈之下，傅秋芳與紅玉連忙伺候著李惟儉換了官袍，急忙忙催著李惟儉出得內宅。

    李惟儉出得內儀門，便見一小黃門捧著佛塵正與管家吳海平說這話兒。見李惟儉出來，那小黃門緊忙迎上來道：“李大人，圣人一早兒看了叫起單子，特意將李大人挪到了今兒，咱們這就趕快去吧，莫要讓圣人等得急了。”

    “好。”李惟儉笑道：“這位公公如何稱呼？”

    那小黃門道：“不敢，在下夏佐。”

    “原是夏公公。”

    見其服色大抵是侍監，在宮中屬于第五等，李惟儉便上前扯了其手，抖手間自衣袖里塞過去二百兩銀票：“往后咱們好生親近一番。”

    夏太監頓時眉開眼笑：“誒唷唷，誰不知李大人財神之名？若得大人親近，真是在下的榮幸了。”

    當下不再贅言，二人出得宅第，各自乘了馬車，朝著皇城而去。那夏太監到得車上掏了衣袖，見是二百兩銀錢，頓時大喜過望。這一遭果然是美差，李財神名不虛傳啊！

    半晌到得皇城，夏太監引著李惟儉入內，先去到奏事處簽到排期，隨即到得九卿朝房候見。

    這會子方才午時，李惟儉到得內中才知，敢情須得到了申正圣人才得空召見，算算起碼還要等五個鐘頭。

    李惟儉頓時腹誹不已，這辦事效率實在太低了。早知如此，方才就該在家中多吃一些。

    正腹誹著，忽而有太監端了餐盤進來，內中是各式茶點。李惟儉這才恍然，敢情圣人還管飯啊，心下腹誹稍減。

    這九卿朝房里候見的大抵都是四品往上，獨李惟儉一個正五品的，還年歲最小，難免引得一眾大臣矚目。

    李惟儉方才呷了一口茶水，一邊兒的老者便道：“可是內府李郎中當面？”

    李惟儉連忙拱手作禮：“不才正式李惟儉，老大人如何稱呼？”

    那老者笑吟吟道：“老夫順天府尹顏承章。”

    “原是府尹當面，下官失禮了。”

    顏承章笑道：“李郎中莫要如此，老夫與李郎中雖不曾見過，老夫心中卻早就承了李郎中恩情啊。”

    是了，那京師水務當初可是分給了順天府不少股子的，幾番拋售，順天府起碼還留著一成的股子，算算單是分紅就十五萬兩，好大一筆銀錢！豈能不承情？

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