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    “不急，”李惟儉道：“本官自京師訂的機器約莫還有幾日才能送到。再說鑿山、挖煤，還是用炸藥快一些。員外盡快將剩余田土收攏在手中，何時收攏了，何時放出風聲來。到時本官便在蘇州城設宴募資，先到先得。”

    得了準話，顧萬中心下熨帖，當即拍著胸脯保證：“李郎中放心，再有三五日，這西山島定是咱們的！”

    又略略說過一會子話，顧萬中躊躇滿志的走了。李惟儉午間吃過齋飯，心中實在膩煩了。

    這齋飯吃上一兩回也就罷了，見天吃實在遭受不住。他這會子還在長身體，哪兒能每日家的吃青菜豆腐？

    剛好先前得了其吩咐，掃聽邢岫煙家世的那禁軍尋了過來，湊過來嘀嘀咕咕，非但將邢岫煙的家世，便是那妙玉的家世也說了個一清二楚。

    李惟儉心下好一陣無語，若沒記錯，這吩咐是前幾日下的，直到今日才掃聽到，可見所托非人。

    這邢岫煙世居蘇州，家中本來是做米鋪營生的。前些年太湖泛濫，水淹蘇州，因惜售米糧，邢家米鋪被一伙子亂民砸了米鋪，順帶將家中洗劫一空。

    邢忠被氣得一病不起，家人無奈，只得典賣了鋪面為其醫治。待邢忠病好了，那典賣所得銀錢也花費得差不多了。于是乎一家子只得借居蟠香寺，邢忠靠著給織場做管事兒的賺取銀錢。

    與邢岫煙不同，妙玉本姓徐，祖上也是官宦人家，到如今也算得上是蘇州大戶。

    因著自幼多病，尋了多少替身也不管用，這才入得蟠香寺帶發修行……這是擺在明面兒上的。

    實則妙玉前些年便要還俗，奈何卻因自幼與金陵織造甄家有婚約，偏生那人早年浪蕩，都知其染了花柳，妙玉這般潔凈的人，哪里甘心嫁過去？因是干脆托口病未痊愈，一直避居蟠香寺。

    聽罷那禁軍所說，李惟儉頓時大為改觀。明里、暗里的消息都能探聽得到，此人是個人才啊！

    當即問過那人姓名，又賞下五十兩銀子，這才打發那樂顛顛的禁軍去了。

    李惟儉心下暗忖，徐家乃蘇州大戶，家中經營織場，怕是不敢開罪了金陵織造甄應嘉，這才不得已而為之，讓妙玉始終帶發修行吧。

    此事問過就算，他對那妙玉敬謝不敏，至于邢岫煙……有緣自會再見。

    如是過得幾日，李惟儉實在吃膩了齋飯，這日只就著臘腸用了米粥，匆匆吃過便領著兩名禁軍下山游逛。

    又行至那片水田前，忽而便見炊煙裊裊，順著南風，若有若無的香氣自那邊廂飄蕩而來。

    李惟儉循著香氣行將過去，轉過一片水田，便見太湖邊生起了火堆，其上架著一口鐵鍋，那一襲紅衣蹲踞在旁，正仔細翻炒著。一旁還蹲踞著個七、八歲的小姑娘，捧著面頰眼巴巴地朝鍋里瞧著。

    李惟儉到得近前，那邢岫煙聽得腳步聲，回頭瞥見是李惟儉，緊忙丟下鏟子起身一福：“見過李郎中。”

    “邢姑娘好。”李惟儉笑著道：“這是——”他指了指鍋里。

    邢岫煙就道：“捉了些河蝦……郎中也知，蟠香寺里不好吃葷腥。”

    李惟儉見那鍋中蝦仁一個個粉白，還有蒼翠茶葉點綴其中，便問：“可是龍井蝦仁？”

    邢岫煙笑道：“郎中說笑了，不過是存下的粗茶，這般炒制了借個味道，可算不得龍井蝦仁。”

    一旁的小女孩見邢岫煙站起，便也跟著站起，卻因不認識李惟儉而不曾開口，這會子一邊納罕打量，一邊扯著邢岫煙的衣袖，有些局促不安。

    李惟儉吃了好些日子齋飯，這會子饞蟲大動，脫口便道：“不如我用東西與邢姑娘換這一鍋蝦仁？”

    “啊？”

    “姑娘開價吧，我看起碼能值十斤、八斤臘腸。”

    邢岫煙笑了下，面上卻略略苦澀。略略思忖，笑著道：“郎中見諒，這回就不換了……不過，我倒是可以請郎中吃一些。”

    李惟儉心下納罕，笑著問道：“這卻奇了，不換，反倒要請我吃？”

    邢岫煙略略思忖，覺得似有不妥，便道：“是我唐突了，郎中怕是——額——”

    邢岫煙怔住，便見李惟儉上前抄起鏟子，挑了一枚蝦仁，略略吹了兩下便徑直丟進了嘴。

    略略嚼動，笑著道：“好味道，姑娘好手藝。”

    邢岫煙笑著搖頭，自竹籃里尋了一雙筷子遞將過去，道：“郎中既不嫌棄，就請一同用些吧。”

    “好。”李惟儉接了筷子，撩動衣袍干脆蹲踞下來，毫無形象地大快朵頤起來。

    她沒說為何不換，他也沒追問。蓋因若是其父母知曉其再次見過李惟儉，只怕又會生出不該有的心思來。

    她自幼家道中落，讀書識字都是跟著妙玉學的，不曾學了妙玉的孤高自負，反倒學得了潔身自好。從不怨天尤人，不阿諛攀附，只自持淡雅、不爭不搶，好似傲雪寒梅，百花凋殘，獨她風骨自現。

    李惟儉下箸如飛，吃了半晌，忽見邢岫煙與那小女孩卻不曾動彈，便笑道：“一起吃啊，莫要客氣。”

    邢岫煙癟了癟嘴，身旁小女孩又連連扯其衣袖，她這才定下心思，取了筷子來，與小女孩一并蹲踞下來享用那蝦仁。

    三雙筷子，兩雙翻飛，獨邢岫煙那一雙好半晌才落下。那小女孩好似不知郎中是何意，只道是周遭誰家的公子哥，因是極為不客氣地與李惟儉爭搶起來。

    兩雙筷子時不時就會搶在一處，偶爾贏了一次，那小女孩還會得意地朝著李惟儉哼哼兩聲。

    李惟儉方才吃過飯，吃了半晌便吃不下了，因是停下筷子問道：“這小女孩是誰家的？”

    “寺里撿來的孤女，還不曾剃度，叫做篆兒。”

    李惟儉隨口問道：“為何不剃度？”

    邢岫煙就道：“這剃度了須得有度牒，如今官府查得嚴，若無真才實學，一張度牒要拋費上百兩銀子方才能買下來。寺里窮苦，哪里舍得銀錢去買？”

    李惟儉這才恍然，此事他本應知道的，方才卻沒多想。

    他便笑著看向篆兒，道：“篆兒，多大年歲了？”

    好好的一鍋蝦仁，原本是兩個人分，如今半數都進了李惟儉肚子里，篆兒正惱著呢，聞言翻著白眼道：“不告訴你！”

    邢岫煙趕忙叱道：“篆兒，莫要無禮。”

    篆兒極聽邢岫煙的，這才癟著嘴老實道：“七歲了。”

    李惟儉逗弄道：“七歲啊，差不多該換牙了。多吃些蝦殼，有好處。”

    “哼！”篆兒全然不信，干脆扭過頭去不看他。

    “哎，我方才說的可是好話，聽不聽隨你。”李惟儉放下筷子，起身舒展身形，只覺這小炒蝦仁十分對心思。

    有心請邢岫煙幫自己煮飯，卻心知此念太過唐突，干脆灑然拱手道：“多謝邢姑娘款待，我來日定有所報。”

    “李郎中客氣了。”邢岫煙緊忙福身還禮。

    李惟儉笑著頷首，隨即轉身離去。

    瞧著其遠去的背景，邢岫煙反倒抿嘴悄然笑了。爹媽這幾日沒少提及這位李郎中，又是京師水務，又是高官厚祿的，邢岫煙還只道這般人物，定會行事一板一眼呢，不料卻這般隨性。

    一旁的篆兒見李惟儉走遠了，這才惱道：“姐姐，方才他要用東西換，你為何不換呢？我想吃臘腸了。”

    邢岫煙只探手摸了摸篆兒的腦袋，沒言語。她心下的思量，又哪里會告訴篆兒這個大嘴巴？

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    轉眼已是四月，這些時日蘇州城風云變幻。早前一眾東家還憂心于蘇州會不會亂起來，官府能不能還上賬。

    待顧萬中傾盡所有，黑的、白的、不黑不白的手段一股腦用出來，總算將西山島上的田土盡數收入囊中，私下里與官面上，一條消息旋即不脛而走——

    ——內府會稽司郎中，二等男，李惟儉，李財神！這會子受欽命，如今就在蘇州欲創辦水泥務。
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