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    入得二堂里，自有小吏奉上香茗，二人分賓主落座，李惟儉便思忖著說道：“撫臺，實不相瞞，下官有心要在當涂創辦鐵務。”

    王澍煥眨眨眼，說道：“復生啊，這當涂可是歸屬安徽太平府啊。”

    咦？金陵不是安徽省府嘛？這位撫臺大人的反應好生古怪——

    李惟儉忙道：“回撫臺，下官要辦鐵務之地，名為馬鞍山，雖隸屬當涂，可真論起來，只怕距離金陵更近一些。”

    “馬鞍山？”王澍煥細細回思，一旁的幕友趕忙湊上前低聲道：“撫臺，馬鞍山前宋時便有冶鐵，如今當地還以蘇鋼法煉鋼。只是——”

    頓了頓，那幕友說道：“馬鞍山鐵礦開采不易，且出鐵極低，另則周遭樹木砍伐一空。前明時就廢棄了，如今冶鐵都轉向了蕪湖。”

    王澍煥沉吟著看向李惟儉，李惟儉心下一涼。這沒燃料好辦，周遭有煤炭啊，可鐵礦石品味低下，這就無解了。

    因是李惟儉思量道：“下官聽聞馬鞍山周遭有煤炭……究竟如何，還要實地看過才知能不能辦鐵務。”

    “唔——”王澍煥頷首道：“既如此，復生需什么，江蘇上下鼎力支持就是。”頓了頓，又道：“復生怕是不知，蘇州知府莊有恭月余光景修了三十里石塘！莊有恭還說，待梅雨前，昆山全境可修石塘八十里，能保今年昆山不受水患侵襲！復生所辦水泥務，于我江蘇父老可是天大的恩情。單只沖這一點，復生但有所求，本撫無不應允。”

    莊有恭是真拼啊，這才多少光景？也不知其發動了多少人去修石塘。

    李惟儉拱手道：“下官此番便是來求撫臺，煩請撫臺抽調匠人隨下官走一趟馬鞍山，實地勘探一番，看看此地到底能不能辦鐵務。”

    “好說好說。”

    這金陵乃是江南重鎮，內府在此廣設機構，工部自然也是如此。王澍煥身為巡撫，只消吩咐一聲，哪個工部小吏敢駁了一省巡撫的顏面？

    只喝茶的光景，便將此事定了下來。

    只是王澍煥依舊不死心，說那西山島的水泥務實在遙遠，水泥運到江南各處，那運費怕是抵得上水泥出廠價了，因是期期艾艾問李惟儉能不能在江南多辦幾處水泥務。

    李惟儉情知江蘇再無可能，也唯有西山島才有這般先天地利，至于浙江，他又不是萬能的，又哪里知曉有無能辦水泥務的地方？

    因是便道：“撫臺大人莫急，西山島只是開創，待其成熟自然就有了經驗，來日再有如西山島這般的寶地，如法炮制便是了。”

    王澍煥沉吟著道：“本官自是知曉，只是時不我待啊……本官以為，僅憑內府一家，這水泥務一時半刻難以鋪展開來，而江南苦水患久矣……不知這地方上，能不能自行其是啊？”

    明白了，這是眼熱西山水泥務，打算另立門戶啊。那水泥工藝并不繁復，以江南士紳的手段，收買幾個匠人還不輕而易舉？只怕這會子早就掌握配方了。

    李惟儉豈會在意這一點蠅頭小利？水泥廣為流傳？好事兒啊，好歹能治江南水患。左右前頭已經將銀錢賺了，后頭一窩蜂辦水泥廠將水泥砸成白菜價，那與他李惟儉何干？

    因是李惟儉笑道：“此事下官不好置喙……不過多辦些水泥務，料想對江南父老總是有好處的。撫臺大人不如上書一封，料想圣人必定應允。”

    王澍煥聞言頓時心下熨帖，面前的少年既有天縱之才，又識情知趣。若守著水泥務一味阻攔，那些沒吃到肉的江南士紳，定會想出各種法子來讓西山水泥務辦不下去。

    如今正好，李惟儉渾不在意，江南士紳要辦水泥務那就辦去，這水泥價錢便宜了，造福的還是江南父老。王澍煥心下暗忖，憑著這水泥務治理江南水患，他來年就能往上動一動。

    當下自是賓主盡歡，王澍煥執意要留李惟儉吃了酒席，待酉時過了，這才將李惟儉送出巡撫衙門。

    轉過天已是五月十八，巡撫親口吩咐，南京各處工部所屬廠子紛紛抽調人手，連那一哨禁軍，浩浩蕩蕩二百多號人，乘著三條官船，又有長江水師護送，朝著上游的馬鞍山而去。

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    揚州，鹽司內宅。
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