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    二人低聲言語(yǔ)，傅秋芳說了家中大事小情。那蒸汽機(jī)廠子本月訂單暴漲，不少江南士紳攜飛票而來(lái)，不要錢也似砸下銀錢來(lái)，就為了早一步拿到蒸汽機(jī)。

    如今廠子月產(chǎn)蒸汽機(jī)不過四十臺(tái)，若不擴(kuò)產(chǎn)，如今這訂單須得拍到來(lái)年正月里去。

    又說三月里先是晴雯的表兄多官尋了過來(lái)，聽聞晴雯隨著李惟儉南下，只得訕訕回返。到月底，紅玉的母親偷空來(lái)了一遭。見紅玉過得好，其母大為欣慰，轉(zhuǎn)而便要幫著家中親戚在李家謀個(gè)差事。

    傅秋芳心下為難，這不知其人品性如何應(yīng)允？幸好不用傅秋芳回絕，紅玉便扯著其母說了好一通，惹得其母不悅而歸。

    四月，水務(wù)總算將水管子鋪到了此處。李惟儉早有先見之明，預(yù)留了接口，因是水務(wù)工匠接上水管子，又入內(nèi)將幾處漏水的管道修理了，李家宅第便通了自來(lái)水。此舉惹得上下交口稱贊，都道便利。

    此事傳揚(yáng)出去，內(nèi)城里的大戶人家都尋機(jī)來(lái)掃聽，奈何家中只有傅秋芳一個(gè)姨娘，不好接待外客，可又不好得罪了人，傅秋芳思來(lái)想去，便做主將李惟儉那鋪展水管子的圖紙?jiān)瓨訌?fù)制了幾份，散了出去。

    此舉頓時(shí)惹得李家名聲大好，得了實(shí)惠的人家還送了不少土儀，惹得傅秋芳哭笑不得。

    到得五月里，璉二奶奶王熙鳳頻繁登門，自是為了那暖棚的營(yíng)生。傅秋芳剛好忙著廠子庶務(wù)，實(shí)在分不出心思來(lái)，便支付了銀錢，打發(fā)紅玉與王熙鳳一道辦理此事。

    到了這月，暖棚蓋完，只待玻璃封頂。

    絮絮叨叨說過雜事，李惟儉心不在焉地聽著，一雙手先是把玩柔夷，隨即漸漸不老實(shí)起來(lái)。

    傅秋芳被撩撥得遭受不住，眼看紅玉回返，緊忙起身脫離魔爪，落座后說道：“是了，險(xiǎn)些將大事給忘了。”

    “什么大事？”

    傅秋芳便道：“昨兒一早，嚴(yán)侍郎被放出天牢，如今在家中待罪?！?

    明眼人都瞧得出來(lái)，恩師入獄不過是與皇帝配合唱的雙簧，放出來(lái)是應(yīng)有之意，李惟儉并不稀奇。他稀奇的是怎么放出來(lái)的？

    李惟儉問將出來(lái)，傅秋芳便道：“妾身這些時(shí)日看了報(bào)紙，說是嚴(yán)大人雖收了賄賂，卻并不曾在改稻為桑一事為江南士紳出力?！?

    李惟儉眨眨眼，強(qiáng)忍著沒笑出聲來(lái)。收錢不辦事可還行？這絕對(duì)是老師的風(fēng)格！

    你還不能說嚴(yán)希堯沒辦事，那改稻為桑是新黨陳宏謀提的，恩師嚴(yán)希堯不過是沒反駁罷了，這才得以順利通過廷議?？勺屑?xì)計(jì)較起來(lái)，恩師的確沒出力！

    且改稻為桑乃是陳宏謀極力推動(dòng)，沒辦事的嚴(yán)希堯都收了江南士紳十幾萬(wàn)銀子，主張此事的陳宏謀沒收銀子……誰(shuí)信啊！再仔細(xì)計(jì)較起來(lái)，陳宏謀自己都得被潑一身臟水。

    是以哪怕是為了自己名聲，陳宏謀也得出面保嚴(yán)希堯。

    皇帝與老師有默契，死對(duì)頭還保著老師，所以此番老師才有驚無(wú)險(xiǎn)。

    大順律，收受財(cái)物跟貪瀆、貪贓枉法可不是一個(gè)罪過，前者最多罷官、繳還財(cái)物，隨時(shí)都能起用；后二者要么流放，要么絞。

    這般說來(lái)，老師嚴(yán)希堯如今不過丟官罷職，略略蟄伏，說不得何日便會(huì)啟用。以圣人的心性，來(lái)日必定加倍恩寵，說不得老師此番就入了內(nèi)閣。

    眼見李惟儉思量罷了，紅玉便道：“四爺，碧桐安置在二進(jìn)院兒了，下晌就燒了熱水，四爺是先沐浴還是先用飯？”

    紅玉的小心機(jī)李惟儉也不在意，起身慵懶道：“這一路都是煙塵，還是先沐浴吧?！?

    當(dāng)下紅玉服侍著李惟儉去到一旁改造成浴室的耳房沐浴過，又享用了一頓豐盛晚宴，待華燈初上傅秋芳便悄然帶著丫鬟離去，只余下紅玉陪在李惟儉身旁。

    見李惟儉面上疑惑，紅玉就道：“姨娘這幾日不爽利?！?

    原是天葵來(lái)了。

    眼見紅玉眸中情意好似能流淌出來(lái)一般，李惟儉自不會(huì)空負(fù)美人期許。其間有詩(shī)為證：邸深人靜快春宵，心絮紛紛骨盡消。不礙兩身肌骨阻，更祛一卷去云橋。

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    轉(zhuǎn)過天來(lái)，李惟儉卯時(shí)起身，待洗漱過，傅秋芳便送來(lái)早飯。

    李惟儉用著早飯，傅秋芳陪在一旁道：“老爺今日怕是要復(fù)旨，大抵過幾日方才能得召見？”

    “總要等上二、三日?！?

    傅秋芳估算著道：“這般說來(lái)，今日得空老爺先去嚴(yán)家，來(lái)日再去榮國(guó)府？”

    “不錯(cuò)。那箱籠上都標(biāo)明了，你過會(huì)子叫人分撿出來(lái)，其中有不少都是送去榮國(guó)府的土儀。”

    傅秋芳乖巧應(yīng)下，匆匆用了早飯，送別李惟儉，自去帶著紅玉分撿箱籠。且說李惟儉卯正出門，先行到得通政司，將王命旗牌、欽命圣旨一并封還，并奉上奏章一封，通政司用了印信回頭便會(huì)向上遞送。

    本道此番有個(gè)正五品的參議接待便是了，不料李惟儉等待許久，來(lái)的竟是通政使！

    “復(fù)生，此番南下可是立功無(wú)算啊，哈哈哈……”

    李惟儉眨眨眼，看見來(lái)人緊忙起身拱手：“怎地是世叔？不知世叔何時(shí)高升的？”

    來(lái)者乃是忠靖侯史鼎，聞言笑著擺擺手道：“不過這十來(lái)日的事兒，也難怪復(fù)生不知。坐坐，你我就不必客套了?！?

    李惟儉笑著落座，待小吏奉上香茗，忠靖侯史鼎命小吏退下，這才面色一整，說道：“多虧了復(fù)生搭救，不然二哥此番怕是——”

    李惟儉連忙道：“小侄不過是恰逢其會(huì)，史二叔雖落了水，卻落在了沙洲上。便是沒有小侄，此番也是無(wú)恙?！?

    “復(fù)生不必過謙，若不是復(fù)生恰巧趕到，那賊人哪里肯輕易退去？”

    李惟儉思量著道：“史二叔的奏章何時(shí)送到的？”

    “三日前，圣人震怒！”

    匹夫一怒尚且血濺五步，更何況是圣人？只怕此番揚(yáng)州上下在劫難逃。

    就聽史鼎說道：“我那二哥……如今畏縮不前，圣人已起了換人的心思。罷了，不提此事?！?

    李惟儉頷首，這史家兄弟二人政見不同，忠靖侯史鼎妥妥的帝黨，保齡侯史鼐搖擺不定，功名之心極強(qiáng)，此番攀附上了首輔陳宏謀這才得以外放欽差。本道立下寸功順勢(shì)為一方大員，結(jié)果就生出此事來(lái)，只怕往后官路不會(huì)太順暢。

    “復(fù)生此番蔗糖務(wù)初具成效，水泥務(wù)遠(yuǎn)勝京師水務(wù)，引得朝野上下交口稱贊。復(fù)生怕是不知，你此番悄然而走，江南士紳感念復(fù)生恩德，眼見送不成萬(wàn)民傘，就打算為復(fù)生立生祠……”

    “噗——”李惟儉一口茶水噴出去，頓時(shí)目瞪口呆。他才十五六啊，這會(huì)子就立生祠？

    史鼎大笑不已，說道：“復(fù)生莫要驚慌，虧得江蘇巡撫王澍煥將此事攔了下來(lái)，不然……哈哈哈……”

    李惟儉心有余悸道：“世叔莫要嚇唬小侄，小侄肩膀窄，可承受不得這等頑笑?！?

    “罷了罷了，得空去我家中，湘云去年生兒，正趕上家中有事。她可是不高興了好久，有空你代我去哄一哄?！?

    李惟儉唯唯應(yīng)下，心下暗忖，若來(lái)日史鼐得知自己與黛玉早就定下婚事，不知會(huì)不會(huì)惡了自己？可這事兒也不好明說啊，總要等到旨意下來(lái)才好宣之于眾。

    略略說過一會(huì)子話，史鼎另有公務(wù)，臨別說定將李惟儉奏章先行呈上去，約莫三兩日便能陛見，這才命人將李惟儉禮送出了通政司。

    李惟儉出來(lái)看了眼時(shí)辰，不過辰時(shí)剛過，緊忙回返家中，趕了兩輛大車直奔嚴(yán)府而去。

    到得嚴(yán)家不過午初時(shí)分，管事兒引著李惟儉入內(nèi)，便見家中仆役往來(lái)不斷，看樣子好似在打點(diǎn)行囊？

    嚴(yán)奉楨迎將出來(lái)，見了李惟儉自是親切，又見家中亂糟糟的情形，禁不住腹誹道：“裝樣子也不知是給誰(shuí)瞧的?！?

    李惟儉頓時(shí)停步頓足：“景文兄聽老師說了？”

    嚴(yán)奉楨撇嘴道：“還用說？你看誰(shuí)進(jìn)了天牢不但沒瘦，反倒胖了一圈兒的？”
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