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    賴尚文笑道：“說實話，那琺瑯彩鼻煙壺打哪兒來的？”

    吳海寧眨眨眼：“哪兒來的鼻煙壺？賴二哥莫要冤枉人。”

    賴尚文當即嘿然不語，這等情形他在寧國府早就見慣了，又怎會不知內中門道兒？正所謂靠山吃山、靠水吃水，靠上主子，可不就得吃主子的？榮國府起大園子，大伯家起小園子，這主子吃肉，下頭人總要喝點兒湯吧？

    賴尚文自覺摸清了李家府邸門道兒，因是心下放松，當即隨著吳海寧胡吃海塞一番，自是不提。

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    這日香菱新才破瓜，李惟儉溫存半日，許是奔走慣了，這一閑暇下來總覺周身別扭，因是到底下晌時去了外城的蒸汽機廠子。

    此時廠子又擴充了幾分，剛好曹允升今日也在，一老一少隨即四下巡視。李惟儉見場地里堆滿了生鐵料，心下略略不解，管事兒的緊忙道：“伯爺不知，這是囤到二月的鐵料。如今眼看就要臘月，等運河徹底走不得船，再想要鐵料就得用套車拉運，到時候價錢起碼要漲三成。”

    是了，津門到京師的運河冬日里可是會上凍的，走不了船，可不就得多拋費一些運費？

    又去查看離開開布置的蒸汽機，那蒸汽機雖造了出來，卻只造了兩臺。別看只擴大了一番，其中工藝可不是尋常可比。

    方才造出來時，股東們雀躍不已，紛紛往外推銷。奈何就樂亭鐵廠訂購了幾臺，江南士紳雖咋舌不已，卻沒一個下定的。一問方知，如今這會子江南織場還沒設計出一整套的動力應用方案，這般大的蒸汽機實在無用武之地。

    因是廠子給鐵廠造了六臺，留存了兩臺，轉而又開始造小馬力蒸汽機。

    李惟儉不由得撓頭不已，暗忖什么時候都缺人才啊，若是有人設計出織場廠房，一臺蒸汽機帶動百十臺織機，江南士紳又哪里會只購買小馬力的鍋駝機？

    推行工業化之路道長且阻，慢慢兒來吧！

    游逛一圈兒，正要回返自家，又有管事兒的來尋，苦著臉道：“按說這事兒也只能求到伯爺了……如今鐵料是不缺了，奈何那膠乳須得從內府采買。奈何內府連番推脫，只道膠乳所產甚為有限，須得緊著內府供應。這……若是沒了膠乳，咱們這蒸汽機雖也能運行，可漏氣太過，氣力起碼少了一大半兒啊。”

    又是個棘手的問題，那橡膠樹可不是一朝一夕就能長成的。李惟儉只道轉頭與內府商議一番，總要分出一些份額來給廠子。虧得蒸汽機廠子內府也投了股子，不然如今忠勇王還不曾回返，那倆協理大臣還真不好打交道。

    又有一樁，幾名管事雖時時耳提面命，可還是有工匠疏忽大意，六月里那攪拌反射爐噴出鐵水，生生燒死了三名匠人。

    廠子足足賠付了四百兩銀錢，方才將匠人家屬安撫住，沒鬧到順天府。饒是如此，也有御史言官上本彈劾，曹允升私下又砸了幾千兩方才將此事壓下。

    李惟儉樂了：“賠付匠人才四百兩，打發御史卻要幾千兩。”李惟儉不知怎么說好了，可大順國情如此，廠子又在京師，可不就得被那幫子清流訛詐了？

    那曹允升便道：“依額看，不如將廠子搬去樂亭。在那地方出了事兒，打發知縣才幾個銀子？”

    李惟儉思忖一番道：“過了年試試拆分，將反射爐拆去樂亭。”

    “這才對咧！”曹允升笑了笑，忽而道：“伯爺，那鐵廠的股子到底是怎么個情形？額們都準備好銀子咧，這朝廷怎地又不賣了？”

    沒錯，樂亭鐵廠原本往外賣出一部分股子，奈何蘇州西山島水泥務太過賺錢，如今朝廷打贏了青海之戰，刨去撫恤、封賞，竟然還結余了一千多萬兩銀子，那鐵廠眼看著又是個下金蛋的，因是工部、內府同時上書圣人，干脆這鐵廠股子咱別賣了，都攥在手里頭，往后出息都是朝廷的。

    此言正合圣人心意，因是這鐵廠股子遲遲不見上市，倒是讓曹允升等財主白白翹首以盼了數月。

    李惟儉便笑道：“無妨，那股子總不能一直攏在朝廷手里，此時不賣，焉知來日不賣？”

    大順不缺錢？等他李惟儉將火車搞出來，單單修個一橫一縱朝廷就得吃不住，到時候這股子還得拿出來發賣。

    與曹允升等辭別，曹允升又張羅著宴飲，李惟儉笑著婉拒，隨即啟程去了一趟內府造辦處。

    湘云生兒在即，總要送一份合適的禮物才是。這禮物既不能寒酸，也不能太過貴重。造辦處小吏見來者是李惟儉，自是笑臉相迎，游逛一番，李惟儉方才選了一條纏絲白瑪瑙的手串。

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    過得兩日，已是冬月十九。起先兩天，香菱心下自是滿滿的柔情蜜意，奈何一載過去儉四爺氣力大增，這床笫之間香菱自是遭受不住。

    昨兒夜里又是折騰了許久，直到日上三竿香菱方才起身。先行與甄大娘一道兒用過早飯，甄大娘話里話外的探尋，讓香菱臉頰緋紅一片。回得內宅，聽聞儉四爺一早兒便去了廠子，香菱略略歇息了，待到下晌緊忙便請吳海平備了馬車，急匆匆趕往榮國府。

    詩詞一道她方才在門外徘徊，正是上心的時候兒，錯非這幾日耽擱了，只怕早早兒便來拜會師父黛玉了。
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