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    政和帝笑著頷首：“難為嚴卿想民之所想啊，倒是復生，此舉頗為異想天開……額……莫非復生有所得？”

    “正是。”

    政和帝精神一振，追問道：“哦？有何所得？”

    “回圣人，臣以石灰、黏土、碎鐵渣碾碎煅燒，所得灰色粉末，遇水結石，數日后便堪比巖石，且不懼雨水沖刷。”

    “竟有此物？”政和帝大吃一驚：“果真堅硬如巖石？”

    李惟儉道：“額……怕是略有不如。不過以鵝卵石、沙土、竹筋混合水泥，所筑石塊不拘是修城還是整飭河道，料想都夠用了。算算拋費起碼能省下六成。”

    “好，很好！”

    李惟儉道：“臣先去兩廣辦蔗糖務，待有所成，立刻北上江南，尋一地創辦水泥務。若圣人允許臣在江南募資合股，說不得——”

    說不得什么？說不得就是另一個京師水務！

    政和帝蹙眉擺手，負手來回踱步。過得須臾，政和帝問道：“復生，這水泥方子可易于保密？”

    李惟儉實話實說道：“回圣人，此事只怕不易。水泥所用之物不外乎石灰、黏土、碎鐵屑，水泥務又要造窯煅燒，外間人等雖一時不知，可過后反復試驗，遲早會猜出方子來。”

    “唔——”

    政和帝暗自思忖，這受困于水患的又何止黃淮？地方官每到任上，必籠絡地方大戶，籌集銀錢，以修橋補路，既賺了名聲，又得了實跡，如此一舉兩得。

    奈何有能為的地方官終究還是少數，大多數地方官到了地方，張羅一番眼見應者寥寥，干脆就混起了日子。

    指望官府出錢？呵，每歲夏秋稅賦，大頭都被上頭抽取，連六房小吏的俸祿都是從火耗里來，哪里還有多余的銀錢去整治水患？

    李惟儉造出水泥自是好的，只是這銀錢——

    李惟儉觀量圣人神色，緊忙將后續的手段和盤托出，直聽得圣人瞠目結舌。小小水泥，聽著造起來也不算繁復，政和帝起先只想著在草原、瀚海上筑造堡壘，如此一路鋪展下去，遲早將準噶爾賊子圍死。其后又想著修堤、修橋乃至修路，卻從未將之與良田勾連起來！

    以水泥筑堤，再將未來所得良田發售，只消一個成例在先，這水泥務只怕就會如滾雪球一般迅速鋪展開來啊。

    雖說開拓一地之后，不似水務那般每歲都有出息，可就算是一錘子買賣，大順這般廣闊，單單是江南一地就要鋪展個許多年。江南一地上等水田作價十兩，若淤出一千萬畝來，那豈非就得了上億兩銀錢？

    這般手段，陶朱在世也就如此了吧？

    政和帝心下狂喜，只覺天賜李惟儉輔佑他成就大業。因是看李惟儉愈發順眼，錯非幾個皇女年歲實在與李惟儉不相當，政和帝都想將公主下嫁了！

    同行不通婚？笑話，關隴李家跟湖廣李家差得遠了！外戚不得干政？倘若旁的駙馬也能有李惟儉這般本事，政和帝也讓他當官兒！

    忽而想到胞弟那寶貝女兒夢卿與之年歲相當，只是忠勇王那女兒奴將女兒寶貝的什么也是，直言十八歲之前絕不出嫁……李惟儉到時候都二十多了，只怕等不得那般久。

    嗯，此事容后再議。

    政和帝回過神來，正色道：“復生此舉大善！此番南下，朕賜你王命旗牌，督辦蔗糖、水泥二務。”

    王命旗牌？大順可不是滿清，沒什么尚方寶劍，這王命旗牌就是欽命，說白了就是欽差，見官大一級。

    李惟儉大喜，趕忙拜道：“臣謝過圣人。”

    但見政和帝兀自不放心，說道：“除此，朕再派一哨京營，沿途護佑復生周全。朕再賜你手書兩封，若在地方遇到為難事，可持朕手書自去尋當地督撫。”

    這下輪到李惟儉惴惴了，他思忖道：“圣人，臣此番南下時短，只怕見不到大成效。”

    政和帝臉一板，說道：“朕怎會不知欲速則不達的道理？復生辦事周全，且多有奇思，此番朕放權與你，伱盡管放手施展就是了。”

    李惟儉略略松了口氣，這才拜謝了。其后君臣又說過一會子話，眼見時辰實在不早，一旁的戴權連連出言提醒，政和帝想起今日定好了與太妃一并用午點，這才打發戴權將李惟儉送出宮去。

    戴權手捧拂塵，笑吟吟領著兩個小黃門將李惟儉送出宮外，兀自停在宮門處笑著觀量。

    待回轉身形，身旁的小黃門就道：“干爹，瞧這架勢，這位李大人正當紅呢。”

    “當紅？”戴權冷笑道：“李大人這般人物，豈能用當紅二字？”

    “那——”

    戴權壓低聲音道：“今兒教你個好兒，你且往后瞧，十年、二十年，這位李大人才是真真兒的不倒翁！”

    小黃門不禁暗暗咋舌，又道：“干爹，李大人與榮國府沾親帶故的，這般說來，賈家那位豈不是——”

    “你懂什么？”戴權呵斥道：“賈家是賈家，李大人是李大人。”頓了頓，聲音壓得更低，說道：“這般說吧，倘若此時賈家造反，這位李大人就算知情不報……圣人只怕也會睜只眼閉只眼啊，懂了嗎？”

    兩個小黃門頓時瞠目。造反知情不報，這等大罪都不治？這位李大人何止是不倒翁啊，簡直就是定海神針了！

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    卻說新鮮出爐的不倒翁李惟儉出得宮闕，頓時躊躇滿志。留給他的時間不多，須得在五個月內操辦蔗糖務與水泥務，期間還要抽空回趟金陵瞧瞧大伯，更要去一趟揚州。

    如此，這時間須得算仔細了。出得宮城，李惟儉心頭火熱，這會子哪里耐煩坐馬車？趕了丁如松去坐馬車，他自己騎了馬是打馬就走。

    這會子時辰還早，老師嚴希堯只怕還不曾放衙，因是李惟儉打馬去了外城，將早就準備好的鍋駝機與下一代蒸汽機圖紙盡數交付。

    這日匠人門依著李惟儉的吩咐，用那蒸汽機帶動鏜床，略略試驗，除非有些廢刀頭，那刀頭高速之下時不時就會崩斷，其余一切都好。

    區區刀頭，先前李惟儉主持反射攪拌爐煉了一堆高碳鋼，正愁無用武之地，干脆打制成刀頭。

    李惟儉又叫過廠子三名管事兒，仔細交代了他離開這幾個月的生產計劃，這才打馬而去。

    臨近申時，李惟儉到了嚴府。

    略略等候，便等到了回返府邸的老師嚴希堯。二人進得書房里，仆役奉上香茗，李惟儉便將面圣、辭行之事說將出來。

    “復生這就要走？怎地這般急切？”嚴希堯納罕道。

    李惟儉苦笑道：“時不我待啊。若弟子五個月內趕不回來，那戰事可就趕不上了。王爺早前可是應允了，說帶著我去青海賺些軍功。”

    嚴希堯瞠目：“軍功？復生何至于此啊？”

    李惟儉口不對心道：“這不是爵位再往上升就得要軍功嘛。”

    嚴希堯頓時哭笑不得：“老夫還指望著致仕后復生執掌朝政，怎地復生要做勛貴？”

    李惟儉就道：“老師此言差矣，太上在位時，可是有位賈半朝啊。誰說勛貴就不得執掌朝政了？”

    嚴希堯板著臉冷哼道：“賈半朝？如今賈家又如何？復生向來深謀遠慮，怎地涉事爵位就昏了頭腦？歷朝歷代，勛貴不過風光兩朝，過后還不是以文御武？復生這會子去做勞什子的勛貴，還要上戰場搏命，實在不智！”

    頓了頓，嚴希堯又道：“不對，復生行事向來穩妥，為何偏在此事上如此急切？莫非另有隱情不成？”

    李惟儉心下哀嘆，就知道瞞不過恩師，思忖一番，換了個說辭道：“老師也知，青海戰事事關鼎革。若我朝戰敗，只怕圣人與那新政……老師也知，學生是實學出身，若來日換個圣人不認實學，弟子到頭來豈不是竹籃打水一場空？

    想前宋之時王學如何顯著，好歹王學還風光了幾十年，這實學總不至于連王學都比不過吧。”

    嚴希堯盯著李惟儉，見其不似作偽，于是說道：“可復生之能不在戰事上，去了又有何用？”

    李惟儉來勁了，道：“老師不知，弟子于軍事上也頗有造詣。那新式火銃，新式炮架、射程表，還有新近造出來的東風火箭，不是弟子夸口，弟子若單獨統領一軍，雖不知能不能打勝，但起碼不會打敗仗。”

    嚴希堯眨眨眼，頓時吹胡子瞪眼道：“黃口小兒，滿口胡言！”

    李惟儉頓時嬉皮笑臉。老師就是這樣的人，越是親近的人，越挨罵。若是死對頭，嚴希堯只是面上帶笑，心里頭暗自算計的份兒。

    眼見勸說不動，嚴希堯想著左右還有幾個月光景，不如到時再說。因是轉而說道：“你此番南下，順道去一趟揚州，代為師看看林鹽司。”
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