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    梁氏便道：“這會子日頭正曬，莫在此處敘話。儉哥兒舟車勞頓，這一趟從北到南走了一圈兒，去見過你大伯趕快去歇息一陣。”

    李惟儉笑道：“大伯母忒小瞧侄兒了，莫說這一路不是坐車就是坐船，便是徒步而行，侄兒也抵得住。”

    “渾說，幾千、上萬里的路，便是鐵打的也撐不住，偏伱逞能！”梁氏嗔了一嘴兀自不解恨，探手便點了下李惟儉的腦袋，旋即又覺不對。

    儉哥兒如今非但入仕，還封了爵，可不是過去那皮猴子了，不好再用手指頭戳儉哥兒腦袋。

    正心下思忖，就見李惟儉笑嘻嘻的道：“大伯母這成名絕技一指禪，可是被大姐姐學了個全套。侄兒在京師，三不五時便被大姐姐戳腦袋。”

    梁氏頓時心下熨帖，想著不論儉哥兒封了什么爵，總是那個讓人不省心的皮猴子。因是嗔道：“儉哥兒還說？你大姐姐書信里可沒少抱怨！儉哥兒如今也為官封爵了，可不好再似以往那般淘氣。”

    李綺聞言附和道：“就是，四哥前年折了桑樹，轉過頭冤枉我們姊妹弄斷的，惹得我娘好一番責打！”

    李惟儉頓時大笑不已，道：“那桑葚都進了你們倆的肚子，不打你們打誰？”

    一行人等說說笑笑，簇著梁氏與李惟儉往宅院里行去。不多時過得二進院兒，轉眼便到了正房前。

    遙遙便見內中端坐一老者，瞥見李惟儉，老者抬手撐在桌案上，好似要起身，卻又抄起茶盞來，慢騰騰飲了一口茶水。

    李惟儉進得內中，撩開衣袍跪拜下來：“大伯，侄兒李惟儉有禮了。”

    李守中強忍著動容，板著臉應承一聲，說道：“自家人不用多禮，儉哥兒起來吧。”

    梁氏好似正趕上更年期，瞧著李守中這般裝模作樣，頓時皺起了眉頭。

    待李惟儉落座，李守中便問：“此番受命南下，差事辦得如何了？”

    李惟儉簡略說了蔗糖務與水泥務，前一樁李守中還不知，只因廣州距此太過遙遠，可那水泥務引得江南震動，無數士紳為之奔走，便是李家老宅都有金陵士紳求上門來，只求買上一些水泥務的股子。

    李守中道學先生一般的性情，最是瞧不上奇巧淫技，可這水泥務卻是不同。造石塘省了大半拋費，修正河道、修筑石塘，防水患不說，還圩田無算，這可是利國利民的大好事。

    因是李守中便是再不待見實學，這會子也與有榮焉。不過當著侄子的面，李守中自是不會表露出來。

    李惟儉說過這兩樁事，轉而又道：“過兩日侄兒還要去一趟當涂，看看能否在當地設立鐵廠。”

    李守中略略頷首，問道：“林鹽司于你有提攜之恩，此番可曾去揚州看望過林鹽司。”

    “回大伯，看過了。林叔父情形極糟，只怕就這幾個月了。”

    李守中蹙眉道：“可惜了……”

    林如海正經科舉探花，又值館閣，乃是清流出身。李守中與其素無往來，卻天生親近。感嘆了一番，李守中轉而道：“近來可看了邸報。”

    “看了。”李惟儉硬著頭皮應承一嘴，心下暗忖，到底還是要提起恩師啊。

    “哼，你那老師多行不義，此番被打入天牢，也就是今上寬宥，換做前朝定會剝皮充草！儉哥兒這般年歲，識人不明也是有的。老夫在朝中還有幾個故舊，回頭儉哥兒上書一封，揭露此獠行跡，以為切割，免得引火上身。”

    李惟儉訕笑著不語。這依舊是養育了自己的親大伯，換做旁人李惟儉早就啐過去了！你知道什么啊就切割？再說，已然拜了師，這會子再翻臉，讓天下人如何看他李惟儉？

    梁氏看出李惟儉臉上的不自在，因是蹙眉勸道：“老爺，儉哥兒舟車勞頓的，方才回來，不若讓他先去歇息一陣？”

    李守中沒吭聲，又道：“還有那賈璉，自打到了金陵，每日家眠花宿柳，實在不成樣子。我聽聞你與他交好？這等紈绔世家子弟，以后還是莫要往來了。”

    李惟儉心下暗嘆，無怪圣人不待見大伯啊，這等食古不化、半點政治智慧也無的道學先生，真真兒是于國于民無益。

    李惟儉唯唯應下，李守中這才道：“罷了，旁的事過后再說，你且先下去歸置吧。”

    梁氏趕忙道：“儉哥兒那院子，素日都有人灑掃。也是趕巧，你那丫鬟琇瑩昨兒說去走親戚，須得明兒才回來。明哥兒，你帶著儉哥兒去安置，我與老爺說幾句話。”

    李信明起身引著李惟儉行將出去，那李紋、李綺默不作聲隨在其后，一行人出得正房，朝著偏院尋去自是不提。

    待他們走了，梁氏臉上陡然沒了笑模樣，扭頭厲聲惱道：

    “老東西！儉哥兒跟自家孩兒一般，你裝模作樣的給誰瞧呢？”
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