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    二者合計，值兩千六百五十萬兩。除此之外，江南僅蘇松一地每歲就產布匹四千五百萬匹，按中位數每匹三錢銀子算，這就是一千兩百五十萬兩！

    桑蠶絲織與棉麻何在一處，江南一地每歲產出近四千萬兩，可朝廷實際從江南收取的商稅才多少？不到四十萬兩！

    四千萬兩啊，二十抽一那也是兩百萬兩。無怪陳宏謀與圣人都動了心思，只怕改稻為桑之后，這江南一地必會嚴查商稅。

    （注一）

    卻說這日李惟儉歸家，卻不見傅秋芳。問過晴雯才知，敢情今兒是尤老娘做壽，傅秋芳到底過去湊了熱鬧。

    直到臨近晚飯時，傅秋芳這才回返。二人閑坐房中，李惟儉就問：“怎么想著去尤家湊熱鬧？”

    傅秋芳就道：“好歹人家也是安人，聽聞今兒來的又有兩位宜人，妾身便想去長長見識。”

    李惟儉笑道：“那可曾長了見識？”

    傅秋芳欲言又止，忽而噗嗤一聲笑了出來。笑過半晌，這才娓娓道來。

    卻說這日尤老娘做壽，因著外城的宅子賃了出去，尤氏又單給了尤老娘二十兩銀錢做壽，因是這壽宴辦得自然有排場。

    席面是酒樓叫的，還請了戲班子來唱曲。也不知得了誰的請，連柳國公家的子弟都來湊趣，扮了一回小生。

    傅秋芳與二姐、三姐坐在一處，便聽得三姐仔細打聽了，那柳國公家的子弟名叫柳湘蓮。那三姐當即動了心思，只是盯著柳湘蓮不放，連酒宴都沒怎么吃。

    傅秋芳原本加著小心，尋思不是安人就是宜人的，結果那兩位宜人說話還不如尤老娘得體。因是漸漸放開，與幾人言說起來。

    待酒過三巡、菜過五味，忽而有人尋上了門來。卻是一對姓張的父子，說與二姐早有婚約，此番過來催逼著盡快完婚。

    尤老娘臉色大變，驅使下人將那二人亂棍打走，還追出去好一番叫罵。倒是讓傅秋芳看了好一番笑話。

    其后壞了興致，這壽宴方才匆匆散去。

    說過此事，傅秋芳收斂笑容，說道：“妾身今兒仔細觀量過二姐、三姐，二姐性子柔順，有些貪慕虛榮；那三姐卻是個帶了刺兒的。老爺若想納了，只納二姐就是了，那三姐只怕不是個好相與的。”

    李惟儉神情一怔：“這怎地扯到我要納妾上了？我何時這般說過？”

    傅秋芳乜斜一眼，說道：“老爺這一支人丁單薄，總要開枝散葉。那二姐瞧著是個好生養的……”

    李惟儉哭笑不得，只怕傅秋芳心中定然以為自己少年慕艾，禁不住美色引誘。

    傅秋芳見其不愿多提，因是轉而說起了采買事宜。

    此時天寒地凍，倒是正好存下魚肉來。臨近年關，遼東各處莊子趕了排車來京師發賣，傅秋芳趁機買了獐子、鹿肉，見有買虎骨的，舍了銀錢買了一副用來給李惟儉泡酒。

    除此之外，日本的俵物，津門的魚鮮，江南的絲綢、布匹，窖藏的蘋果，廣南的柑橘，林林種種采買下來，拋費了足足一千多兩。

    也虧得家中人口少，料想榮國府那般情形，過個年只怕沒幾千兩下不來。

    說過給各處預備的年禮，傅秋芳道：“老爺，今年不會有人登門吧？”

    “這卻不好說了——”與李惟儉牽扯深的不外乎那么幾家，嚴家、忠勇王、榮國府、忠靖侯府，除此之外，大司空自那回之后就斷了往來，余下的就只剩下晉商、徽商等商賈了。

    李惟儉暗自思量，這大過年的，內府都虞司幾個書辦總不會跑自己家中來走后門吧？

    誰都知道忠勇王極其信重他，說不定還真有人冒險一試。

    思量過了，李惟儉道：“干脆吧，咱們門前也放個紅紙袋。”

    這規矩沿襲自前明，過年期間官員比平日還要繁忙，實在無暇招待那些登門拜年的。因是門前留了紅紙袋，單純拜年的，留下名帖就是了。那執意要見的，準是預備了厚禮。

    傅秋芳應下，又將送往各處的禮單列了出來。這其中嚴希堯是李惟儉的恩師，忠勇王對其有提攜之恩，這禮自然重一些；李惟儉借住賈府大半年，傅秋芳念及此處，又增了一些，是以這三家大抵相類；唯獨剩下個忠靖侯府，這禮便稍顯單薄了些。

    李惟儉看過之后思忖道：“只一車不太好看，左右暖棚里的瓜果蔬菜也差不多了，到時候一家送去一車。”
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