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    “儉兄弟是何時回來的？”

    “昨兒快入夜了才進京師?！?

    王熙鳳就道：“喲，這一路舟車勞頓的，儉兄弟再是緊著親戚情分，總要歇息一日再說。都知道儉兄弟此番南下是去辦差，誰還能挑儉兄弟的理兒不成？”

    李惟儉笑道：“二嫂子說的是，昨兒夜里我還是這般想的，結果一覺起來疲乏盡消，閑不住，干脆就先走動一番?！?

    王熙鳳笑著感嘆道：“嘖嘖，年輕就是好?！?

    王熙鳳自是瞧見隨行一旁的碧桐了，只道是李惟儉南下時收攏的丫鬟。心下暗自腹誹，這男人果然都一個德行。儉兄弟這般人物尚且收攏個西夷女子，那賈璉說不得定在江南見了大世面！

    王熙鳳銀牙暗咬，暗忖待賈璉回返，定要好生教訓其一通！

    說話間二人入得垂花門，大丫鬟鴛鴦迎在門前，笑吟吟引著二人朝內中行去。

    待到得榮慶堂前，鴛鴦自去內中通稟，王熙鳳略略頓足，低聲道：“儉兄弟，得空我辦個席面，還請儉兄弟賞臉。”

    李惟儉嘴上應著：“二嫂子這話就過了，秋芳說這些時日多得二嫂子幫襯，不若二嫂子改天來我家中，我置辦席面好生款待二嫂子一遭?！?

    本是隨口之言，不料王熙鳳略略思忖，竟一口應承下來：“這榮國府人來人往的，倒也不便利。那可說好了，過三、五日我找上門，儉兄弟可別推脫。”

    “二嫂子放心就是?！崩钗﹥€笑著應下，心下暗忖，王熙鳳這可不像是單純的交好、拉攏，莫非內中別有隱情？

    思忖間鴛鴦回返，引著李惟儉過抱夏，入得榮慶堂里。這會子未時剛過，賈母慵懶靠坐軟榻，待瞥見李惟儉方才坐正了身形，連連招手：“儉哥兒快來！”

    李惟儉緊忙上前拱手作禮：“晚輩見過老太太。”抬頭，笑道：“老太太瞧著比過年時富態了少許，真真兒是五福齊備、尊榮安康啊?！?

    賈母笑得合不攏嘴，說道：“還是儉哥兒會說話，都是自家人，莫要客套了，鴛鴦，快給儉哥兒搬椅子?！?

    李惟儉笑著謝過，這才撩開衣袍落座。

    王熙鳳在一旁敲邊鼓，笑道：“老太太不知，儉兄弟昨兒夜里才回來，一早兒去過衙門，緊忙就來了。可見啊，儉兄弟心里是想著老太太的。”

    賈母笑著嗔道：“你這孩子，這一路幾千、幾萬里，怎地不好生在家中歇歇？遲個一二日，誰還能挑你的不是不成？”

    李惟儉忙道：“老太太，我這不是不累嘛?！鳖D了頓，又道：“此番先去廣州，又去江南，中間去了一趟揚州。林叔父、林妹妹置辦了些土儀，我一遭帶了過來。晚輩此番來去匆匆，胡亂采買了些，不過是江南的火腿，蘇州的綢緞，揚州的百花釀，廣州的五彩瓷，另有一些西洋玩意，老太太可不要挑理?！?

    王熙鳳道：“儉兄弟這般說就不對了，足足兩大車土儀，尋常年節時走訪也就這般了。老太太哪兒會挑理？高興還來不及呢！”

    賈母笑道：“你看看，我的話都讓鳳哥兒說了，我都不知說什么好了?！?

    幾人笑過一陣，賈母就道：“打發人去瞧瞧，這時候教養嬤嬤也該放課了，讓幾個姑娘都過來熱鬧熱鬧。吩咐廚房置辦席面兒，今兒好生高樂一番，就算是為儉哥兒接風洗塵了?！?

    鴛鴦應下，緊忙打發丫鬟去三春所在抱夏催促。

    賈母略略問及李守中情形，聽聞一切安好，自然便問起了林如海。李惟儉肅容蹙眉，只說情形反復，瞧著不大好。

    賈母唉聲嘆氣了一番，不禁紅了眼圈兒。實則賈璉每月都有書信往來，此前還打發了小廝回來送口信，賈母所知不比李惟儉少。

    關鍵便是那小廝送來的口信，林如海沉疴難愈，雖將家產事宜委托賈璉去處置，卻絕口不提黛玉的婚事。那婚書，自然就沒了著落。

    賈赦等只關心林如海家業，對那婚書卻并不上心，那王夫人說不得心下暗喜，只道此番得了十幾萬銀子，又不用寶玉娶黛玉，可謂兩全其美！偏生賈母心心念念兩個小的好在一處，因是這會子便起了探尋之意。

    奈何此時不明宣之于口，因是只能旁敲側擊地問了幾嘴。

    李惟儉得了林如海囑咐，心知賈家除了賈母，只怕其余人等并不在意黛玉，因此又哪里會吐口？只說了黛玉瞧著情形還好，身量抽條，就是瘦弱了些。

    賈母感嘆連連，恰在此時外間笑語晏晏，須臾光景便涌進來一群鶯鶯燕燕。

    李惟儉扭頭看去，便見三春并寶釵說笑著行將進來。探春扯著惜春行得最快，瞥見李惟儉，探春便喜形于色地喊了一嘴‘儉四哥’。

    李惟儉定睛觀量，便見兩個小姑娘都長高了一些。探春原本略略帶著的嬰兒肥略略消了些，許是每日練劍之故，身形抽條，瞧著亭亭玉立。轉念一想，過得年來，探春也十多歲了，這會子的姑娘家真真兒是應了那句‘一日不見如隔三秋’。

    一旁的惜春也喊了聲‘儉四哥’，她這會子年歲還小，許是提前結束教導之故，惜春心緒頗佳。

    李惟儉頷首回禮，瞧向二人身后。寶姐姐瞧著變化不大，許是又長了一歲，經歷了不少，瞧著愈發寶相莊嚴，一雙水杏眼瞥將過來，只略略帶了些許笑意；

    倒是其身旁的二姑娘迎春，略略與其視線碰觸，一雙秋水里便蒙了水霧。雖極力克制，可那內中情意卻禁不住外露出來，內中滿是關切與思念。

    李惟儉視線略停頓了一息，這才起身朝著幾個姑娘拱手回禮：“見過二姐姐、三妹妹、四妹妹、薛妹妹?！?

    迎春性子靦腆，只抿嘴駐足，探春卻不曾想多，笑吟吟上前說道：“儉四哥，廣州好頑嗎？”一眼瞥見碧桐，訝異道：“咦？這是儉四哥的丫鬟？生得好生……別致。”

    李惟儉笑道：“這是碧桐，南邊兒收的丫鬟?！?

    碧桐拘謹著一福，卻不知如何開口稱呼。探春便湊過來上下端詳，笑道：“你這眼睛真好看，是天生的嗎？”

    碧桐不知如何回話，探春卻不細問，轉而與姐妹們見過賈母，又循著李惟儉說話。

    廣州熱不熱？那里番人、西夷多不多？有無新鮮玩意兒？

    一連問了好些話，賈母正要出言喝止，李惟儉就笑道：“有道是百聞不如一見，三妹妹若得空也四下去瞧瞧，見過天地、眾生，方才能見自己。不過嘛，新鮮玩意倒是帶了一些?！?

    李惟儉看向碧桐，碧桐連忙將提著的碩大盒子提了過來，李惟儉放在桌案上打開，笑著說道：“老太太，莫說晚輩偏心，您那禮物都在外頭呢，實在不好一樣樣拿進來?！?

    賈母笑道：“儉哥兒這話說的，我還能挑這個？瞧你們急得，都過去瞧瞧儉哥兒帶了什么好物件回來?！?

    探春、惜春嬉笑著，頓時拉著手圍攏過來。寶釵嫻靜坐了，倒是不曾上前；一旁的迎春有心上前，又心下羞赧，見寶釵不動，只得陪坐一旁，可卻抻了脖頸，朝著那邊廂張望。

    李惟儉自盒子內中尋出一柄雕花銀飾的西洋劍來，道：“這是送三妹妹的，洋貨鋪子里賣的西洋劍，三妹妹拿回去做個裝飾。”

    探春喜滋滋謝過，捧了西洋劍，有心抽出來觀量，卻也知不妥，只能愛不釋手退在一旁。

    李惟儉又找出錫制蓮花香盤來，笑著送到惜春面前：“也不知四妹妹喜歡什么，便隨意選了個香盤，這個是蘇祿國販到廣州的物件兒。”

    那蓮花香盤瞧著頗為精巧，惜春頓時展顏，接過來道：“多謝儉四哥。”

    李惟儉暗忖，這是對了惜春的心思。

    須臾，待探春、惜春各自捧了禮物回返，李惟儉抄起一套廣五彩的茶具來，說道：“這是送薛妹妹的?！?

    寶釵略略詫異：“我也有？多謝儉四哥?！?

    碧桐接過物件兒，轉而送到寶釵身前。略略觀量，那一套茶具頗為精致，其上五彩繪制，一套剛好說了個嫦娥奔月的故事。寶釵自知這一套五彩茶具價值不菲，心下卻并不歡喜。

    寶姐姐更喜素凈些的，這五彩還是太過張揚了。便是如此，她依舊面帶喜色的道了謝。
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