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    吳海寧添油加醋，將他方才造訪知府衙門的事兒說將出來。說罷，正等著李惟儉贊賞，不料抬眼便見李惟儉似笑非笑地看著自己。

    吳海寧眨眨眼：“老爺，我這事兒……可是辦差了？”

    李惟儉意味深長道：“何止是差？簡直摟到家了。”

    “摟？”吳海寧不解，尋思半晌也沒想起金陵方言里摟是什么意思。

    就聽李惟儉道：“摟，低級，下作。你如今跟著老爺我辦差，用的可是老爺我的臉面。這般沒臉子，顯得老爺我毫無城府，且睚眥必報。念在你心思是好的，這一遭就不責罰了。”

    吳海寧頓時喪氣道：“得嘞，多謝老爺寬宥。”

    李惟儉樂道：“不服？也罷，等回頭你去過大如州，我手書一封，讓你去蘇州府當半個月門子。回來再告訴我今日錯在何處，此事又該如何處置。”

    吳海寧唯唯應下，自是依舊不服氣。李惟儉也不多做點撥，若他辦理此事，只消遞過去一張名帖，旁的什么話都不用多說，那幕友自會私下掃聽，哪里會舍了臉面這般直白地讓人家出手相助？摟到家了！

    這會子說不得揚州知府如何笑話自己呢。

    轉念一想，笑話就笑話吧，此事傳將出去，外間人等自會知曉自己與林家關系匪淺。那想要吃絕戶的，先得掂量掂量身子骨能不能架得住自己報復！

    抬手拍了拍吳海寧的肩膀，李惟儉負手而出。心下思量著，到底底子薄，身邊實在沒可用之人。

    吳海寧腦子轉得快，奈何慣于混跡市井，于這官場之道全然不知。此番自以為得計，卻不知人家背后如何嘲笑呢。

    這日李惟儉在林家盤桓到未時，待黛玉醒來，二人倒是說過一會子話。只是孫姨娘就在一旁照看著，有些話莫說是黛玉，便是李惟儉也說不出口。因是到得未時，李惟儉干脆起身告辭，只道明日再來造訪。

    其后回返驛館，留守的禁軍當即奉上請帖，卻是揚州知府晌午時打發人送來的。事已至此，李惟儉只得趕去赴宴。

    ……………………………………………………

    林家。

    沒了兩只蒼蠅聒噪，黛玉心緒好轉了不少。隨著孫姨娘處置過家中事務，黛玉回房閑坐了，不由得便想起了李惟儉。

    方才二人雖不曾多言，偶爾相視，黛玉卻能從那雙清亮的眸子里瞧見關切與心疼。于是黛玉心中既酸澀又熨帖，無助之際，儉四哥好似神兵天降一般，一改素日里的溫文爾雅，蠻不講理將那二人打出府去。

    黛玉便想著，那戲文里的沖冠一怒，大抵也是如此吧？忽而又覺這詞兒不好，儉四哥不是吳三桂，自己也不是那禍國紅顏陳圓圓。

    正思量間，丫鬟雪雁快步行來，說道：“姑娘，老爺醒了，這會子要見姑娘呢。”

    黛玉便撂下茶盞，緊忙朝著正房尋去。

    正房里，孫姨娘正伺候著林如海用參湯。見黛玉來了，林如海便擺手不再喝了。

    林如海看著二人道：“我今日爽利不少，趁著不甚難受，有些話總要提前交代了。”

    “父親。”

    “老爺——”

    林如海擺手道：“生老病死、人之常情，事到如今，你們也不必諱言了。那幾房姬妾，大抵都存著旁的心思。秀茹回頭過問一番，每人三千兩銀子，放了身契，讓她們自尋去處吧。”

    孫姨娘應道：“是。”

    林如海又道：“你跟我最久，本想給你多留些錢財。可轉念一想，這銀錢多了只怕是禍非福。因是，我只給你留五千兩。待我死了，你也回鄉吧。”

    孫姨娘頓時紅了眼圈，泣不成聲。

    林如海無心寬慰孫姨娘，嘆息一聲，便將其打發了出去。內中只余下父女二人。

    林如海說道：“我這一去，最是放心不下玉兒。”

    “爹爹！”

    “林家別支存的什么心思，我自是知曉。他們所希圖的，不過是為父積攢下的這些家業。卻不知為父最值錢的，偏偏不是那些家業。”戲謔一笑，林如海道：“玉兒心中對那幾家只怕也心生厭嫌，如此，我便將你托付給賈家。有你外祖母在，總能照看到你出嫁。”

    黛玉默然垂淚，靜靜聽著父親安排。

    林如海又道：“賈璉先前來，曾送上你外祖母的親筆信。內中提及，來日婚嫁，自有榮國府負責。且你外祖母有意撮合你與寶玉……玉兒，為父想知你心中如何作想。”

    黛玉略略一怔。她雖到了年歲，萌生了這般心思，卻從未想過結婚生子這等事宜。因是只道：“女兒從未想過，便，便任憑——”

    后頭那‘父親做主’幾個字，黛玉忽而就說不下去了。眼前倏爾浮現李惟儉如蒼松翠柏般的挺拔身姿來。

    知女莫若父，林如海見此，便說道：“玉兒先別急著應承。還有一事……今日李復生來訪，同樣帶了一封書信。”

    “啊？”黛玉面上極為驚詫。罥煙眉蹙在一處，既希冀，又怕失落。

    便聽林如海說道：“那信是復生的恩師嚴希堯所書，內中藏頭……有為李復生討玉兒為并嫡妻之意。”

    黛玉略略思忖，說道：“并嫡……隋唐舊事？”

    “本朝也有先例。”頓了頓，林如海道：“我知玉兒不曾想過，可我時日無多，玉兒該想一想了。若覺得寶玉還湊合，那為父便將婚書、家產盡數托付榮國府。日后玉兒婚嫁，自有你外祖母操持。這是一條路；”

    黛玉本能心下一緊，問道：“另一條呢？”

    林如海聞聽此言，哪里不知女兒心意？因是說道：“另一條路：家產還是得托付榮國府。呵，料想李復生家資百萬，大抵瞧不上為父積攢的這仨瓜倆棗。

    至于玉兒，及笄前須得養在你外祖母膝下。為父上遺章奏請圣人恩準，賜李復生行并嫡之事。待玉兒及笄，自是與李復生成婚。”

    黛玉面上頓時騰起紅云，垂首好似在思量著。

    林如海默默自手邊拿起兩封信箋來，其上封面大紅，是婚書；其下封了火漆，是遺折。

    “若玉兒一時拿不定心思，便將這兩封都拿去。待我死后，擇一而從吧。”

    黛玉遲疑著探手接過兩封信箋，看了眼那大紅的婚書，又看了眼封著火漆的奏章。她默然垂首輕咬下唇，心下反復思量，寶玉與李惟儉交替浮現眼前。

    不知何時，眼前便只剩下了一人。黛玉那一雙似泣非泣的眸子里，迷茫盡去，逐漸堅定起來。

    她起身，抬手捏起那大紅的婚書來。

    林如海面色詫異，暗忖莫非自己方才想差了？

    便在此時，忽而就聽得‘嘶啦’一聲！回過神來，卻見黛玉已將那大紅的婚事撕成了兩半！

    隨手丟下，黛玉捧著那泛黃的牛皮紙封盈盈一福：“還請父親寬宥，我與儉四哥相知一載，多得儉四哥維護。心中漸漸傾慕……”

    林如海正色道：“玉兒可想好了，并嫡……李復生來日除了你，可是還要再娶一妻的。”

    黛玉噙著笑道：“若他心中有我，便是無名無分，也勝過神仙眷侶；若他心中無我，便只我一妻又如何？焉知來日不會寵妾滅妻？”

    “玉兒既拿定了心思，那為父就不過勸了。”說話間林如海伸出手來，抓向那牛皮紙封。黛玉一時間不曾想明白，便略略后退了一小步。

    林如海頓時一臉無語，嘆息道：“這奏章須得為父來上，你拿著又有何用？”

    “啊？啊——”黛玉頓時臉面發燙，緊忙將奏章交還林如海手中。

    林如海捏著奏章心下泛酸，都道女生外向，連自己的玉兒也逃不過這一遭。他自知時日無多，因是只略略酸澀了須臾，便正色說道：“家中家產，浮財與你母親留下的嫁妝，加起來不過十幾萬兩銀子。我死后，一并帶去榮國府。來日玉兒出嫁，不用計較嫁妝多寡，為父另有嫁妝送上。”

    “是。”黛玉應下。

    林如海又道：“姑蘇宅院、田土、鋪面，都留給族中處置吧，也算有個交代。”

    想著父親就要死了，黛玉頓時又紅了眼圈：“爹爹……”
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