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    只是這會子申時早過，各處衙門早已放衙，這復旨須得明日了。

    一行人等進得外城，又進內城，一路穿街過巷，好半晌到得自家門前。一眾仆役早已守在門前，吳海平當即領人卸下車中財貨，往庫房里搬運。

    李惟儉與碧桐下得馬車，昂首闊步進得家門。碧桐綴后一步，偷眼四下打量，這三開間的大門瞧著就氣派，仆役這會子就瞧見二十幾號了，也不知新主人的女仆有多少。

    想著那三個顏色好的都留在了揚州，料想這宅子里再沒顏色好的了吧？如此，她豈不是就有了機會？

    進了大門，行不多遠便是儀門。碧桐瞥將過去就是一怔，便見儀門前站著一位顏色不輸晴雯，體態嫻靜的女子。見得新主人，那女子與身旁的紅衣姑娘盈盈一拜：“妾身恭迎老爺回府。”

    李惟儉緊走兩步，上前扶住傅秋芳，又一把扯住紅玉，笑著說道：“等許久了吧？這會子暑氣還不曾退，別在這兒站著了，咱們內中敘話。”

    一雙媚絲眼滿是盈盈秋水，目光瀲滟，內中情意不言自明。傅秋芳抿嘴頷首，一旁紅玉禁不住紅了眼圈：“四爺……可算是回來了。”

    李惟儉笑道：“不但是回來了，還給你們帶了不少物件兒。這會子晚了，明日開了庫房，你們自去選幾樣綢緞，做幾身新衣裳。”他扯著兩女往內中行去，邊走邊說道：“此番只在廣州匆匆而過，倒是在江南居停不少時日。這蘇樣的胭脂水粉都給你們帶了一些，還有些別致的頭面兒，我都歸攏好了，一會子伱們瞧瞧合不合心意。”

    傅秋芳就道：“老爺此番是去辦差，又不是游山玩水……再說妾身等念著的是老爺平安順遂，又沒念著老爺帶什么禮物回來。”

    紅玉半邊兒身子挨著李惟儉，也出聲附和道：“正是這個道理。四爺這一走就是小半年，我跟姨娘時不時就擔心，怕四爺水土不服，怕四爺吃食不習慣，更怕四爺染了病灶。”

    李惟儉笑道：“嗯，我知道。不過老爺我每日清早操練，這身子骨鐵打的也似，哪里就會病了？不信，嘿，回頭兒夜里你們就知道了。”

    紅玉嬌嗔不依，傅秋芳面上羞惱，自是好一番數落李惟儉不正經。

    傅秋芳朝后瞥了幾眼，忽而問道：“怎地不見晴雯他們？”

    李惟儉這才將香菱母親病了，三個丫鬟一并留在林家之事說了。

    入得廳堂里，李惟儉大馬金刀落座，自有丫鬟念夏捧來溫茶。此時傅秋芳與紅玉方才留心那跟隨進來的碧桐。

    李惟儉牛飲一番，隨口說道：“這是碧桐，我在廣州隨手幫了一人，那人硬生生將她塞了過來。”

    紅玉掃量著碧桐，這面容顏色自是不消說，只是一雙異色瞳分外惹眼。瞧了幾眼，紅玉就忍不住道：“四爺，這怎么瞧著跟波斯貓一般？瞧著不似中原人，莫非是番人？”

    傅秋芳在一旁道：“應是夷人吧？”

    碧桐捏著裙裾，心下局促不安，連忙求助也似地看向李惟儉。

    李惟儉便道：“這是傅姨娘，這是紅玉。”

    碧桐趕忙屈身一福，操著蹩腳的官話道：“姨娘、紅玉姑娘，我是碧桐。”

    紅玉驚奇道：“喲，還會說官話呢。四爺，碧桐也是按著一等丫鬟份例？”

    李惟儉笑吟吟乜斜一眼，紅玉忽閃著眼睛，好似方才只是隨口問出來一般。李惟儉心下暗忖，紅玉這丫頭啊，人家剛來就給了個下馬威。

    什么叫一等丫鬟？李家宅第，領一等丫鬟份例的只有紅玉、晴雯、香菱、琇瑩四人，這四人可都是內定的姨娘。除此之外，念夏等月例雖是一兩，卻只是二等丫鬟的身份。

    這話，分明就是在探聽碧桐算不算姨娘。

    李惟儉便道：“先按二等丫鬟份例吧，先去領她安置了。”

    紅玉心下稍稍熨帖，琢磨著即便這波斯貓爬上了四爺的床，來日也越不過她去。再說這波斯貓無親無故的，連官話都說不利索，料想不過是個以色娛人的。因是這面上就和善了些許，行到碧桐身前頷首道：“你跟我來吧。”

    碧桐慌忙一福，這才悶頭隨著紅玉退下。
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