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李惟儉道：“二姐姐方才不慎扭了腳……嗯，方才聽(tīng)著，是有人找我？”
繡橘緊忙道：“是大太太打發(fā)費(fèi)嬤嬤來(lái)，說(shuō)請(qǐng)四爺過(guò)去商量事兒。”
“哦，那我過(guò)去瞧瞧。”
李惟儉負(fù)手而行，經(jīng)過(guò)廂房朝著內(nèi)中瞥了一眼，那鵪鶉也似的碧桐連忙跟了上來(lái)。李惟儉又朝著咬唇拋媚眼的司棋略略頷首，這才施施然而去。
繡橘停在庭院里，不知該不該進(jìn)去瞧瞧姑娘。方才四爺說(shuō)姑娘扭了腳，繡橘心下納罕，只覺(jué)姑娘扭了手腕還差不多，怎會(huì)扭了腳？便在此時(shí)，司棋強(qiáng)撐著自廂房里行了出來(lái)，道：“你回去打絡(luò)子吧，我去瞧瞧姑娘。”
繡橘如蒙大赦，趕忙悶頭進(jìn)了廂房。司棋挪步進(jìn)得正房里，到得臥房前便隱約嗅到那熟悉的旖旎氣息。司棋暗自挑眉，暗忖自家姑娘怎地膽子這般大了？素日里都是求著自己幫襯，怎地這回都不用幫襯了？
納罕著進(jìn)到內(nèi)中，卻見(jiàn)迎春早已換過(guò)了衣裳，瞥了司棋一眼，還不待司棋發(fā)話，迎春便捧臉連道：“莫說(shuō)了莫說(shuō)了！”
說(shuō)話間快步行到床榻前，扭身落座。司棋揶揄著行到近前，將那褪下的衣裳與羅帕拾掇了，臨了才道：“四爺方才說(shuō)姑娘扭了腳。”
說(shuō)罷，司棋捧著衣物而去。迎春這才挪開(kāi)雙手，隨即不住地往臉上扇著風(fēng)，方才她都不知自己個(gè)兒哪兒來(lái)的那般大的膽子。只是……儉兄弟喜歡呢。
遐思半晌，迎春起身，拖著一條好腿一瘸一拐習(xí)練了半晌，琢磨著好歹能哄過(guò)繡橘，這才停歇下來(lái)。
另一邊廂，李惟儉領(lǐng)著碧桐自東角門(mén)出來(lái)，又出得側(cè)門(mén)，從私巷往正門(mén)行去。碧桐心下納罕，不知為何出了府邸也不乘馬車(chē)，又不好開(kāi)口問(wèn)詢(xún)，只得乖乖跟在李惟儉身后。
自私巷出來(lái)，李惟儉兜轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，自寧榮街進(jìn)得黑油大門(mén)，碧桐這才知曉，敢情是因著在府邸內(nèi)穿行不便，這才干脆自府邸外繞行一圈兒。
碧桐心下暗暗咋舌，她早前隨在那葡商身邊兒，所住房屋不過(guò)是三層樓宇，進(jìn)得李家宅第覺(jué)著已經(jīng)不小了，待到了這榮國(guó)府，碧桐暗暗思忖，這般廣闊豈非堪比皇宮？
賈赦家中仆役自是識(shí)得李惟儉的，管事兒的引著李惟儉入內(nèi)，一面兒緊忙打發(fā)人去稟報(bào)。
本道要去外書(shū)房，不料到得儀門(mén)左近，早有管事兒婆子招呼道：“老爺、太太說(shuō)儉四爺不是外人，請(qǐng)儉四爺入內(nèi)敘話。”
李惟儉笑著頷首，干脆進(jìn)了儀門(mén)，隨著那費(fèi)嬤嬤一路又過(guò)了兩重儀門(mén)，進(jìn)得大老爺賈赦的正院兒。
進(jìn)得正房里，便見(jiàn)大老爺賈赦與大太太邢夫人端坐正中，兩側(cè)侍立著幾房姬妾。李惟儉面帶笑意灑然拱手道：“多日不見(jiàn)，世叔一向可好？”
大老爺賈赦半邊兒臉擠出笑意來(lái)，笑著招呼道：“復(fù)生莫要客套，快坐，來(lái)呀，上茶。”
那邢夫人也道：“都是自家人，偏生儉哥兒這般客套。這一去小半年，儉哥兒瞧著又長(zhǎng)高了一截，若與迎春站在一處，真真兒是天造地設(shè)的一對(duì)兒。”
幾個(gè)姬妾開(kāi)口附和，李惟儉笑著落座，并不開(kāi)口。二姐姐迎春自是要納進(jìn)門(mén)兒的，卻不是娶。
丫鬟奉上茶水，大老爺賈赦略略寒暄，問(wèn)過(guò)此行差事，又問(wèn)李家近況，再問(wèn)林如海情形，唏噓一番，轉(zhuǎn)而又說(shuō)起了史鼐遇襲之事。
說(shuō)著說(shuō)著李惟儉心下就覺(jué)不對(duì)——揚(yáng)州八大鹽商都是皇室養(yǎng)的豬啊，這班人極為自覺(jué)，每歲都奉上大筆孝敬。雖說(shuō)是到了今上，孝敬的銀子少了，可被敲打一番，還不得乖乖的奉上大筆孝敬？怎也不會(huì)蠢到買(mǎi)兇謀害欽差！
圣人此番可是存了掘了鹽商根腳的心思，不單單是殺豬，而是想著連豬窩一塊兒拆了。先前那賄賂案才能牽連幾人？有了襲殺欽差的由頭就不同了，將八大鹽商連根拔起也沒(méi)人能說(shuō)出不是了。
這般思量，那些水匪是誰(shuí)派來(lái)的……不言自明！無(wú)怪今兒晌午老師提及此事來(lái)神情恬淡，說(shuō)不得此事就是老師的手尾！
好一出苦肉計(jì)，厲害啊！
收攝心思，李惟儉不知大老爺賈赦心頭打的什么主意，因是干脆漫無(wú)邊際說(shuō)將起來(lái)，將那日情形好一番訴說(shuō)。那大老爺賈赦還耐著性子，一旁的邢夫人卻沉不住氣了，幾次欲言又止，好不容易待李惟儉說(shuō)過(guò)此事，連忙開(kāi)口道：“儉哥兒，我怎么聽(tīng)著，你與鳳姐兒合股弄了個(gè)暖棚的營(yíng)生？”
李惟儉端起茶盞來(lái)略略嘬了一口，心下暗自思量，這暖棚的營(yíng)生原本王熙鳳是主張公中出銀錢(qián)與他合股經(jīng)營(yíng)，奈何王夫人始終不給準(zhǔn)話，王熙鳳這才一咬牙典當(dāng)了嫁妝，拿出銀錢(qián)來(lái)合股。
此事不經(jīng)公中，倒是能瞞住大老爺、大太太一時(shí)。只是這世上就沒(méi)有不透風(fēng)的墻，更何況四下漏風(fēng)好似篩子一般的榮國(guó)府？這二位說(shuō)不得一早兒就知曉了……誒？難怪方才王熙鳳欲言又止，想要與自己商量，莫非就是因著此事？
放下茶盞，李惟儉笑道：“晚輩離京前，倒是聽(tīng)二嫂子提過(guò)一嘴。這等小事，晚輩便交給秋芳打理了。昨兒秋芳倒是提了一嘴，說(shuō)是這暖棚營(yíng)生小打小鬧的，不過(guò)投了萬(wàn)八兩銀子。”
李惟儉沒(méi)往下繼續(xù)說(shuō)，笑吟吟看向大老爺，那意思不言自明。您二位要是也想摻股，不如先把那八千兩銀子還了？
且不說(shuō)大老爺哪兒存下的銀錢(qián)，便是果然有，也沒(méi)想過(guò)還錢(qián)啊。因是賈赦咳嗽一聲，說(shuō)道：“賢侄啊，不知這暖棚營(yíng)生，砸下這般多銀錢(qián)……須得幾年回本啊？”
“這卻不好說(shuō)了，”李惟儉實(shí)話實(shí)說(shuō)道：“若運(yùn)氣好，二三年便能回本兒；若時(shí)運(yùn)不濟(jì)，五七八年的也說(shuō)不準(zhǔn)。”
邢夫人納罕道：“儉哥兒，你說(shuō)這運(yùn)氣……是怎么個(gè)好與不好？”
李惟儉道：“暖棚與那溫湯菜相類(lèi)，沒(méi)什么稀奇的。砸下銀錢(qián)，蓋起暖棚，尋菜農(nóng)仔細(xì)照料了，到時(shí)候自然就會(huì)產(chǎn)出果蔬。這若是獨(dú)一份的買(mǎi)賣(mài)，自然賺得盆滿缽滿；可若干的人多了……大太太也知，我那暖棚實(shí)在沒(méi)什么難的。
說(shuō)不好聽(tīng)的，旁人砸下銀錢(qián)，拐跑兩個(gè)菜農(nóng)，都是勛貴人家，官司就算打到圣人面前又如何？賠付幾個(gè)銀錢(qián)，那秘方還能收回來(lái)不成？”
邢夫人頓時(shí)大失所望，嘆息道：“原是這般，我還道這營(yíng)生穩(wěn)妥呢。”
這大半年來(lái)，大房用度自是捉襟見(jiàn)肘。大老爺賈赦仗著賈家過(guò)往的威名，倒是時(shí)不時(shí)的與一干狐朋狗友廝混，這銀錢(qián)自是架不住花用。
年前李惟儉所送賀禮，那人參果引得京中勛貴人家熱捧，大老爺、大太太自是瞧在眼中的。因是聽(tīng)下頭人提及來(lái)旺這倆月每日家撲在城外莊子上，要擺弄暖棚，這二人便上了心。
暖棚啊！那人參果可是天價(jià)！這般賺錢(qián)的營(yíng)生，怎能讓鳳姐兒自己占了去？
再說(shuō)鳳姐兒不過(guò)是個(gè)兒媳，他們算起來(lái)可是李惟儉未來(lái)的岳父岳母，哪兒有好東西給兒媳婦，不給岳父岳母的道理？
因是這才想著尋了李惟儉，摻上一股……至于摻股的銀錢(qián)？左右儉哥兒也不差這些許銀錢(qián)，來(lái)日從出息里扣去就是了。
奈何打算的極好，偏生儉哥兒這般一說(shuō)，邢夫人心下犯了嘀咕。這暖棚若果然到處都是，可不就賺不到銀錢(qián)了？
邢夫人心下暗惱，可惜了這營(yíng)生。一旁端坐的大老爺賈赦又是另一番心思。大老爺可不管李惟儉說(shuō)的那些關(guān)要，他只認(rèn)準(zhǔn)了一點(diǎn)——李惟儉是誰(shuí)？李財(cái)神啊！誰(shuí)聽(tīng)說(shuō)過(guò)李財(cái)神會(huì)做虧本兒的買(mǎi)賣(mài)？
沒(méi)有吧？就說(shuō)這一遭南下，那水泥務(wù)可是賺了足足一千二百萬(wàn)兩銀錢(qián)。聽(tīng)說(shuō)江南士紳趨之若鶩，不少去的晚的、遲疑的，這會(huì)子都捶胸頓足、惱恨不已。那水泥務(wù)的股子更是一路水漲船高，聽(tīng)說(shuō)刻下一兩三錢(qián)一股都極少有人出手。
這可是傳家的營(yíng)生，李財(cái)神不過(guò)一二月光景就折騰了出來(lái)。這暖棚再不起眼，總不至于虧本兒吧？
因是大老爺賈赦略略沉吟，開(kāi)口說(shuō)道：“賢侄啊，伱也知道，我如今閑賦在家，可這迎來(lái)送往的，銀錢(qián)還是一般拋費(fèi)出去，進(jìn)項(xiàng)卻少了。賢侄你看那暖棚的營(yíng)生，能不能算老夫一股啊？”
算你一股？你也得有錢(qián)算啊。
前頭那八千兩銀子還沒(méi)還呢，李惟儉這會(huì)子已然吃住了迎春，哪里肯平白無(wú)故再往里頭砸銀子？
因是面上笑道：“世叔這話說(shuō)得見(jiàn)外了，晚輩原想著這營(yíng)生不算太好，這才沒(méi)知會(huì)世叔。既然世叔瞧得上眼，不若回頭兒我把方子送來(lái)？摻股就算了，世叔不若另起爐灶，這賺多賺少的，也不用與人分潤(rùn)。”
“額……這——”
邢夫人嘴快道：“儉哥兒說(shuō)笑的，這營(yíng)生又不賺錢(qián)，我跟老爺拿了方子又有——”
“咳咳，”大老爺咳嗽一聲，邢夫人頓時(shí)噤聲。賈赦笑瞇瞇道：“這如何使得，這般說(shuō)出去好似老夫故意占復(fù)生便宜一般。”
李惟儉正色道：“世叔這話就見(jiàn)外了，不看旁的，單只咱們之間，又哪里說(shuō)得上占不占便宜？待過(guò)兩日，晚輩定將方子送來(lái)。”
“好好好，一切有勞賢侄了。說(shuō)來(lái)老夫近來(lái)得了個(gè)扇面，極為精巧，賢侄且隨老夫一觀。”
當(dāng)下二人自去書(shū)房觀量扇面，獨(dú)留下邢夫人納罕不已，鬧不明白要那方子有何用。
打發(fā)姬妾各自散去，邢夫人自回房中歇息。過(guò)得好半晌，聽(tīng)聞大老爺將李惟儉送出內(nèi)儀門(mén)，邢夫人緊忙尋將出來(lái)，低聲問(wèn)道：“老爺，那營(yíng)生做不成，要了方子有何用？”
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