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    “就是我們四爺辦的那蒸汽機廠子。”

    王熙鳳邊往里走，邊驚道：“秋芳還要管那廠子里的賬目？”

    “合股的營生，總要有人翻看賬目，四爺不耐煩這些，便交給傅姨娘了。”

    王熙鳳略略頷首，心下吃味。她不過是掌管榮國府內宅，外宅有賴大處置，庫房、賬目另有管事兒的處置，每日家不過處置些迎來送往、雞毛蒜皮的小事兒。那傅秋芳不聲不響的，當了儉兄弟的家不說，還管起了那數百號人的蒸汽機廠子的賬目！

    心下不由的泛酸，錯非嫁了賈璉這般紈绔，而是嫁了儉兄弟那般的，那她……罷了，不過是瞎想，如今想什么都遲了。

    紅玉引著王熙鳳、平兒入儀門，進得正房里，趕忙招呼丫鬟奉上茶水、點心。陪著王熙鳳說過半晌話，念夏才來報：“紅玉姐姐，姨娘回來了。”

    紅玉趕忙去迎，過不多時，便見紅玉帶著一人轉過屏風。內中蜜棗色衣裳，外罩薊粉紅繡梅花褙子，下身著朱砂色繡菊花馬面裙，外罩玄色披風。行不漏足、笑不露齒，端地一派當家主婦氣度。

    傅秋芳笑著道惱：“這一遭可是我的不對了，只是廠子里管事兒來尋，這月底正要盤賬，從不好拖延了。過會子我定然自罰三杯給二奶奶賠不是。”

    王熙鳳早已起身，笑著過來扯住傅秋芳道：“哪兒的話？閑暇了還有三急呢，更何況妹妹如今當著家不說，還管著廠子賬目。”

    “二奶奶——”

    王熙鳳頓時嗔道：“什么奶奶不奶奶的？紅玉是榮國府出來的，她叫一聲二奶奶也就罷了，妹妹本就是外間的，叫什么二奶奶？憑著我與儉兄弟的關系，你我姐妹相稱就好。”

    傅秋芳也是爽利，瞧出王熙鳳有求于自己，便順勢應承道：“那我便喊鳳姐姐？”

    “這就是了。”

    丫鬟過來幫著傅秋芳褪去披風，二人分賓主落座。說過一會子閑話，傅秋芳見王熙鳳始終不入正題，忍不住道：“姐姐，老爺先前都與我說了。姐姐這回來，開始商議那暖棚的營生？”

    王熙鳳道：“正是。按說儉兄弟知無不言，還將菜農的雇契轉了過來，這事兒本不該再麻煩妹妹。只是，我與太太說過，太太卻不甚在意。思來想去，我便尋思著干脆自己先辦起來。只是妹妹也知，咱們婦人身邊兒不過那么點兒體己，若要盡數拿了，只怕就要典當嫁妝。

    這暖棚營生最少一二年方能回本，這般算來，賺得銀錢豈不是盡數被那典當鋪子拿去了？”

    話是這般說，實則前幾日王熙鳳又尋王夫人說了一遭。王夫人倒是有些意動，奈何公中如今也不富余。

    王熙鳳連番追問，王夫人才說了實話。先前買水務股子就花了三萬兩銀子，如今剩下的不過將將夠一年花銷，哪里還有銀錢建什么暖棚？

    王熙鳳大驚，說若是如此，這家中豈不是要徹底虧空了？王夫人便道，虧得那水務股子分了紅，如此剛剛平賬。

    王熙鳳將信將疑，回頭兒終于拿定心思，自己先將暖棚辦起來再說。

    傅秋芳笑著頷首道：“姐姐說的是。老爺交代過，若二……姐姐銀錢不湊手，只消寫了借據，一萬兩銀子以內，隨意姐姐支用；若姐姐不放心這營生，想著要合股，那就缺多少銀錢，我補多少銀錢。”

    王熙鳳心下熨帖，暗道這儉兄弟果然是個妥帖的，什么都想在頭里了。

    王熙鳳思忖了下，說道：“若是借，不知這利息——”

    傅秋芳趕忙擺手：“都是自家親戚，不過是拆用一些時日，哪里就用利息了？老爺說了，姐姐回了本兒還來就得，不算利息。”

    儉兄弟仁義啊！

    王熙鳳借著喝茶的光景思量了下，待放下茶盞已然拿定了心思，笑著道：“這外間的營生我也不懂，冒然置辦，這心中實在不妥帖。妹妹連廠子里的賬目都管了起來，可見要比我這大門不出二門不邁的有見識。

    我看啊，還是合股的好。”

    傅秋芳爽快應承下來：“那便依著姐姐的意思，合股。”

    當下二人議定，王熙鳳拿出陪嫁的一處莊子來，另出銀錢八千三百兩，占五成股子；傅秋芳拿出八千五百兩來，也占了五成股子。

    又商議著起草了契書，一并簽字畫押，傅秋芳便讓王熙鳳稍待，自己回得廂房，過得半晌捧了木匣子來，抽出來，內中便是一疊銀票。

    點出八十五張交與王熙鳳，這合股的事兒就算成了。

    其后傅秋芳吩咐廚房置備酒宴，幾個女子湊在一處，一個個喝得酒酣耳熱。待酉時末，王熙鳳才與平兒乘著馬車回返榮國府。

    馬車上，方才多飲了幾杯，又見了風，王熙鳳有些頭疼。平兒為其揉著太陽穴，禁不住說道：“奶奶方才不該飲那般多的。左右儉四爺吩咐下的，那傅秋芳還不得可著奶奶的意？”

    王熙鳳冷笑一聲，道：“伱知道什么？你方才沒瞧見，那銀票是自傅秋芳房中取來的？”

    平兒身形一頓，驚道：“奶奶是說，那銀錢——”

    “八成是了，儉兄弟可真真兒是寵這位啊。說不得，這暖棚的營生，就是給傅秋芳留的呢。”

    平兒就道：“紅玉一早兒就跟著儉四爺，若是知曉了此事，只怕定會鬧起來。”

    “呵，”王熙鳳道：“不過是一萬兩銀子的營生，紅玉是個伶俐的，可不似趙姨娘那般眼皮子淺。今兒儉兄弟給了傅秋芳營生，來日還能短了紅玉的？”

    平兒思量一番，果然是這個道理。只是，這般四下拿錢不當錢的拋灑，也就儉四爺能干出來。

    因是平兒不由得感嘆道：“儉四爺……真有錢啊。”

    王熙鳳心中苦澀。她算計了好些時日，又四下挪騰才湊了八千三百兩銀子，到頭來人家傅秋芳眼睛都不眨就掏了出來。真真兒是讓人眼熱啊！

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    艙門打開，李惟儉入得艙中，便見吊床上琇瑩翻著死魚眼，一副半死不活的樣子。

    李惟儉湊過來關切道：“如何了？”

    琇瑩搖搖頭，道：“不能落地，一落地就想吐。”

    誰能想到水鄉出身的琇瑩竟然會暈船？十幾日前方才啟程時還好，待出了渤海，這海面上風浪漸大，琇瑩就遭受不住了。沒日沒夜的吐，險些連苦水都一并吐出來。

    停泊山東時，李惟儉思忖著干脆讓琇瑩與吳海寧一并下船，走陸路先去金陵。奈何琇瑩咬死了就是不肯。后來還是李惟儉問孫副將要了一副吊床，琇瑩這才略略好轉了。

    李惟儉就道：“再忍一忍吧，如今馬上要過伶仃洋了。”

    若香菱、傅秋芳在此，定會附和著念誦一遍千古名句，奈何琇瑩大字不識一籮筐，李惟儉只道表錯了情。

    腳步聲噔噔，吳海寧跑將過來，興奮道：“老爺，海面上好些個西夷的船！”

    “嗯，你去看吧，莫要亂跑。”

    吳海寧見琇瑩瞥過來，呲牙樂道：“四姐，還暈著呢？”

    琇瑩頓時咬牙切齒：“皮猴子，等上了岸，仔細你的皮！”

    “我也沒說什么啊。”吳海寧一縮脖子，嘟囔著扭頭就跑。

    李惟儉拉過凳子在吊床邊落座，拉過琇瑩的手道：“海寧年歲也不小了，雖跳脫了些，可也不用時時喝罵。”

    琇瑩惱道：“不知為何，打小兒就瞧他不順眼。”

    “罷了，隨你。可要吃些東西？”

    “嘔~”

    “算了，還是上了岸再說吧。”

    李惟儉陪著琇瑩有一搭沒一搭地說著閑話，船行過伶仃洋，入得珠江口。此時水面上愈發繁忙，鈔關巡檢的小船來回穿梭，碼頭上早已停了各式商船，江面上還排隊等了幾艘西洋商船。

    如今已是二月，三月里就會刮南風，如今留在水面上的西夷船舶，大多都是跑廣州、長崎、巴達維亞三角貿易的商船。

    臨近午時，蠱雕號總算停泊在了碼頭上。不用下船，這戰艦方才進得江面上，琇瑩就逐漸緩了過來。一行人等自舢板上下得船來，李惟儉也不走遠，親眼瞧著吊籃將兩臺幾百斤的機械吊裝下來，這才略略安心。
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