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甄封氏唯唯稱是。
李惟儉心下感嘆，不過三十出頭年紀，看面相卻好似老嫗一般。這甄家娘子這些年只怕是難捱。
思量了下，又道：“料想香菱先前已與大娘說了過往？”
“是。”
李惟儉便道：“那人牙子早已找尋不見，香菱身契就在我手中，待回返京師，本官尋個機會為香菱放良。”
那甄封氏趕忙說道：“此事不急。英蓮……香菱隨在大人身邊一年有余，我問過她心意，說愿意隨在大人身邊，只求大人來日給香菱個名分。”
李惟儉聞言看向一旁侍立的香菱，這姑娘雖面上羞紅，卻羞答答地看向李惟儉，一雙秋水瀲滟，內中情意不言自明。
李惟儉便笑著頷首道：“大娘且寬心，本官早先就應承過，來日總少不了香菱一個名分。”
甄封氏頓時心下熨帖，忙不迭聲的道謝。
李惟儉心下古怪，可此時規矩便是如此。妾室的娘家人，哪怕是妾室的親娘，都算不得姻親。
甄封氏心下卻是另一番念頭。她與甄士隱原本美滿，先丟了女兒，后燒了家，此后回返娘家備受苛責。丈夫出家后，只帶著個丫鬟每日針黹以貼補家用。錯非其年老色馳，只怕那封肅還要將其再嫁出去，以攀附權貴。
貧賤萬事哀，如甄士隱那般的鄉宦都是這般，更遑論尋常百姓。不說女兒心中矚意，單是這位李大人這般年歲便創下如此家業，若要聯姻，說不得多少江南女兒趨之若鶩。
十五、六歲年紀，百萬家資，還有世襲的爵位！這般人物，好人家的姑娘都巴不得做妾，更遑論自家女兒被養作瘦馬，幾經顛沛方才到了李大人身邊。
事已至此，甄封氏不求旁的，只求女兒有個名分，來日得了一兒半女的，落地也比尋常鄉宦強百倍。
又說過一會子話，甄封氏這才告退而去。李惟儉方才見其半縮在衣袖中的雙手滿是破口，知其這些年過得辛苦，待香菱與甄封氏退下，便叫過晴雯仔細囑咐了一番，又命其尋個大夫來給甄封氏瞧瞧。
母女重逢本是喜事，李惟儉就怕甄封氏緊繃的一根弦松了，身子再垮了。
晴雯本就極富同理心，那日母女重逢、相擁而泣，看得小姑娘偷偷抹了不少淚珠子。聽得李惟儉吩咐，自是不迭聲的應承下來，臨了行到門口，又轉身看著李惟儉道：“四爺總說自己不是好人，我看四爺心地良善，好的不能再好了。”
不待李惟儉反應，晴雯快步行去。李惟儉怔了下，眨眨眼……自己是好人？只怕賈瑞的亡魂有話要說。
他暗自思量半晌，心下暗忖，他不是好不好的問題，只是壞的還沒那么徹底。不信？不信就試試阻了李惟儉的路，看他發不發飆就是了。
晴雯方才去了，琇瑩又蹦蹦跳跳尋了過來。眼見四下無人，湊過來與李惟儉略略親昵了須臾，便說道：“是了，太夫人說了，那甄大娘身邊兒還有個丫鬟，名叫春桃。”
“嗯。”
甄封氏身邊兒原本兩個丫鬟，其中之人名嬌杏，被封肅送給了賈雨村，如今成了知府夫人。那春桃顏色只是尋常，如今也二十多年紀，一直不曾婚配。錯非吳海寧去的快，過些時日封肅便要將春桃作價八兩銀子賣與村中閑漢。
那些時日春桃終日以淚洗面，而今逃脫樊籠，自是心有余悸。梁氏見其年歲大了，想著家中下人剛好有到了年歲的，便來撮合。那春桃卻一朝被蛇咬十年怕井繩，嚇得求到香菱跟前兒，只求別將其發賣了。
李惟儉聽得撓頭不已。他是誰？會稽司郎中，堂堂大順帝國的二等男爵，江湖人稱李財神啊！每日想的都是國家大事，哪里耐煩處置這些家務事？這會子李惟儉頓時無比想念傅秋芳，有傅姐姐在，這等事哪兒用他費心？
略略思量，李惟儉就道：“罷了，她不愿意又何必勉強？回頭兒我與大伯母說。等到了京師，讓秋芳去費神吧。”
琇瑩咯咯笑道：“昨兒我跟晴雯說了，她也是這般說的。”
李惟儉探手將琇瑩攬入懷中，莫看琇瑩身量不高，卻極為實成，腰肢上半點贅余也無。
“過兩日咱們就啟程回京師，你這兩天抽空再回家瞧瞧？”
琇瑩就道：“那我明兒再去瞧瞧二姐、三姐。”
二人正說著體己話，忽而聽得外間叫門聲。琇瑩趕忙起身去迎，須臾帶了管事兒婆子進來。
那婆子便道：“四爺，榮國府的璉二爺來訪。”
“璉二哥從揚州回來了？”
李惟儉起身迎將出去，邊行邊心下暗忖，也不知此番揚州一行，賈璉拿沒拿到黛玉的婚書……有恩師先前親筆書信，料想林如海不會這般草率吧？就算瞧不上自己，總要先回絕了自己，才好將婚書交給賈璉。
可如今林如海病入膏肓，萬一神經錯亂——
李惟儉略略蹙眉，正是應了那句話：關心則亂。
他自小院兒出來，自月門進二進院兒，又到得前院兒偏廳里，進得內中便見賈璉正慵懶坐在廳中，端著一盞溫茶品著。
“璉二哥，多日不見一向可好？”李惟儉拾掇心緒面帶笑意遙遙拱手。
那賈璉笑著緊忙放下茶盞，起身拱手還禮：“儉兄弟此番大展拳腳，震動江南，如今這李財神之名，可謂無人不知、無人不曉啊。”
二人相視而笑，因著實在熟稔，便各自落座了。
李惟儉就道：“璉二哥是方才自揚州回來？”
賈璉壓低聲音道：“我是方才從姑蘇回來。”
“哦？”
“儉兄弟也知，姑母那嫁妝里，不少都是田產、鋪面，林姑父眼見時日無多，便遣我去姑蘇先將這田產、鋪面處置了。”
李惟儉心下咯噔一聲。處置田產、鋪面？莫非林如海果然病壞了腦子，要將婚書交給榮國府不成？
眼見其不曾言語，賈璉又解釋道：“林家幾房都是旁支，最近的都在三代開外，且……極不成器。離京師前老太太就囑咐過，總要將林妹妹再帶回去。有老太太看顧著，總是放心一些。”
“是。”李惟儉雖面上不變，心下卻愈發煩躁。
略略說過揚州、姑蘇之事，賈璉轉而道：“我昨兒方才回返，怎么聽聞……儉兄弟與甄家起了齟齬？”
李惟儉這會子本就心緒不佳，聞言冷聲道：“甄織造實在托大，欺我年弱，那請柬上的言辭極為兒視。單我自己也就罷了，我李家好歹也是詩書傳家、金陵望族，若被這般欺辱上門還要腆著臉湊過去，那來日外人如何看我李家？”
“這……儉兄弟不知，這其中定是有些誤會。”
李惟儉笑道：“誤會與否不要緊，左右我與甄家素無瓜葛，經此一遭，料想來日再難相遇。我就駁了甄織造的臉面又如何？”
“哎呀，儉兄弟，說到底都是老親——”賈璉忽而想起，賈家與甄家是老親，可人家李家與甄家可是素無往來啊。因是忙道：“——請柬之事，甄大人哪兒敢這般托大？都是下頭人自作主張。這些時日，甄大人一直忙著織造事宜，這西征在即，軍中被服可都是金陵織造的差事。直到前幾日方才理出頭緒，甄叔聽聞此事，狠狠責罰了家中子弟。又托付我來與儉兄弟說和。”
“嗯。”李惟儉應了一聲，沒表態。
真是笑話，這天下是你甄家的不成？事端是你甄家挑起來的，想說和就說和？
見其不以為意，賈璉沉吟著道：“儉兄弟不看僧面看佛面，好在看在老太妃的面上，總要將此事揭過了才好。”
李惟儉笑道：“也是為難璉二哥了。”
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