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吳海平一早兒里外三新，站定門前，等著接拜帖、上門簿。本道老爺李惟儉方才做官，素日里來往的官員不多，按道理今兒上門定然不多。不料自辰時起，這登門送帖子的人便絡(luò)繹不絕。
往來京師的晉商、徽商也就罷了，連淮揚幾個有名的鹽商都打發(fā)家中子弟送了拜帖；其后四王八公里，先前自李惟儉手中買了股子，自覺占了便宜的，這會子也打發(fā)下人送了拜帖；其后內(nèi)府之中與李惟儉有往來的，不拘是郎中還是主事，紛紛親自上門送貼。
吳海平迎來送往，一日下來臉笑得都木了，盡管連連推拒，可這門包到底收到手軟。尤其是晉商、徽商，出手就是十兩、二十兩，一日下來算算竟有三百兩之巨！
吳海平不禁暗罵：“無怪宰相門前七品官兒，賊他娘這當門子的油水太厚了！”
這銀子如何處置，吳海平犯了難。轉(zhuǎn)頭兒尋了茜雪，兩口子商議一番，干脆將此事原原本本告知了傅秋芳。傅姨娘自覺沒法子杜絕此等陋習，干脆做主，日后這門包合在一處，留作月底按職級下發(fā)，也算李家下人的福利了。
榮國府果然四下透風，那人參果的事兒也不知是誰透露出去的，自元旦起求上門的便絡(luò)繹不絕。
忠勇王打馬親自來了一趟，好生痛罵了李惟儉一通，說其目無君上，臨走將十幾枚人參果盡數(shù)摘走。好在被忠勇王盡數(shù)摘了去，如若不然這其后絡(luò)繹不絕的人可不好打發(fā)。
初二拜訪老師嚴希堯，嚴希堯用極為怪異的眼神審視李惟儉。
李惟儉被瞧了個不自在，訕訕道：“老師有話就說，何必這般瞧著弟子？”
嚴希堯不由得感嘆道：“虧得復生實心任事啊，不然以復生的本事，造幾個祥瑞出來，平步青云輕而易舉，說不得來日就是個弄臣?！?
李惟儉心有戚戚，虧得托生在這般年頭，自己雜七雜八的一身本事好歹有用武之地。若托生早個一千年，李惟儉還真就要去當弄臣了。
自元旦伊始，李惟儉前七、八日各處拜訪、吃年酒了，其后恩師家、忠靖侯府、忠勇王府各處轉(zhuǎn)將下來，每日熏熏然不說，還要留心過問主家何時得空，待計算了時日好回請。
這請年酒可不好與人撞了日子，不然定會被人私下里詬病，說是‘送虛情怕費事’。
李惟儉雖是新貴，卻底子單薄，正要趁機與人維系關(guān)系，因是對此極為上心。過了初八日，各處留出空來，李惟儉便在自家分批回請眾人。
李紈放心不下，干脆求告了賈母，領(lǐng)著賈蘭到李惟儉宅第中住了三日。眼見傅秋芳與紅玉商議著安排妥當，闔府忙而不亂，一派井然有序的模樣，李紈這才放下心來。
榮國府眾人，尤其是王熙鳳自然也來了一遭，就定在初九日。吃酒看戲自是不提，二姐姐迎春雖來了，可人這般多，也就不得空與李惟儉私會了。只隔著遠遠的眉目傳情。
卻說王熙鳳這回又去到暖棚里仔細觀量了，問明內(nèi)中詳細，還求著李惟儉，將其中一名菜農(nóng)轉(zhuǎn)雇契轉(zhuǎn)到兩口子手中。
李惟儉擺弄暖棚是因著不想冬日里見天吃冬儲菜，因是對此渾不在意，王熙鳳即有所求，他自然沒二話。尤其聽聞這營生不是榮國府出資，而是王熙鳳與賈璉私下擺弄，李惟儉心中暗樂，更是賠本大奉送。
眼見李惟儉應承的這般痛快，王熙鳳心下惴惴，又仔細問詢了半晌，確認李惟儉果然并無保留，這才暗暗松了口氣，轉(zhuǎn)而對李惟儉不迭聲地稱贊。
酒宴之時，王熙鳳蓄意拉攏傅秋芳，喝過兩盞酒，便褪下胳膊上的金手鐲，強拉著傅秋芳給其戴上。其后又撤了屏風，當先過來與李惟儉飲了一盞。
王熙鳳自覺得了天大好處，回得家中端坐鏡前與平兒略略說過幾句，便道：“儉兄弟真真兒是大氣！這暖棚營生，錯非儉兄弟點破，咱們就是想破天也想不出來，到了花期還要拿勞什子雄花去點雌花……這花兒竟也分了雌雄！”
平兒一邊伺候著，一邊說道：“儉四爺單單是靠著水務(wù)股子就百萬身價，人家自是瞧不上這仨瓜倆棗的?！?
王熙鳳正對鏡而坐，任憑平兒拆了頭面兒，聞言蹙眉道：“怎是仨瓜倆棗？我仔細計較過，六分田的暖棚，一冬所產(chǎn)，就是不算那人參果，好歹還有個一、二千銀子呢。若盡數(shù)種了那人參果，誒唷唷，簡直想都不敢想?！?
平兒湊趣笑著道：“如今就奶奶得了這方子，到那會子只怕千兩、萬兩都能賺得！”頓了頓，又道：“只是那暖棚只怕要投入不少銀錢，奶奶有那么多？”
王熙鳳瞥了一眼鏡中的平兒，道：“一次就要一、二萬銀子，把我那嫁妝盡數(shù)發(fā)賣了還差不多。我琢磨著，我那嫁妝發(fā)賣一些，再去尋我哥哥借一些，料想建不成六分，好歹能湊個四分暖棚出來?！?
平兒頷首，將點翠的金釵盡數(shù)卸下，思忖著說道：“前些時日奶奶不是與太太言語過，太太是怎么說的？”
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